— Хранительница…

От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей.

— Вам нужна помощь? — поинтересовалась я, и чаю им, я разумеется не предложила.

— Мы… кое-кого ищем.

— Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, — ответила я.

— Вероятно… он здесь проходил, — произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, — окровавленная… одежда, большой… нож.

— Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, — ответила я.

— У нас… есть кое-какая идея.

Они направились к порталу.

— Подождите, — обратилась я к ним, и они задержались.

— Что?

— А что он такого сделал?

— Вмешался… — ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли.

Октябрь, число семнадцатое.

Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно.

— Попалась! Ух! — Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным.

— Откуда это все взялось? — удивленно произнесла она, секунду спустя, — ого, как здесь тепло!

— Мои поздравления, дитятко! — ответила я на это, — ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать?

— Пока не знаю, — она уставилась на портал, — а что это?

— Желаешь воочию посмотреть на это?

— Еще как желаю! — воскликнула девочка.

Я позволила ей подойти. Я всего лишь ― хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга.

— Вот куда бы ты пошла? — спросила она, — я имею в виду, если бы ты воспользовалась им.

— Иногда я размышляю на этим, — призналась я, — а вот куда бы ты отправилась?

Она посмотрела на меня сияющими глазами.

— Да куда угодно!

Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать — занятие довольно бесполезное.

— Чаю не желаешь?

Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула.

— Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Октябрь, число восемнадцатое.

Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы.

— Ты уже решила? — вопросила я.

— Я пока еще не знаю!

— Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал?

— Да… но я не думала, что это будет…

— Да ну, в самом деле?

— Ну как это будет на самом деле, понимаешь? — неуверенно оправдывалась Софи.

Внутри портала замерцал воздух, затем появился человек.

Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала.

— Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? — спросила я его.

— Я кое-что оставил за собой, — ответил мужчина.

— О тебе не раз уже спрашивали, — проинформировала я его.

— Ну, это обычное дело, — он кивнул, — это кто-нибудь, о ком мне следует знать?

— Фараоны, — сообщила я, — и пара типов, в черных одеждах.

— Хриплый голос, общие миазмы зла? — догадливо промолвил он, — мантии, парящие над землей, это так?

— Так и есть, это они. Это твои друзья?

— Нее… — ответил он, а затем продолжил, — послушай, Хранительница, я благодарю тебя за то, что сообщила мне об этом. Я в долгу перед тобой.

— А ты вообще, что натворил-то? — мне было очень любопытно, спросить его об этом.

— Ну… я попытался помешать им выполнить определенный ритуал, — пояснил он, — они не очень хорошо в этом разбираются, в так называемом сектантском деле.

Софи с большим интересом слушала мужчину.

— А вы кто такой? — осмелилась спросить она его.

— Ну… скорее я… как бы это сказать, — тянул с ответом мужчина. Я ― Мерзкий тип, — он одарил Софи улыбкой, и посмотрел на меня.

— Ты ученица или помощница? — спросил он её.

— Что? Нет! — ответила девочка.

— Она мечтает о путешествиях, — пояснила я.

— А… понятно, — он развернулся к Софи, — какое-то особое место? Например, поющие пески Сипура, прекрасны в это время года. А драконы собираются на горе Ушум, перед своим великим переселением на юг…

Он замолчал, похоже думая о лучших временах. Мне стало интересно, куда он дел свой большой нож?

— Я никогда не видела драконов, — грустно сказала Софи.

Он пожал плечами.

— Они довольно скверно пахнут, — проинформировал он, — ну весь этот газ, дыхание, ну вы понимаете. В любом случае. Еще увидимся.

Через секунду он исчез.

Ну что ж, скоро у инспектора полиции, работы прибавится, подумала я.

Октябрь, число девятнадцатое.

Сегодня утром проехала жаба, за рулем «Роллс-Ройса»[2], громко сигналя, в момент перехода.

Октябрь, число двадцатое.

Софи по-прежнему околачивается поблизости. Хотелось бы, чтобы она побыстрей приняла решение.

Октябрь, число двадцать первое.

Прошлой ночью, я оставила свои садовые ботинки за дверью. Утром, выйдя на порог, я обнаружила, что их ма́стерски отремонтировали и они стали даже лучше, чем новые. Некоторое время я смотрела на них.

— Ну что ж, тогда выходите, — промолвила я.

Сначала появилась одна маленькая головка, затем и другая. Они смотрели на меня из зарослей кустов розы.

— Мы не хотели вторгаться, мэм, — смущенно сказала первая, это была гномка. На ней было красное платье.

— Ботинки сделаны на совесть, — похвалила я их, — благодарю.

Второй, на этот раз гном, облаченный в ярко-синий плащ, степенно поклонился.

— В таком случае, нам это очень приятно слышать, — произнес он.

— Желаете воспользоваться порталом? — спросила я.

— Если вас это не затруднит.

— Портал для этого и существует, чтобы им пользоваться.

Держась за руки, они исчезли. Я улыбнулась.

Я как обычно постригла зеленую изгородь, помыла каменные плиты. Затем отправила Софи за свежим молоком. Ярко сияло солнце. За порогом польдера лежал иней, а в небе на востоке, мигрировали птицы мимо заснеженных гор.

— Приветик…

Из портала появилась Дороти.