Ваши королевские величества!
Я вас победил и не взял контрибуции, а теперь прошу дать мне взаймы денег. Не будьте жадинами!
Король Матиуш Первый Реформатор
Иноземные короли пригласили Матиуша в гости. А вместе с ним капитана, доктора, Стасика и Еленку.
«Приезжайте, пожалуйста, ваше величество! Мы постараемся, чтобы Вам было весело и хорошо», – писали короли.
Матиуш очень обрадовался. До сих пор он был только в одном заграничном городе, и то во время войны. А теперь увидит целых три столицы, три королевских дворца и три королевских парка! Вот здорово! Одна столица славится зоологическим садом, где собраны звери со всего света. В другой, по словам Фелека, есть высоченный дом, почти до облаков. А в третьей – витрины такие красивые, что глаз не оторвёшь.
Министров не пригласили, и они обиделись. Но обижайся не обижайся, а раз не пригласили, придётся сидеть дома. Главный казначей заклинал Матиуша не брать у королей денег и не подписывать никаких бумаг.
– Ваше величество, вы не подозреваете, какие они обманщики! – говорил он.
– Ничего, не обманули, когда поменьше был, а теперь и подавно не обманут, – сказал Матиуш самоуверенно. Но в душе обрадовался предостережению казначея и решил ничего не подписывать. «Может, это и правда ловушка, недаром никого из министров не пригласили».
«Вот счастливчик! – завидовали Матиушу. – Сколько стран повидает!»
Во дворце поднялась суматоха: укладывали вещи в сундуки, портные приносили новые костюмы, сапожники – новые башмаки. Церемониймейстер как угорелый бегал по дворцу – следил, как бы чего не забыли.
Наконец наступил долгожданный день отъезда. К дворцу подкатили два автомобиля: в один сел Матиуш с капитаном, во второй – доктор, Стасик и Еленка. Улицы были запружены народом. Вдогонку королевскому автомобилю неслось радостное «ура!». У перрона стоял королевский поезд, и все министры были в сборе.
Матиуш уже ездил однажды королевским поездом, когда возвращался с войны. Но тогда от усталости он ничего не замечал вокруг. Теперь другое дело: ехали для развлечения и можно было ни о чём не думать. По правде говоря, это был заслуженный отдых после тяжёлых военных походов и не менее тяжёлой борьбы с министрами.
Матиуш со смехом рассказывал своим спутникам, как солдаты под шинелями прятали их с Фелеком от поручика – теперешнего его учителя. Вспоминал солдатскую похлёбку, кусачих блох и то, как, стоя на крыше хлева, встретился взглядом с военным министром, который ехал этим самым поездом.
– Тут мы целый день простояли! А с этой станции нас отправили обратно! – то и дело восклицал Матиуш.
Королевский поезд состоял из шести вагонов. Один вагон – спальный: здесь у каждого было по отдельному купе с мягкой полкой-кроватью, умывальником, столиком и откидным стульчиком. Во втором вагоне помещался ресторан. Посередине стоял стол, вокруг стулья, на полу лежал пушистый ковёр, и всюду цветы, цветы… В третьем – библиотека; там, кроме книг, были любимые королевские игрушки. В четвёртом – кухня. В пятом ехали королевские слуги: повар и лакеи. В шестом везли королевский багаж.
Дети по очереди высовывались в окошко, смеялись, болтали. Всё их забавляло и радовало. На больших станциях паровоз останавливался, чтобы набрать воды. Вагоны плавно катились по рельсам – ни толчков, ни стука!
Вечером в обычное время дети легли спать, а проснулись уже за границей.
Едва успел Матиуш одеться и умыться, как явился посланец чужеземного короля.
Оказывается, он сел в поезд ночью на границе и теперь, как предписывалось здешними обычаями, будет сопровождать гостей до самой столицы.
– Когда поезд прибывает в столицу вашего короля?
– Ровно через два часа.
Хотя Матиуш знал несколько иностранных языков, было приятно слышать из уст королевского посланца родную речь.
Приём, оказанный Матиушу, не поддаётся описанию. Не как покоритель городов и неприступных крепостей, а как покоритель сердец въезжал он в столицу чужой страны. Седовласый король со своими взрослыми детьми и внуками встречал его на вокзале. А утопающий в зелени и цветах вокзал напоминал прекрасный сад. На перроне гирлянды цветов сплетались в надпись, которая гласила: «Добро пожаловать, юный друг!» В четырёх длинных приветственных речах Матиуша называли добрым, мудрым и отважным. Ему желали здоровья и долгих лет царствования. На серебряном подносе преподнесли хлеб-соль, на шею надели высший орден государства – орден Льва с большущим бриллиантом. Старый король отечески поцеловал его, и у Матиуша слёзы навернулись на глаза: он вспомнил своего отца. Играл оркестр, развевались знамёна, через улицы были перекинуты триумфальные арки, а с балконов свисали ковры и флаги.
Матиуша на руках внесли в автомобиль. На всём пути следования его громогласно приветствовали огромные толпы, словно люди съехались сюда со всего света. В честь приезда Матиуша школьников на три дня освободили от занятий, и они, ликуя, высыпали на улицы.
Никогда Матиуша не приветствовали так восторженно, даже в собственной столице.
На площади перед дворцом толпился народ, требуя, чтобы юный король что-нибудь им сказал. Был уже вечер, когда Матиуш вышел на балкон.
– Я ваш друг! – крикнул он.
В ответ прогремели пушечные залпы, вспыхнули фейерверки и бенгальские огни. По небу рассыпались красные, голубые, зелёные звёзды. Красиво, как в сказке!
И завертелось колесо развлечений: балы, театры, днём прогулка в горы, посещение старинных замков, затерявшихся в лесах, охота, военные парады, а вечером опять торжественные обеды, театры – и так без конца.
Внуки и внучки короля с радостью отдавали Матиушу самые лучшие игрушки. Ему подарили двух красавцев-коней, маленькую серебряную пушечку и волшебный фонарь с картинками неописуемой красоты.
Но самое интересное было впереди. В один прекрасный день королевский двор отправился на автомобилях к морю. И Матиуш увидел самый взаправдашний морской бой. И первый раз в жизни плыл на флагманском корабле, названном его именем.
Десять дней пролетели незаметно. Матиуш с удовольствием погостил бы здесь подольше, но пора было ехать к тому королю, которого он отпустил из плена.
Этот король был победней, поэтому встречали Матиуша с меньшей роскошью, но не с меньшей сердечностью. Зато среди гостей здесь были жители Азии, Африки, Австралии. Матиуш впервые увидел китайцев с косами, негров, у которых в носу и ушах висели украшения из ракушек и слоновой кости. Матиуш подружился с ними. И вождь одного племени подарил ему четырёх говорящих попугаев. Другой вождь преподнёс в дар крокодила и боа в огромном террариуме. Третий – двух забавных дрессированных обезьянок: они так потешно кривлялись, что нельзя было без смеха смотреть на них.
Побывал Матиуш и в зверинце, который славился на весь мир. Кого там только не было! От самых больших до самых маленьких обитателей суши и моря. Пингвины – птицы, похожие на людей. Белые медведи. Зубры. Огромные индийские слоны. Львы. Тигры. Волки. Лисы. А сколько рыб и разнопёрых птиц! Одних только обезьян около пятидесяти видов!
– Это подарки моих африканских друзей, – сказал король.
И Матиуш подумал: хорошо бы пригласить их к себе и устроить такой же замечательный зверинец. «Если звери понравились мне, значит понравятся всем ребятам», – решил Матиуш.
Жалко уезжать, да ничего не поделаешь, пора! Интересно, что покажет Матиушу третий король? Кажется, это у него в столице высоченный дом, о котором говорил Фелек.
У третьего, самого молодого короля было печальное лицо. Он принял Матиуша приветливо и ласково, но очень скромно. Это удивило Матиуша и немного даже обидело.
«Скупой небось», – неприязненно подумал он.
Ещё больше удивился Матиуш, когда увидел королевский дворец, который ничем не отличался от соседних особняков. И даже рот разинул, заметив у одного лакея грязные перчатки и дырку на королевской скатерти, правда искусно заштопанную шёлковыми нитками. Но дырка есть дырка, какая бы маленькая она ни была, и никакие шёлковые нитки тут не помогут.
