"Тут он прав, конечно", - подумал я. - "Паровики считай, никогда и не вступают в бой первыми - это привилегия впереди идущей бронемашины, торящей путь. Или той, что следует в тыловом охранении..."

- Но если нам в итоге прилетит сразу по выезду из Базы - не обижайтесь! - покосившись за замерших своих, оставил я, всё же принявший нелёгкое решение, последнее слово за собой.

- Молодой человек, если бы я предлагал людям неоправданные конструкционные решения, то не занимал бы своего места! - с толикой возмущения отреагировал на это старик-конструктор.

- Ладно, что по деньгам тогда? - вздохнув, перешёл я к делу.

Ответом был недоумённый взгляд Рубио. Который затем, вздохнув, мягко напомнил мне:

- Но я же уже сказал - постройка такого паровика обойдётся порядка полутораста тысяч кредитов... Плюс-минус...

- Хотелось бы услышать более конкретную сумму, - твёрдо ответил я. Хмыкнув ещё: - И приближенную хоть немного к реальности...

- А ничего более конкретного на данном этапе сказать нельзя, - развёл руками Рубио. Пояснив: - Точная сумма начнёт вырисовываться лишь ближе к завершению разработки и согласования проекта.

- Совершенно верно! Потому изначально прикидывается всё по максимальной планке! Хотя по итогу сумма чаще всего входит значительно меньшая, - поспешил вмешаться Берни, заметивший что я засомневался.

Меня его слова не вдохновили. Вот нисколько! Понятно же, что если намекают сходу на полтораста штук, то все их и намереваются вытащить. Несмотря на все эти уверения что возможно столько платить и не придётся.

Повздыхав, я покосился на своих. И... махнул рукой! Один раз живём! Да и, как это и не удивительно, такое дорогостоящее приобретение не поставит меня на грань разорения. Так что возьмём серьёзную машину для серьёзных дел.

- Сразу-то сколько?.. - обратился я с вопросом к Берни.

Тот бросил быстрый взгляд на Сайруса Рубио. Который и озвучил сумму которую мне требуется внести прямо сейчас. Начав было и поправившись тут же:

- Пятна... Ладно - двенадцать тысяч кредитов, сразу за конструкционную разработку запрашиваемого паровика.

На что я хлопнув себя по карману на рукаве куртки, молча вытащил унив. И засветив его, демонстративно покрутил в руке.

- Сейчас я терминал притащу! - сорвался с места сообразительный Берни.

А главный конструктор "Дэкс СтимМэшин", помедлив, затребовал у меня сетевой идентификатор. Чтобы в любой момент можно было связаться, уточнить отдельные моменты по мере разработки проекта. Всё чётко в общем.

После того как я перекинул на терминал конторы необходимые двенадцать тысяч кредов, делать здесь нам было уже нечего. И бандитки, вручившие Берни на прощанье стеклянную чашу с жалкими остатками конфетного драже - странно даже, что там вообще хоть что-то осталось!, первыми потянулись к выходу. А я шепнул родственнику моего приятеля Арни Ворта:

- Ну ты тут присмотри чтоб всё чётко было... И сориентируй потом по нижней-верхней планках суммы, на какую меня попытаются развести.

Тот только едва заметно кивнул, показывая что услышал меня. Да и всё на этом. Номер моего комма у него есть. Так что я тоже отправился прочь. Чтобы хлопнуть Пита, замешкавшегося у голографической проекции фермерского паровика, по плечу и подколоть:

- Что, тоже созрел на покупку крутого паровика?

- Не, - чуть смутился он, - мне бы чего попроще... Но да - паровик нужен будет.

- Будет. Будет тебе паровик, - пообещал я ему со всей уверенностью. - На этом складе мобрезерва мы серьёзные деньги поднимем. Да и сейчас, надеюсь, нам неплохо перепадёт на вскрытии убежищ.

- Да я верю, - бросив последний взгляд на голограмму, заверил меня Форсайт, и двинул за мной из зала.

Тем более что бандитки нас уже подгоняли негодующими возгласами:

- Ну вы чего там?! Давайте быстрей! Надо же немедля отметить такое приобретение Уайта!

- Давайте отметить - потом! А пока просто найдём чего-нибудь попить! - неожиданно жалобно попросила Лида.

- Ну... так тоже можно, - согласились чуть сбавившие обороты оторвы, похоже тоже столкнувшиеся с приступом жажды, после того как слопали столько сладких конфет. Но от своего, понятно, окончательно не отступились: - Но потом - отмечать!

- Так... - повертела головой по сторонам Икки. И решительно скомандовала, ткнув пальцем в сторону близлежащей кафешки, обнаружившуюся совсем неподалёку от "Дэкс СтимМэшин": - Нам туда!

- Ага, идём! - поддержали её Мэй и Лиззи.

И мы, остановившиеся было на выходе, двинули в указанном направлении. С юными бандитками во главе. Одна, правда, отбилась от их стайки... Та - отчаянно рыжая!, что изначально достаточно демонстративно променяла их компанию на общество Эвелин. Последняя вообще старается от меня далеко не отходить, вот и Талли Глосс оказалась тут же - рядышком. И, видя что я обратил на неё внимание, встрепенулась и скользнула ещё ближе - прощебетав:

- Вот, Уайт, держи! Мы с Эвелин и тебе вкусняшек прихватили!

И протянула мне сложенную лодочкой узкую ладошку. На которой лежала горстка конфетных драже, шариков одного-единственного цвета - белого.

- Самые вкусные - шоколадные! - радостно уведомила она меня, и голову повернула, апеллируя к Лэйн: - Правда же, Эви?

На что та неуверенно кивнула. Похоже, не добравшись в силу своей нерасторопности до самых вкусных конфет, но не имея никаких возражения против того что нет ничего лучше шоколада.

- Спасибо, - не преминул поблагодарить я их, тронутый проявленной девчонками заботой - больше-то никто о командире вспомнить не удосужился! И взял пару штук конфетного драже. Всего-то. Видя с каким нетерпеливым вожделением рыжая милаха смотрит на них, явно рассчитывая что и ей что-нибудь останется.

- Да ты бери ещё, не стесняйся, - поспешила предложить мне Талли.

- Не, мне хватит, - отказался я, раскусывая одно драже.

- Уверен? - на всякий случай ещё переспросила она.

- Ага, - подтвердил я.

И Талли, тыкая указательным пальчиком свободной руки в оставшиеся на ладошке белые кругляши - но не касаясь их, мигом пересчитала оставшуюся добычу, и... честно разделила её на две равные части! Одну незамедлительно передав Эвелин, несмотря на то, что изначальное вложение Лэйн было минимальным. Она ж в силу своей нерасторопности добыла всего два конфетных драже - одно из которых съела, а второе - пошло в общую с рыжей кучку... Но известная лакомка Талли даже не задумалась об этом. Отдала половину вкусных шоколадных кругляшей, а другую - раз! И себе в рот! Став в результате похожей на какого-то хомячка с раздутыми щёчками! Что не могло не вызвать невольной усмешки на моём лице.

- Вы смотрите, смотрите как Хвостик стелится!.. - заговорщическим шёпотом - отчётливо слышимым всеми! насмешливо выдала Мэй.

- Ещё как! - фыркнула Икки, отчётливо раздосадованная чем-то.

- Точно-точно! - закивала Лиззи. - Лисёнок, похоже, вцепилась в Уайта всеми лапками.

- Угу, - поддержала её Мэй. С лицемерным вздохом затем добавившая ещё: - Неужели ей разонравились её обычные воздыхатели?.. - И брезгливо подёргала в воздухе растопыренными пальчиками. - Эти... Ну, знаете - старые жирные уроды?..

Я прямо ощутил как моментально накалилась до сей поры мирная, хоть и не лишённая взаимных шпилек, обстановка.

- Ой... - тихо обронила Лиззи в повисшей тишине, явственно расстроившись.

Ну да - это уже перебор со стороны младшей из оторв. Нехорошо такие вещи выносить из своего круга - но тут Мэй видимо, слишком сильно захотелось уколоть Талли. Вот и вырвалось у неё. О чём она тотчас пожалела - судя по виноватому виду.

Талли же, вспыхнувшая и стиснувшая кулачки, не нашлась даже сразу чем ответить на это. Сощурилась только с молчаливым обещанием во взгляде престрашно поквитаться с так называемыми подружками за такое. В частности - за недоумённые взгляды со стороны остальной части нашей команды - той что была не в курсе проблемы крошки Глосс, тщательно скрываемой ею. Проблемы нестандартного типажа. По вине которого к ней отчего-то куда чаще возникает интерес у взрослых мужиков, нежели у парней-сверстников. А всякие старые жирные уроды - кого сходу можно охарактеризовать так, те так вообще сразу начинают на неё слюни пускать и озвучивать недвусмысленные предложения. И, однозначно, Талли несказанно повезло что она живёт в секторе B, да отец её занимает немалую должность в СБ базы. Жила бы в секторе D, в простой семье... Проблем бы хлебнула выше крыши. Такие вот дела...