- Да уж постараемся! - фыркнул в ответ на это я. И… оглядевшись ещё и не обнаружив ещё одного члена команды, нахмурился и недоуменно спросил: - А Лиззи где?..
- А её люди отца забрали пока тебя не было, - ответили мне. Пояснив ещё: - Она ж на руку своим пожаловалась, так они моментально примчались и потащили её к медику…
- А, ну ладно тогда, - кивнул я, успокоенный. И в бронемашину полез. Меня ж одного к этому времени ждали...
И только нас и видели на Базе! Умчались мы, выбравшись на поверхность через один из дальних выездов. Поосторожничали - избрав в этот раз не такой очевидный маршрут до точки рандеву с Фермерами. Хотя, в общем-то, кроме меня и Пита о конкретном месте встречи с ними никто и не знал…
На отвороте со Сто двенадцатой континентальной магистрали на Шестидесятое шоссе, уходящее к полису Чеггери, нас уже ждали. Пусть мы не сильно-то и запоздали, но Фермеры прибыли раньше… А никто кроме них не остановил бы здесь на обочине свою колонну из четырёх бронемашин и такого же количества тяжёлых паровиков - в так называемом, «конвойном» исполнении. То есть: мало того, что бронированных вкруговую, так ещё и дополнительно усиленных в самых важных места разномастными бронеплитами, не иначе как содранными с какой-то военной техники — ну так Третий периметр рядом, где такого добра полным-полно; оснащённых противокумулятивными решётчатыми экранами; да плетёными из цепей сетками, прикрывающими уязвимые большие колёса машин; ну и вооружённых до зубов, пусть и всё больше крупнокалиберными пулемётами, да установками для запуска НУРС-ов, но последних было прям много. Грозный, в общем, такой конвой… Пусть и с заметно большим уклоном в защиту, нежели в атаку. Но всё равно - не какая-нибудь разномастная солянка набранная из наспех переделанных сельскохозяйственных машин как кто-то ожидал бы от Фермеров. И, если подумать, то наличию такой техники в Форидже есть объяснение — обычно торговые конвои только меж Базами снуют, а в мелкие Фермерские поселения считай что и не заглядывают. А сбывать-то, вывозить куда-то работягам свою сельскохозяйственную продукцию надо… Вот и крутятся как могут, иногда чуть не на Центральную Базу гоняя свой собственный конвой.
Безбоязненно подкатив к стоящей чуть наособицу бронемашине — не обращая внимания на явно предостерегавший от таких опрометчивых действий ствол крупнокалиберного пулемёта, начавшего в какой-то момент сопровождать наше движение, я спокойно, без лишней дерготни, выбрался из рейдера. И подошёл к технике Фермеров. Двери которой почти тут же распахнулись, и наружу выбралась достаточно колоритная парочка — в виде низкого и кряжистого такого мужика с тронутой уже сединой мощной бородой - прямо лопатой!, в ношеном, но крепком ещё комбезе колониальных сил правопорядка, с серьёзным ножом в кожаных ножнах, да автоматическим пистолетом — в кобуре на толстом поясном ремне; и белобрысого парня куда как помоложе - с бросающимися в глаза нарушениями пигментации кожи, выражающимися в наличии обширных чёрных пятен на белом лице!, облачённого в новенький камуфляж из натурального материала, да с автоматом — который он тут же, видя что пускать его в ход не придётся, уложил себе на руки — вроде как скрестив их.
- А чего это ты не на своём рейдере, Фокс?.. - чуть удивлённо обратился ко мне бородач — он же ранее представленный мне Джек Милли, назначенный главой Фориджа старшим в отряде Фермеров.
- А-а… - досадливо отмахнулся я, и не став вдаваться в ненужные подробности. - Пришлось поставить его на прикол. До ремонта. И ехать вот на запасной машине.
- Фига ты богатый… - чуть завистливо произнёс молодой Фермер, не удержав своих мыслей при себе. Ну да такую роскошь как запасная техника в наше время могут позволить себе только реальные богачи...
- Ладно, - махнул рукой Милли, - не суть важно. - И к делу перешёл. - Дальше всё по плану? Никаких изменений нет?
- Всё по плану, - подтвердил я. - Двигаем к Чеггери, а там уже видно будет что да как.
- Добро, - кивнул Милли, огладив свою бороду, и велев: - Давайте тогда, пристраивайтесь предпоследними в колонну, да двигаем, - не мешкая направился к своей бронемашине. За ним последовал и «пятнистый».
Кивнул и я, перед тем как вернуться в блоху, выражая тем самым своё полное согласие с отданным старшим Фермером распоряжением.
Да, работать с основательными Фермерами одно удовольствие. И мне прямо-таки импонирует их жизненный принцип: меньше слов — больше дела. Потому я, собственно, сам не мешкая полез в блоху. Ну а чего рассусоливать?..
Отряд Фермеров, возглавляемый выдвинувшейся вперёд самой легковооружённой бронемашиной, начал движение. Как и мы, безропотно занявшие своё место, отведённое нам в конвое. Практически в хвосте его. Что, впрочем, не могло нас никак обидеть. Да, мы вроде как организаторы всей этой «экспедиции» и должны, по идее, возглавить её. Были бы с нами бандитки — точно кто-нибудь из них что-нибудь вякнул на эту тему! Но так как оторв рядом не было — а Рыжая одна видимо заробела и решила не выбиваться из коллектива здравомыслящих, то обошлось без подобных неразумных замечаний. Понятно же, что вести конвой должны имеющие такой опыт люди. Тем более что туда дальше к Чеггери от трассы почти ничего не останется и придётся прокладывать путь практически по бездорожью. И провести тяжёлые паровики, не засадив их где-нибудь по уши в вездесущую грязь это та ещё задачка… В общем, тут радоваться надо, что нас в голову колонны не определили, а не расстраиваться.
И реально — едь себе так и едь, следуя на расстоянии полусотни метров за предшествующей бронемашиной, и ни забот тебе, ни хлопот… Было бы даже скучно, если бы не достаточно сложная дорога, наполненная съездами-объездами по разбитому грунту. Блоху временами неслабо так бросало из стороны в сторону, да. Так что тут фиг заснёшь за рулём… Ну и моим товарищам по команде тоже спать не хотелось, хотя кое-кто с умильно рыжей мордахой поначалу выразительно поглядывал на Овию, «просясь на ручки».
Среди Фермеров был явно знающий как проехать к Чеггери человек, так как никаких проблем в пути не приключилось. Нам не пришлось даже ни разу сдавать назад, в поисках лучшего, более проходимого маршрута. Хотя порой через невообразимый ужас приходилось пробиваться… В каком застряли бы с концами какие-нибудь типовые внедорожники — те что были в ходу до Исхода у любителей отдыха на дикой природе, а паровые мастодонты спокойно дальше пёрли. Ну а на блохах управляемая подвеска здорово выручает, да...
До Чеггери мы добрались ещё засветло. И встали на ближней его окраине… Так-то нам нужно было дальше — по окружной, чуть не на противоположную сторону полиса, но тот удар с орбиты, от которого мы чудом ушли в прошлый раз, исключил подобную возможность. А объезд с другой стороны был невозможен из-за разрушенной громадной транспортной развязки и далее — заболоченной местности из-за разлившегося рукотворного озера.
Так что пришлось нам встать лагерем на подвернувшейся площадке — бывшей когда-то по видимому «разгрузочной парковкой». Ну да изначально было понятно, что так просто не будет, потому никто не унывал. Скоротали ночь, а как рассвело мы на двух бронемашинах — с Милли, выдвинулись в город. Искать подъезд к нужному нам месту. И… убили на это практически целый день, пока проложили удобоваримый маршрут. Да и то — с большим оговорками удобоваримый. Кое-где паровикам явно придётся разгребать-расталкивать завалы на дорогах, чтобы протиснуться по ним. Но тут уж я положился на авторитетное мнение Милли, заявившего что проезд конвоя данным путём реалистичен.
Из-за всех этих препон до склада мобрезерва наш конвой добрался лишь на третий день. А там — там всё стало проще… Резанули в стене ещё одну дыру прихваченным портативным лазерным резаком, забрались внутрь, срезали запоры и систему приводов замаскированных ворот, и распахнули их — не вручную понятно, так как больно они массивны, а зацепив блохой. Паровой! Да, оказалось, что одна из машин Фермеров имеет вторую силовую остановку, занимающую большую часть нутра бронемашины и позволяющую использовать её в качестве полноценного тягача. Транспортирующего полноценно загруженный прицеп от паровика, а не как было у нас — когда мы таскали на своём рейдере объёмные, но легковесные грузы не превышающие массой пары-тройки тонн. А тут каждая самоходка ближе к полтиннику тонн идёт… Родной «Пятидесятый Сакс» на любой блохе сдох бы раньше чем справился с такой нагрузкой!
