– А что нравится вам? Как Вас зовут? – снова по-русски.

Незнакомец чуть улыбнулся:

– Моё имя достаточно трудно произнести.

– Я попробую.

– Называй меня Лъер.

Этан попробовал повторить причудливый набор звуков, и когда ему это удалось настолько, что он воспроизвёл даже интонацию Гадалки, его снова накрыло видение: огромное, бесконечное, дикое пространство, в котором даже звёзды пляшут. Видение мелькнуло, исчезло, и в этот раз Этан даже не почувствовал себя плохо.

– Что это было?

– Ты – предсказатель, Иней. Можешь им стать, если я научу. Захочешь – пойдёшь дальше и станешь ещё сильнее.

– А если не захочу?

Лъер рассмеялся:

– На твоём месте хотели бы оказаться тысячи и тысячи. Но я никого не принуждаю: выбор должен быть свободным.

– Я готов научиться предсказывать, – решил подросток, – и… пусть будет Иней. Это и правда – я.

Гадалка кивнул, сплёл пальцы рук и некоторое время на них смотрел:

– Начнём с основ…

Игорь вышел на небольшой пятачок курилки, расположенный рядом с офисным центром, достал сигарету, поджёг, коротко затянулся. Дальше сигарета тлела в пальцах, а Игорь Князев – высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком светлых волос, одетый, как и остальные в этом районе, в стильный костюм и средней длины пальто, – слушал. Слушал, о чём говорили остальные курильщики, и выискивал среди них того, кто расскажет ему чуточку больше.

Игорь жил достаточно долго, чтобы суметь не только найти себе занятие по душе, но и добиться в нём существенных успехов. Хорошая высокая должность в структуре, о которой мало кто знал, свой дом, машина, приличных размеров счета в нескольких банках. Толковая команда, тщательно отобранная и вскормленная со студенческой скамьи. В своих ребятах, которые после одного или нескольких высших образований в очень непростых академиях тоже получили корочки той самой малоизвестной структуры – Игорь не сомневался. Некоторые из них даже были в курсе загадочного понятия «Зрячий», немногие знали даже больше этого, но таскать их на дела, связанные с Сущностями, Князев не собирался. Впрочем, от другой помощи он не отказывался.

Среди Зрячих у него тоже была команда: сначала одна, теперь – другая, и вот к новым соратникам Игорь пока не мог привыкнуть.

С Палычем и Офелией они понимали друг друга с полуслова. Улавливали настроения и намерения с полувзгляда. Но Офелия пропала в Мельбурне, и после тяжёлого разговора с Палычем Игорю пришлось вернуться домой и продолжить выполнять свой долг. Перед страной и перед людьми, которых они всегда старались защитить от Сущностей.

Игорь привык поступать так, как считал нужным: принципиальный, умный, хитрый, сильный – он никогда не юлил ни перед кем. Возможно, аура уверенности в себе, которую он распространял, влияла на окружающих, но с ним и правда редко кто спорил.

А может быть, не видели смысла спорить с тем, кто часто оказывался прав.

Князев ещё раз коротко затянулся – чтобы не выделяться среди остальных курильщиков.

Сам он курил несколько раз когда-то в подростковом возрасте, но ему не понравился факт зависимости от какого-то там пучка табака, и Игорь отмёл эту привычку, как ненужную в жизни. Тем более, что в его молодости найти хороший табак и, уж тем более, хорошие сигареты было не так уж и просто.

Нужный человек пока не проявлял себя, и Князеву оставалось продолжать слушать и лениво размышлять.

Тем более, было о чём.

Во-первых, странный труп самоубийцы, которого сторонились Сущности.

Во-вторых, выделенный присматривать за Инеем человек уже дважды терял того из виду на некоторое время. На улице. Но Иней не был Зрячим, чтобы уметь отводить глаза.

В-третьих, с новой, стихийно образовавшейся командой надо было начинать нормальную полноценную работу. Точнее – продумать, как сделать из кучки Зрячих с разными способностями и характерами команду.

– А она не хотела мне просто так отдавать, пришлось немного убедить…

Игорь даже не посмотрел в сторону голоса, не дёрнулся, спокойно сделал ещё затяжку и только после этого потушил сигарету, кинул окурок в урну и оглядел одного из двоих мужчин, что сидели на лавочке в трёх шагах от него. Тоже курили.

Князев сразу приметил, что держались они по-разному. Тот из них, что выглядел постарше – заискивающе кивал и улыбался, поглядывая на младшего: невысокого, неказистого, зато одетого явно дороже и стильней. Говорил тоже младший. С особой уверенностью, которая есть у руководителей или привычно богатых людей.

Игорь некоторое время изучал мужчину, а затем подошёл и подсел рядом на лавочку:

– Есть минутка?

Мужчина постарше хотел было уже возмутиться, но младший, поймав взгляд Игоря, только кивнул и жестом отослал подчинённого.

– Вот и славно, – улыбнулся Князев, – а то никак не могу на тебя попасть. Уже начал думать, что ты бегаешь.

Мужчина криво оскалился, выпуская дым Игорю в лицо, и рассмеялся:

– А с чего мне от тебя бегать?

– Откуда ж я знаю?

– Что надо?

Игорь посерьёзнел и, достав телефон, показал «руководителю» несколько фото, с которых смотрели разные девушки – в меру симпатичные, улыбчивые, неуловимо похожие друг на друга.

– Мне сказали, Сестричек видели в городе. Они к тебе приходили?

Мужчина выбил дробь пальцами на своём колене, раздумывая, потом нахмурился:

– Нет. А точно видели?

– Точно. Они одного важного дядю закрутили в клубе и раскрутили на много интересного.

– О… – собеседник Игоря покачал головой. – Опять за старое?

– Они разве прекращали? Только переезжают с места на место или ищут новые заказы.

– А твой важный дядя, думаешь, был заказом?

– Вот у тебя и хотел узнать. Ты, Слушатель, вроде должен слышать, что в городе происходит.

Мужчина криво усмехнулся:

– Они на меня злятся ещё с прошлого раза.

Игорь вопросительно выгнул бровь.

Слушатель пожал плечами, сделал затяжку, неторопливо выдохнул дым, выбросил окурок и продолжил:

– Хотели у моих птенцов остановиться, а я не разрешил. Птенцы были мелкие ещё, они бы потом только в расход…

– Понятно.

Игорь протянул мужчине конверт, и тот его мгновенно убрал куда-то во внутренний карман пиджака. Потом раскурил ещё одну сигарету и серьёзно посмотрел на вставшего Зрячего:

– Я слышал, что в городе не только Сестрички есть.

– Что ещё странного?

– Можно сказать, что у нас тут аншлаг: с твоей-то новостью про Сестричек… – Слушатель затянулся. – Получается, Сестрички – раз. Гадалку встретил один из птенцов – два. И что-то странное творится иногда в центре города. Ощущение, что Сущности иногда пропадают.

– Разбегаются? – тут же уточнил Игорь. Эта новость была не той, которую он надеялся получить, но возможно, могла оказаться ниточкой к странному телу.

– Что-то вроде. Не всегда, и нет какого-то эпицентра, чтобы вычислить, что их пугает.

– Или кто.

– Или кто, – Слушатель тоже встал. – Если что узнаю – передам через птенца.

Князев кивнул, неспешно дошёл до стоянки, сел в машину, посмотрел на ожидавшую его Маргариту и хмыкнул:

– Интересные новости.

– С кем встречался?

– Со Слушателем.

– Кто это? – Маргарита только недавно вернулась из другой страны, где провела последние двадцать лет, и её удивление Игорю было понятно. Выруливая со стоянки, он ответил:

– Городской всезнайка. Сам Зрячий, как ты понимаешь, но без допуска в библиотеку. Впрочем, он там долгое время был, научился всему, чему хотел научиться, и сдал пропуск. Сделал себе карьеру в качестве юридического консультанта, а параллельно создал некий культ имени себя, членов которого зовёт птенцами. Обрабатывает их, показывает фокусы, пристраивает на разные должности, и в итоге его сеть осведомителей есть почти везде. И платят ему многие просто за новости и информацию. Любит менять внешность, потому иногда приходится вылавливать на голос.

– Интересная фигура, – согласилась Маргарита, поправляя тёмные волосы и глядя на проносящиеся мимо дома. – Мне бы такой пригодился там, в Штатах. Что интересного он сказал?