Существует множество историй, начинающийся с пробуждения после попойки. Моя как раз из таких. Не буду утомлять вас обычными для подобных историй причитаниями насчёт собственного самочувствия в момент пробуждения, скажу лишь, что это было неприятно. Впрочем, я уже привык.

– О, моя голова! – Я разлепил веки и кое-как приподнялся на локтях. На полу рядом с кроватью валялся, опустошённый перед сном, кувшинчик. – О-о! Голова моя!

Я снова рухнул на подушку и потёр ладонями глаза. Теперь мне полагалось как можно скорее прочитать заклинание, дабы ликвидировать последствия вчерашнего одиночного загула. Бормотать заклинание пришлось минуты две, ведь пол литра эльфийского пойла – не шутка.

На завтрак я спустился не особенно посвежевшим, но вполне дееспособным. Оказавшись в гостиной, я с удивлением отметил присутствие в ней Первого. Обычно Отаро просыпался на рассвете и в это время уже во всю работал.

– С добрым утром, – хрипло поприветствовал я, усевшись рядом за стол.

– Ты опять, – со вздохом констатировал он, хмуро разглядывая мою помятую физиономию. – И так уже каждый день!

– Ничего не могу с этим поделать, – пожал плечами я.

– Неужели так плохо?

Я лишь невесело усмехнулся.

А вот начиналось всё вполне хорошо. После разгрома ватарьего логова прошло около полугода. С тех пор я почти безвылазно сидел в Селении. И мне это нравилось – здесь как на курорте, где всё включено. Вкусная пища и отсутствие срочных дел благоприятно сказались на моём общем состоянии. Не то, чтобы я жаловался на здоровье, просто приятно отдохнуть от волнений и суеты. И всё было бы прекрасно, если бы не последствия моего контакта с Алтарём. Причём я говорю не о последнем контакте. От того раза, правда, у меня только совершенно гладкие ладони остались – на вновь наросшей коже не было никаких линий, но это всё ерунда. Дело в том, что участились кошмары, появившиеся после обряда над осколком. Вот так вот, постепенно они стали сниться мне еженощно.

Что я только не перепробовал, чтобы вернуть себе здоровый сон! И заклинания придумывал и специально себя утомлял, даже в отчаянии проглотил какую-то настойку, предложенную целительницей (о чём в последствии сильно пожалел). И только пьяное забытье позволило мне хоть как-то отдыхать – надравшись, я вообще никаких снов не видел. И всё же это были лишь полумеры, и с обрушившимся на меня недугом нужно было что-то делать.

– Нужно что-то с этим делать! – Воскликнул Отаро, вскочив из-за стола. – Если и дальше так пойдёт, ты себя изведёшь!

– Знай я, что делать, ты уж не сомневайся – сделал бы! – Проворчал я.

– Если ты сам не знаешь, как это вылечить, нужно обратиться к специалисту!

Я даже чуть отстранился от вставшего рядом Первого.

– Нет! Я больше к ней не пойду! Меня после прошлого раза три дня подряд выворачивало!

– Я говорю не о Мриам, а о настоящем специалисте в таких делах!

Я недоверчиво взглянул на эльфа.

– О каком таком специалисте? Почему я раньше о нём не слышал?

– Да я сам только недавно узнал! Я с твоей проблемой к Паккарду обратился, ну он мне и присоветовал…

– К Паккарду? – Удивился я. – Да у него самого в мозгах не пойми чего!

– Именно поэтому мне показалось, что он сможет помочь.

– И что он присоветовал?

– Сказал, что тебе необходимо обратиться к гуру Сяо.

– К кому?

– К гуру Сяо, – по слогам повторил Отаро. – Это старый отшельник, который разбирается в подобных делах.

– И где этот гуру-мозгоправ обретается? – С возросшим интересом спросил я.

– По словам Паккарда, в какой-нибудь глуши на Восточном Континенте. – Пожал плечами эльф.

– Запоминающийся адресок, – тут же сник я. – А что, никого поближе нет?

– Не думаю, – признался Первый, – я бы знал. Ну, так как, будешь этого гуру искать?

– Его можно полжизни искать.

– Но ведь ты странник! Да и засиделся ты уже на одном месте, я же вижу! Пора тебе немного постранствовать, развеяться!

– Это ты меня, таким образом, пытаешься, наконец, из Селения вытолкать? – Не без обиды, огрызнулся я.

– Эзи! – Строго сказал Отаро и посмотрел мне в глаза. – Не говори глупостей, ты всегда здесь желанный гость! Но… мне больно смотреть, что с тобой твориться! Ты просто обязан разобраться с этими снами! Да и…

– Что?

– Ты слишком деятельная натура, чтобы прозябать в нашей глуши, вот что!

– Ерунда… – отмахнулся я.

– Нет, не ерунда! Ты и сам это прекрасно знаешь! Рано или поздно, ты всё равно ушёл бы, так сделай это сейчас, пока есть подходящий повод!

Как ни крути, а эльф со всех сторон прав. Как всегда. Безделье – это, конечно, хорошо, но и оно надоедает. У меня нет в Селении никакой работы, я живу на всём готовом и иногда развлекаю эльфийских малышей своими сказками – и это всё, чем я в последнее время занимаюсь. Мне даже со своим Даром развернуться негде! Разве это жизнь для полноценного чёрного колдуна? Да мой папаша в гробу перевернулся бы, увидь он, в какой идиллии я прозябаю! То есть, если бы у него был гроб. Почему-то, хоронить поверженных чёрных колдунов у благородных сэров и их белых приспешников не в чести. Хотя, в случае с отцом, это значения не имеет – его останки погребены под развалинами его рухнувшей Башни Мрака. Он специально заколдовал её на разрушение после собственной гибели, чтобы врагу нечего было смародёрить. Ну и я, до кучи, наследства лишился. А там была такая библиотека…! Так, отвлёкся малость. Короче, если бы он это увидел, то заворочался бы под своей башней.

– Ты прав. Завтра отбываю. – Решил я.

– Что, так скоро? – Опешил эльф.

– А чего тянуть то? Раньше начну, раньше закончу.

– Но… завтра рейнджеры в Сорей не плывут!

– А они то здесь, каким боком?

– Ну как… – Замялся Первый, удивлённый тем, что я не понимаю какие-то очевидные для него вещи. – Тебе же в Сорей надо! А там ты себе судно до Восточного Континента найдёшь.

– Ха, – улыбнулся я, – мореходство – не мой метод.

На следующий день отбыть не удалось. Отаро уговорил меня задержаться на пару деньков, чтобы собрать всё необходимое в дорогу. Правда я попытался заверить его, что всё необходимое при мне, но он ответил, что хоть я и странник, но путешественник из меня хреновый. Мне пришлось согласиться с этим утверждением, как только я увидел, что именно эльфы мне насобирали.

Гельма пошила куртку из волнубусовой кожи, не забыв сделать внутренние карманы и петельку, чтобы я мог носить магическую монтировку подмышкой. Палвин сковал мне отличный охотничий нож. Хотя, на мой взгляд, он являлся настоящим тесаком с хищно изогнутым лезвием и был ненамного короче моего старого меча, находящегося теперь во владении у кузнеца.

Айвел насобирала мешочек полезных травок, а Вентис подарил совершенно бесполезный, но прикольный амулетик из чёрного дерева, вырезанный в виде черепка. Я тут же повесил его на шею – для антуража – и тепло поблагодарил эльфа.

Кайрил собрала мне на первое время свёрток с сухим пайком.

Последним подарок вручал Отаро.

– Лишним не будет, – сказал он, протягивая круглую фляжку. – Эльфийский самогон, тройная перегонка, один глоток и можешь спать, не опасаясь кошмаров. Главное – не пей, если не ночуешь в безопасном месте.

– Спасибо, – улыбнувшись, сказал я, убирая флягу в свою сумку. – Действительно, лишней не будет.

Потом мы отправились на Ту Самую полянку. Провожало меня довольно много эльфов, но до самой полянки дошли только четверо: Отаро с Кайрил, да Айвел с Вентисом. Там я начал создавать свой второй в жизни сверх-пространственный портал. Руку я в этом деле пока не набил, потому возился несколько минут. Когда было готово, повисла напряжённая тишина. То, что можно сказать, было сказано на вчерашней прощальной вечерухе. Сейчас же эльфы смущённо топтались на месте, грустно смотря на меня своими большими глазами.