Я посмотрел на старенькое электронное табло. Шла семьдесят седьмая минута встречи. Мы уверенно вели в счёте с разницей в два мяча. Похвастаться забитыми голами я не могу. Зато в начале второго тайма совершил два результативных действия: отдал одну голевую передачу и заработал пенальти, угодив мячом в выставленную руку игрока соперника. Но голов от меня никто не ждёт, так как выполняю роль «опорника». Правда, иногда забываю выполнять установку тренера на игру и несусь в атаку, как угорелый. Но счёт на табло позволяет мне немного забыться и поиграть в своё удовольствие. Тем более результат этого матча не имеет никакого турнирного значения. Обе команды готовятся к предстоящему сезону в юношеской региональной лиги, который стартует через две недели.

Ко мне подходят мои одноклубники: капитан команды Роберто и сын главного тренера Николо Гаттузо. Около месяца назад я спас этого паренька от хулиганов. Правда, он и его друг Джузеппе успели получить небольшую пиз*юлину. Но если бы не моё своевременное вмешательство, то уж точно быть бы им хорошенько битыми. После нашего знакомства Николо предложил мне тренироваться в команде его отца. Отказываться я, естественно, не стал и на следующее утро рванул на электричке в соседнюю Империю.

Мы с ребятами стоим и дружно пялимся на аппетитно попку рефери, забыв обсудить один важный вопрос: «Кто будет пробивать штрафной?». Но делаем это так непринуждённо, что со стороны кажется, будто ничего зазорного не происходит.

— Мда… А я бы потрогал после игры её шортики и то, что под ними находится, — крутя футбольный мяч в руках, негромко озвучил свои шаловливые мысли Роберто.

И словно услышав его слова, девушка резко обернулась. Парни тут же опустили глаза, а я, как ни в чём не бывало, смотрел на неё и любовался. Она улыбнулась краешками губ и отвернулась, продолжая отодвигать «стенку» на положенное расстояние. Игроки соперников спорили, но под давлением строгого рефери потихоньку отодвигались назад.

— Джанни, она точно к тебе неравнодушна. Не теряйся, возьми после игры у неё номер. Может у вас что и получится, — широко улыбаясь, прикалывался Гаттузо-младший.

— Ладно, хорош зубоскалить и смущать арбитра. А то она сейчас точно впарит нам по «горчичнику» за неспортивное поведение, — на правах старшего товарища прервал я нашу фривольную беседу. — Если вы позволите, то я с удовольствием пробил бы штрафной. Уж больно у меня левая чешется.

— Да тут можно и с правой, и с левой пробить. Позиция очень удобная, — глядя на ворота соперников, высказал своё мнение Николо.

— Ну да, — поддакнул наш капитан команды Роберто. — Тогда вы решайте, а я пойду встану рядом со «стенкой». Буду прикрывать обзор вратарю, — и, оставив нам мяч, ушёл по направлению гостевых ворот.

Оставшись вдвоём, я прикрыл рот рукой и негромко сказал:

— Как я понял, ты не против моего удара. Тогда слушай. Я хочу…

До ворот около девятнадцати метров. «Точка» штрафного расположена почти по центру ворот, немного смещена вправо буквально на метр-полтора. Все игроки заняли свои места. «Стенка» из пяти игроков выставлена голкипером, и все присутствующие на поле ждут разрешающего сигнала от арбитра. Девушка-рефери ещё раз окидывает взглядом «стенку» и остальных футболистов, сгруппировавшихся в штрафной площади, и, посмотрев на часы, сигнализирует свистком о возобновления матча.

Николо стоит слева от мяча и всем своим видом показывает, что именно он будет исполнять штрафной. Я, словно вспомнив что-то срочное, подбегаю к нему, шепчу на ухо всякую хрень, что лезет в голову, и глазами показываю на верхний угол ворот, который прикрывает «стенка». Приятель, сдерживая смех, понимающе кивает. Я отхожу на свою позицию и готовлюсь к удару. Я решил пробить на силу во вратарский угол.

Рефери недовольно поглядывает на нас, и спустя несколько секунд по стадиону повторно раздаётся громкая трель её свистка, призывая нас к немедленному исполнению штрафного. Мы с Николо переглядываемся и слегка улыбаемся, и я ловлю гневный взгляд симпатичного арбитра. Гаттузо-младший делает шаг назад, затем разбегается и вместо удара пробегает мимо мяча. Не прошла и секунда, как я следом наношу хлёсткий обводящий удар с левой. Мяч скользит по траве и летит точно в нижний угол ворот впритирку со штангой. Голкипер даже не шелохнулся, проводив футбольный шар лишь взглядом. Мяч влетает в сетку, и счёт становится разгромным — 4:1. Партнёры по команде срываются со своих мест и разом бросаются на меня. Я победоносно вскидываю вверх кулаки и радуюсь своему первому голу, который в мою личную статистику не войдёт. Зато я знаю точно, что этот гол запомню на всю жизнь.

После объятий и поздравлений мы всей командой возвращаемся на свою половину поля. Я смотрю на трибуну и в скоплении зрителей замечаю знакомого агента из Генуи, с которым познакомился несколько дней назад. Он следил за тренировкой команды и остался доволен моей игрой в двусторонке. Синьор Коццо оставил мне свою визитку и пообещал, что обязательно будет присутствовать на сегодняшнем матче. И он меня не обманул. Правда, пришёл с небольшим опозданием, но это ему простительно. Главное — он пришёл, и теперь у меня есть шанс оказаться на просмотре в каком-нибудь профессиональном клубе. Своей игрой я был доволен. Надеюсь, и Альфредо Коццо остался под впечатлением от матча в целом и моих индивидуальных действий на поле. Чувствую, что после окончания матча нам будет о чём поговорить.

Оставшееся игровое время прошло в обоюдоострых атаках. Играли без центра поля. Сопернику уже было нечего терять, а мы действовали на кураже. На последних минутах матча я удостоился предупреждения за срыв атаки соперника. Счёт матча так и не изменился, но игрокам обеих команд и немногочисленным зрителям было очень весело. Финальный свисток арбитра известил всех присутствующих на стадионе «Нино Чиччоне» о нашей уверенной победе со счётом 4:1.

Обменявшись с игроками «Сан-Ремо» рукопожатиями и объятиями, я не забыл поблагодарить милую рефери и её помощников за отличное и объективное судейство. После чего двинул в сторону подтрибунного помещения. Проходя мимо скамейки запасных, я услышал, как кто-то выкрикивает моё имя:

— Джованни! Джованни Руссо!

Повернув голову вправо, увидел улыбающееся лицо агента.

— Отличная игра, парень! Позвони мне, как освободишься, — крикнул он и приложил к уху правую руку, жестом показывая телефонный звонок.

Я широко улыбнулся, кивнул и, показав ему поднятый большой палец кверху, слился в потоке ребят, устало идущих в раздевалку.

— Это тот агент, про которого ты говорил? — поинтересовался Николо, кладя свою руку мне на плечо.

— Да, он самый. Хочет пообщаться, — поделился я с другом приятной новостью.

— Я бы не спешил этого делать, — начал он. — Я на трибунах видел своего дядю Тони. Его батя вызвонил и пригласил ради тебя, — смеясь, закончил он.

— И что⁈ — в недоумении я уставился на его жизнерадостную физиономию. Не сговариваясь, мы немного замедлились и через несколько секунд оказались последними. Теперь нам никто не будет мешать общаться.

— Мы с батей тебе не говорили, но дядя Тони уже второй год тренирует молодёжную команду «Торино».

— Ну ты даёшь, малой! — улыбнувшись, возмутился я. — У вас целый родственник работает в структуре «Торино» и ты об этом молчал! Ещё друг называется!

— Э-э-э… Хорош обижаться. Меня батя попросил молчать. Какой смысл ему было связываться с дядей раньше времени. Он ведь не сразу понял, что ты футбольный талантище. Не смотри на меня так. Я просто передаю слова бати, которые слышал при телефонном разговоре с дядей. Это его мнение, и я с ним абсолютно согласен. Ты феномен! И вообще, это ведь я рассказал бате, что к тебе уже подкатывал какой-то мутный агент из Генуи. Вот он и засуетился, срочно вызвав сюда дядю. Так что если ты ему приглянулся, то можешь смело собирать свои вещи и ехать в Турин.

— Всё ясно с вами, конспираторы. Могли бы и рассказать. Ты ведь прекрасно знаешь, что я хочу попасть в какой-нибудь клуб и начать карьеру профессионального футболиста. Но если честно, то я даже и не мечтал сразу оказаться в «Торино» или другом топовом клубе. Мне кажется, это пока не мой уровень.