– Лаконично, – не удержался эр Адальберт.

– «Моей домработнице, Коре Милсон, безропотно сносившей старческие капризы, коих было гораздо больше, чем многие могли бы представить, – денежные средства в размере тысячи пятисот золотых монет».

Гоблинша благодарно склонила голову, приложив к сердцу ладонь. Сумма была не слишком большой, но весьма приятной.

– «Фергусу Нилу – набор шахмат из белого нефрита, оникса и бирюзы. Пусть он помнит, что последняя партия, которую мы ими играли, осталась за мной».

Эр Нил моргнул и хрипло рассмеялся, хлопая себя по колену.

– Ах ты, Хорас, старый жук. А я-то думал, чего ты запрятал их в шкаф после той игры.

– «Альме Гилфорд – набор посуды в двадцать шесть предметов из надимского фарфора. Достойное обрамление ее восхитительным блюдам».

Соседка смущенно зарделась. Впрочем, готовила она и правда божественно.

– «Моему младшему внуку, Йену Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Добавлять ничего не буду, он и так все сам о себе знает. Моему старшему внуку, Адальберту Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Надеюсь, он сможет добиться от них толку, а не спустит на какую-нибудь ерунду».

Эр Адальберт поморщился и махнул рукой. А потом сообразил и подался к нотариусу, собираясь задать вопрос, но гоблин невозмутимо продолжал:

– «Все прочее имущество в виде земельного участка и дома по адресу Солнечная девять в городе Фесс, его содержимое, а также денежные средства в размере тридцати девяти тысяч золотых я завещаю своему коту Прянику…»

– Что?! – Эр Адальберт подскочил, чуть не свалившись со стула. – Кому он завещает? Коту? Вы серьезно?

– Я еще не закончил, – укоризненно посмотрел на него гоблин. И, когда обалдевший мужчина упал обратно, повторил: – «Завещаю своему коту Прянику. Однако, чтобы соблюсти законность, я назначаю опекуном Пряника эрис Беатрис Норвуд, которая так же получает право распоряжаться вышеперечисленными средствами, если окружит кота всей положенной заботой».

Гоблин отложил лист. Я сначала даже не поняла, что последняя часть завещания касалась меня. И только когда на мне скрестились все взгляды, выдавила:

– Подождите… Что?

– Да это же маразм! – взорвался эр Адальберт. – И вы говорите, что дед был в здравом уме, когда составлял эту бумажонку?

– Факт адекватности и дееспособности эра Радгрейва был подтвержден магом-целителем. – Эр Керемер хранил просто удивительную невозмутимость.

Наверное, это не первый и не последний скандал, который ему доводилось видеть у себя в кабинете. Вопросы наследства, они такие. За секунду способны превратить любящих родственников в кровных врагов, вытащить на свет обиды и претензии многолетней давности, разорвать любые узы и обязательства. Не зря в холле этой конторы сидит дюжий охранник, способный одним взглядом осадить самых громких скандалистов.

Впрочем, что-то я отвлеклась. А все потому, что завещание соседа меня честно ошарашило. Я никогда не претендовала на его имущество. Сам эр никогда не поднимал такой вопрос.

– Да какая дееспособность? – распалялся эр Адальберт. – Молодая вертихвостка задурила деду голову. Она же ведьма.

– Попридержите язык, молодой человек, – неожиданно прикрикнула эрис Гилфорд. – Между прочим, именно ведьма вызывала целителя, когда вашему деду становилось плохо, покупала лекарства и развлекала разговорами. А где вы были все это время?

– Я работаю и живу на другом конце Фесса, – скривился тот.

– А бесплатная портальная сеть на что? – не купилась старушка. – Тоже мне, заботливый внук.

– Вот-вот, – проскрипел эр Нил. – Носа к Хорасу не казал, зато как до наследства дело дошло, сразу весь из себя.

– Да вы ее защищаете? – разъярился эр Адальберт окончательно.

– Дорогой, – тихо произнесла его жена. – Не стоит.

– Я этого так просто не оставлю.

– Вы можете опротестовать завещание в суде. – Поправил пенсне нотариус. – Но могу сказать сразу: законных оснований для этого нет.

– Ну еще бы, – выплюнул Радгрейв. – Демоны с вами. Пошли, Лоиза.

Он ухватил жену за руку и вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я поежилась. А гоблин спокойно раскрыл еще одну папку и проговорил:

– Итак, правоудостоверяющие документы…

Домой я возвращалась в полной прострации. Эр Нил и эрис Гилфорд почти что довели меня до калитки, поддерживая с двух сторон. Оба хором успокаивали и уговаривали ни в коем случае не отказываться от наследства в пользу эра Адальберта. Эр Нил упирал на то, что так распорядиться имуществом решил сам Хорас Радгрейв, значит, его волю нужно уважать. А эрис Альма напоминала: если откажусь от наследства, противному Адальберту придется отдать и Пряника. Этого мы допустить никак не могли.

Ввалившись в свой дом, я устало сбросила туфли и босыми ногами пошлепала в гостиную. Ее окна выходили как раз на дом соседа, и со вчерашнего дня кот сидел только там. Он грустил, а я не собиралась навязываться.

– Ну что, рыжик? – вздохнула, падая рядом с креслом, где свернулся клубочком кот. – Устроил нам твой хозяин сюрприз, да?

Осторожно протянув руку, погладила его между ушей.

– И как теперь поступить?

– Мя? – тихо подал голос Пряник.

– Не переживай, тебя я точно никому не отдам. Просто все это так неожиданно…

Вытянув ноги, глянула на соседский участок. Он был раза в три больше, чем мой, да и дом у эра Радгрейва выглядел гораздо солиднее моего. Вот только мне бы и в голову не пришло дружить с соседом из корыстных побуждений. Я вполне довольна тем, что есть.

Я светлая ведьма. Мои родители владеют крупной фермой недалеко от столицы и поставляют продукты в рестораны. Но когда мне пришло время задуматься об обучении, я выбрала приморский город Фесс, соблазнившись местными красотами и репутацией академии. Не ошиблась. Получила диплом с отличием, нашла дело по душе и, влюбившись в город, решила остаться тут. Родители поддержали, купив маленький домик на тихой окраине. Так что в жилье я не нуждалась.

Работа у меня тоже была. Я еще в академии начала тянуться к «домашней» магии, и теперь занималась тем, что делала разные ведьминские штуки для лавки домашней утвари эрис Молинг. Парень, с которым я имела глупость встречаться на третьем курсе, как-то обвинил меня в отсутствии амбиций, из-за чего мы, собственно, и расстались. Но меня все устраивало. Я не стремилась сделать научное открытие, прославиться или заработать горы золота. Душу просто грел тот факт, что я помогаю людям. Что мои свечи делают чьи-то дома уютнее. Что травяные смеси для ванн помогают расслабиться после тяжелого рабочего дня. Что ароматные масла и обереги дают возможность избежать семейных ссор или облегчить беременность. Я любила дарить другим свое тепло. Разве за это можно было осуждать?

Поэтому наследство мне нужно, как рыбе зонтик. Что-то подсказывает: оно принесет больше проблем, чем пользы. Эр Адальберт точно не оставит это просто так. По-хорошему и правда было бы лучше вернуть имущество законному владельцу. Но хитрый ход эра Хораса ставит меня перед очень сложным выбором. Поэтому сгоряча принимать решения точно не стоит. Пусть мысли успокоятся. И может быть жизнь сама поможет расставить все по местам.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Я старалась пока даже не думать о наследстве. Просто ходила на работу, занимаясь привычным делом, гуляла, проводила вечера с Пряником, которой постепенно оттаивал. Однако в последний перед выходными день грянул гром. Причем во всех смыслах этого слова.

В Фесс пришла гроза, и я едва успела добежать до дома, прежде чем полило, словно из ведра. Но ветер быстро унес грозовые тучи на юг, оставляя после себя прохладу и запах свежести. Вот только почти сразу после того, как громовые раскаты затихли вдалеке, в мою дверь постучали.