А ведь, когда я встретил их в первый раз, крокхосы оказались для меня очень сложными противниками, особенно, когда в бой вступил их вожак.

Все дело в том, что эти демоны всегда предпочитали существовать в группах, даже несмотря на тот факт, что все они были высшими.

И всегда у них находился тот, кто был сильнее остальных, и именно он и становился вожаком. Со временем, получаю лучшую пищу и магию, вожак получал все больше и больше силы, и впоследствии эволюционировал в Крокхосигоров — тварь по силе, уступающей лишь генералам демонических князей.

К слову, нередко бывали случаи, когда крокхосигоры и сами становились предводителями на службе у Повелителей демонических планов.

Да, умом они, по-прежнему, продолжали не блистать, но зато в прямом столкновении лоб в лоб, этим демонами не было равных.

Хорошо, что нам предстояло сражаться не против эволюционированный версии. В противном случае, у нас не было ни единого шанса — это я прекрасно понимал.

А вот в бою против обычного крокхоса, шансов победить хватало, и я не собирался упускать его.

И первое, что я сделал, это воспользовался Ледяным дыханием. Я, конечно, мог ударить по монстру и царством вечной мерзлоты, но тогда под активируемое свойства артефакта попал бы и Джозеф, которому и так приходилось ох как не сладко.

Хотя, может быть и нет.

— Ого! — удивился я, когда после того, как я немного замедлил демона, арбитр использовал око бездны, и его противник остановился.

— На колени! — властно произнес Артега, и крокхос дрогнул. Было видно, как демон сопротивляется инквизитору, но все равно, медленно, но сгибает свои козлиные ноги, покрытые костяной броней черного цвета.

— АРР-Р! — взревел монстр, который больше всего был похож на огромного антропоморфного козла, закованного в естественную костяную броню, которая в некоторых местах, была еще и усеяна шипами.

Особенно много их было на «латных рукавицах» демона, которыми он и пытался, ранее, поразить Джозефа, а теперь просто стоял и упирался ими в землю, не желая падать перед своим противником на колени.

А это хороший шанс для меня! — я ринулся к демону, до которого оставалось всего несколько метров, и поудобнее перехватив стилет, всадил его прямо в сочленение костяных пластин «_____», благо где оно располагалось, я прекрасно знал.

Как же хорошо! — я ощутил, как силы и магическая энергия возвращаются ко мне, а помимо этого, я еще и становился сильнее, а главное прочнее, за счет свойства артефакта — вампиризм.

Еще больше я был рад тому, что часть этих сил, хоть и очень небольшой процент, навсегда останутся со мной.

Это было очень важно, ведь один на один, с таким монстром как крокхос, я может и справился бы, но это отняло бы у меня очень много сил.

Особенно, магических, а учитывая, что в лагерь археологов я явился под жутким магическим истощением, то существовала вероятность, что я и вовсе мог проиграть этому бронированному монстру.

Причем шансы были довольно высоки.

Я вернул Ледяную погибель обратно в демонический арсенал, а вместо нее, вынул из магического хранилища двуручник, который идеально подходил для боя вот с такими бронированными тварями, коим являлся крокхос

— Сумира! — позвал я вуаль, и в следующий же миг, она оказалась рядом со мной.

Интересно, а чем она занималась до этого?

Хотя, какая мне разница? Я знал, что Сумира придерживалась какого-то своего плана, и случись, что со мной, наверняка бы пришла на помощь.

— Держи, — я протянул ей двуручник, и девушка с легкостью взяла его одной рукой, а затем размахнулась и рубанула им по ногам крокхоса, который все еще сопротивлялся влиянию оку бездны Артеги, и не опускался перед арбитром на колени.

Рев, наполненный болью и гневом, пронесся по лагерю археологов, а затем чудовище рухнуло на землю, лишившись одной ноги.

Костяная броня не защитила его от моего клинка, который резал даже самые прочные доспехи, как горячий нож масло.

Так как у меня была свободная рука, я снова призвал из демонического арсенала Ледяную погибель, после чего вонзил топор в открывшуюся рану.

Ледяной яд сразу же начал действовать, и кожа демона под броней покрылась легким налетом инея.

Оставив топор в теле демона, я призвал еще и щит, ибо знал, что так просто, этот демон не сдаться.

И не прогадал.

Удар крокхоса, наотмашь, оказался настолько сильным, что даже несмотря на то, что я закрылся щитом, и успел использоваться непробиваемый барьер, меня не только отбросило в сторону, но я также услышал треск ломающихся костей, а руку, удерживающую щит, обожгло резкой болью.

Пролетев с десяток метров, я упал на землю, и отключив активируемое свойство щита, сразу же поднялся, и хотел было броситься на демона в атаку, но вынужден был снова уйти в глухую защиту.

Ведь помимо небывалой мощи и брони, эти твари обладали еще одним очень неприятным умением.

Я успел использоваться непробиваемый барьер, и закрыть голову щитом, прежде в чем из пасти демона в меня ударил мощный поток пламени.

Первые секунды было нестерпимо больно. Я не мог пошевелиться, пока на мне было активируемое свойство щита, и только благодаря этому я не издал не единого звука.

Не знаю, что было бы, не используй я непробиваемый барьер…

К слову о нем. Видимо, в ближайшее время от щита придется оказаться. Да, раньше он частенько выручал меня даже из самых патовых ситуаций, но теперь пользы от него было не так уж и много. Да, он по-прежнему защищал меня, но враги были настолько сильными, что этой магической защиты, просто не хватало.

Плюс, во время использования свойства щита, я не мог двигаться, и сейчас, мне легче было выйти из-под огня, нежели стоять на месте, принимая на себя всю мощь демонического пламени.

Хорошо, что хоть броня обладала полезным свойством адаптивности, которое позволяло увеличивать магическое сопротивление тому элементу, который на нее воздействовал.

Даже думать не хочу, что было бы со мной не будь я в крысином нагруднике, скованном из духовного металла.

Будь на мне обычные латы, я бы уже зажарился в них.

Ну, или они бы просто вплавились в мое тело.

Пока же я благодарил судьбу за то, что я демонический кузнец, и что именно навыки создания брони из душ меня спасли, поток огня, вдруг прекратился.

Я деактивировал непробиваемый барьер и убрал щит от лица.

А, так вот почему все прекратилось, — подумал я, смотря на отрубленную голову демона, которая лежала на земле, а рядом с ней стояла Сумира с двуручником наперевес.

Я использовал Великий демонический арсенал и доспехи, которые дымились на мне и обжигали тело, вернулись в него, а на мне появилась кольчуга из духовного металла тролей.

Я повернул голову в сторону и увидел, что телохранитель Джозефа, тоже, одолел своего противника и поверженный воин лежал на земле и не двигался, а над ним, суетилась Франческа. Не знаю, что с ним хотела сделать арбитр, но благодаря кровавой хватке я знал, что этот человек мертв.

— Ты меня поражаешь, Эммет, — произнес Джозеф, и я повернулся в его сторону. Артега стоял возле крокхоса и с интересом разглядывал меня.

И это при условии, что рядом валялся высший демон…

— Чем же? — ответил я, морщась от неприятной боли. Поток пламени, не прошел для меня даром. Да, от смерти меня защитили доспехи с адаптацией, непробиваемый барьер, а также крепость тела, которую я успел позаимствовать у тела крокхоса, путем паразитизма, но при всем при этом, пламя демона было очень сильным, и разумеется, все мое тело покрывали ожоги.

— Многим, — усмехнулся главный арбитр. — Но обо всем об этом, мы поговорим с тобой позже, — добавил он, и эти слова мне очень не понравились. Разумеется, я не рассчитывал, что после нашей совместной миссии, наши пути так просто разойдутся, но вот эти его слова, почему-то, особенно, мне пришлись не по душе.

— Хорошо, — я кивнул Артеге. — Идем в руины? — спросил я.

— Да, но прежде я должен кое-что сделать, — ответил мой собеседник, подходя к крокхоса и касаясь его рукой.