– Дамы и господа! Занимайте свои места! Ибо мы начинаем наше невероятное и абсолютно беспрецедентное мероприятие! Эту эпическую, я не побоюсь такого слова, дуэль между писателем-человеком и писателем-машиной! Где же ваши аплодисменты, друзья?! Ну-ка, давайте зарядим пространство стадиона вашей энергией! – громко в микрофон прокричал ведущий проводимого литературного турнира.

Молодой, активный, эпатажный, в ярко-лиловом пиджаке с кучей блёсток, ведущий уже одним только своим видом создавал атмосферу праздника и чего-то необычного. Поэтому его задор и обращение к народу мгновенно возымело эффект. Весь многотысячный стадион взорвался гулом аплодисментов, голосами и выкриками зрителей.

По бокам сцены заработали пиротехнические фонтаны, несколько раз протрубили фанфары и под зажигательную музыку на сцену выскочил детский акробатический коллектив с каким-то танцем. На гигантских видеоэкранах, установленных в глубине сцены и в каждом из секторов по периметру стадиона, в качестве сопутствующего сопровождения запустился видеоролик о зарождении письменности и развитии литературного творчества как такового.

В ускоренном виде перед глазами зрителей начали показываться кадры, как древние люди, желающие оставить какую-либо информацию для последующих поколений, высекали что-то на камне, как осваивали берестяное письмо, как зарождались и преображались буквы в разных языках мира. На экране были показаны, какие диковинные инструменты использовались человеком для записи своих мыслей: палочки, кисти, птичьи перья. Как были изобретены карандаши, шариковые ручки и фломастеры. А вот появилась уже и первая печатная машинка – прообраз клавиатуры будущего компьютера. В ролике показали зрителям различные книжные форматы – от ладонных брошюр и декоративных книжек-брелоков до массивных и едва подъёмных томов многостраничных энциклопедий. Показали внушительные книжные хранилища со шкафами, сверху донизу забитыми книгами, целые производства сопутствующей индустрии: цеха по изготовлению книжных полок, настольных ламп, подставок под книги, закладок и прочее…

И вот крупным планом лишь белый светящийся экран. Экран, на котором даже не сразу разглядеть, что находится. Камера оператора не спешит приближаться, продляя интригу.

«Что-то на экране есть. Но что же там, в центре»?

Публика затаила дыхание.

Медленно, очень медленно приблизили этот предмет к зрителям.

Ну, конечно, же! Это компьютерный микрочип – вершина и апофеоз всей книжной эволюции – устройство для создания, хранения, озвучивания и автоматической экранизации любых текстов: от научных до художественных. Причём, воспроизведения в любом объёме и в любой эмоциональной тональности. Устройство, которое вот уже несколько лет целиком заменяет собой и писателей, и библиотекарей, и актёров.

Танец акробатической группы на сцене завершился эффектным распылением блестящего конфетти во все стороны. Танцовщики поклонились и пошли за кулисы. А на белых экранах над изображением компьютерного чипа появилась крупная надпись: название компании-организатора данного литературного мероприятия и их любимый слоган:

«КнигИЯ – Книги, Интеллект и Я. Компьютер работает, чтобы Вы отдыхали! Доверьте свой досуг искусственному разуму. КнигИЯ – Вселенная книжных развлечений».

Присутствующие на стадионе зрители вновь дружно зааплодировали, засвистели. А некоторые даже повыскакивали с мест, чтобы не просто выразить радость и одобрение от происходящего на сцене, но чтобы попасть на камеры операторов, ведущих прямую трансляцию с литературной дуэли для всех желающих, кто не смог или не захотел приобрести билеты и увидеть всё своими глазами.

Карина, тридцатипятилетняя женщина, наблюдающая трансляцию турнира с экрана старинного телевизора в чужом деревенском доме за десять километров от города, невесело хмыкнула и произнесла:

– Вот клоуны. Даже из такого серьёзного испытания, как сравнение творческого потенциала человека и робота, умудрились устроить банальное пустоголовое шоу!

Она вновь недовольно покачала головой и горько вздохнула. И ей было о чём сожалеть.

Ещё три года назад Карина была успешным и богатым человеком. В её жизни было всё, о чём только можно мечтать. И всего она добилась своим трудом. Два высших образования: психологическое и филологическое – давали ей хорошую базу знаний и служили надёжным фундаментом для строительства карьеры. А её ответственность и серьёзное отношение к работе быстро вывели её с должности рядового менеджера по работе с клиентами в «КнигИЯ» сначала в сотрудники отдела перспективного контента, а после и на пост главного литературного редактора. «Должность мечты» – как завидовали ей её подруги.

Но сегодня Карина безработная, не имеющая ни карьеры, ни средств к существованию, и вынужденная коротать вечер со своим супругом Олегом в чужом доме перед чужим телевизором.

Олег, услышав высказывания жены, оторвался от компьютера и возразил:

– Ну, не скажи! Это шоу совсем не банальное, а первое в истории, чтобы на таком уровне и на таких условиях, на какие согласился наш Лев Андреевич сразиться с Искусственным Интеллектом «КнигИЯ», в который, вспомни сама, сколько мы вбухали сил и средств. И насчёт пустоголовости тоже ты не права. Конечно, публика здесь не уровня академиков наук. Но всё-таки, это читающие люди. Одни из самых читающих. И посмотри на трибуны! Ни одного свободного кресла. Так что с точки зрения организации мероприятия представители «КнигИЯ» сделали всё довольно грамотно. Лучшей рекламы и не придумаешь. Вон, я по компьютеру отслеживаю, шоу ещё только началось, а его трансляция уже обогнала по рейтингу одну восьмую финала по футболу. Руководство не прогадало, и акционеры вновь будут в прибыли.

Карина согласно кивнула, но ворчать продолжила:

– Разумеется. Им же робот делал прогнозы на рост популярности. И сценарий этого мероприятия писал Искусственный Интеллект. Как тут прогадаешь? Но, Олег, это так несправедливо, что они отказали нам в выдаче билетов! Мы с тобой сейчас должны находиться не здесь, а там, на стадионе! Мы должны не просто переживать за Льва Андреевича, а вживую голосовать там за него!

– Вот поэтому нам билеты и не дали. Компьютер же всё просчитал. Если заранее известно, за кого мы с тобой будем голосовать, то мы уже не являемся объективными судьями. А так они собрали на этом стадионе самых заядлых читателей. Они и вынесут решение по итогу соревнования: кто интереснее пишет рассказы: человек или робот?

– Но, Олег, это-то как раз и несправедливо, что в голосовании участвуют не все желающие, а лишь те, кому продавал билеты компьютер! – всё с таким же возмущением произнесла Карина. – Они подгадывают, чтобы голосование было в пользу Интеллекта «КнигИЯ»!

– Да, и мы с тобой заранее знали, что так и будет. Как будто ты своих коллег плохо знаешь? Что теперь жаловаться, Карина? Давай вообще порадуемся, что они согласились на эту литературную дуэль. Если честно, я до сих пор испытываю щенячий восторг, что они приняли наш вызов, и решили выставить на публичное состязание с нашим кандидатом своего робота. С их-то авторитетом на книжном рынке самое простое было нас просто не заметить и проигнорировать. А они, вон, целое шоу тут забабахали.

– А вон, ведущий как раз об этом говорит!

Карина указала рукой в телевизор, жестом приглашая своего супруга оставить компьютер со статистикой и пересесть к ней поближе, чтобы не пропустить из речей организаторов ничего важного.

На сцене стадиона ведущий шоу уже представил зрителям главу совета директоров «КнигИЯ» – молодого, щёгольски одетого парня, и передал ему микрофон. Тот с воодушевлением взял слово:

– Друзья мои! Конечно же, вас всех интересует вопрос: что за причина побудила нашу компанию принять вызов этого никому не известного писателя…