В самом центре зала располагается буквально пылающий силой алтарь, выполненный из черного мрамора, украшенный чистым золотом и драгоценными камнями, на котором проходят древние ритуалы и жертвоприношения. Вокруг алтаря висят тяжелые тёмные занавеси, создавая ощущение таинственности и изоляции. Под сводами потолка развеваются зыбучие тени, словно призраки, оживленные духами прошлых тёмных обрядов, и неприкаянные души тех, кто стал здесь жертвой, но его душа не была поглощена полностью тёмной сущностью Архидемона, и теперь как бестелесный стражи, вынуждены витать вокруг этого места, ставшего для них пристанищем, постепенно теряя остатки своего разума, и превращаясь в верных цепных псов Тьмы.

Старый архитектурный стиль зала подчеркивает его древнее происхождение, а зловещая энергия, пропитывающая каждый камень, свидетельствует о том, что это место было свидетелем многих страшных событий. И теперь сам центральный зал этого подземелья, сохраняющий в себе следы тёмных демонических ритуалов, стал вечным прибежищем демона Сагара, Владыки Секты Чёрной Змеи, пребывающего здесь уже не одну сотню лет.

……….

– И что вы мне теперь расскажете? – Странная и даже немного гротескно выглядевшая фигура, стоявшая в полутемном зале медленно повернулась, и в мерцающем свете факелов, сверкающие багровым светом на изуродованном лице, которое когда-то было лицом человека, глаза этого монстра медленно и внимательно обвели взглядом склонившихся перед ним разумных, некоторые из которых буквально распластались по полу. – Не смотря на все наши усилия вы ничего так и не добились! Да, Секта Единения была уничтожена. Но где их библиотека? Где все знания, которые мне были нужны? Я уже молчу про их сокровищницу! Насколько мне известно, там должны были быть артефакты, которые могли остаться от прошлого короля демонов? От нашего Повелителя и господина! Почему мы ничего этого так и не получили? Кто мне объяснит?

– Я прошу прощения Владыка! – Тут же раздался весьма тихий голос со стороны, где практически нельзя было разглядеть распластанную фигуру разумного, застывшего в весьма неудобной позе между двумя каменными статуями, изображавшими каких-то то ли монстров, то ли демонов. – К сожалению, наши старшие братья, которые были ответственны за подобную охоту, бесследно исчезли. С последним общались вы сами, перед тем как он тоже пропал. Мы не можем сказать, что там произошло. Все наши попытки поиска не привели к результату. Их тела не отзываются на наш Зов. Я могу в данном случае сделать только один вывод. Их не только убили. Но кто-то позаботился о том, чтобы даже тела и ядра их были уничтожены. Хотя, по сути, подобное ранее считалось невозможным.

– Что значит, подобное считалось невозможным? – Зло скрипнул этот жуткий монстр своими острыми зубами, которые выступали даже за пределы его челюсти, словно какие-то бивни у кабана. – А вы не думали о том, что их тела, после смерти, просто сожгли, и даже пепла не оставили? А ядра… Их ядра могли либо разбить, либо употребить. Даже я знаю, что есть некоторые монстры на территории леса Демонов и Запретных земель, которые охотятся за такой добычей! А вы не знаете? К тому же, я надеюсь, что вы не забыли о том, что есть способ, с помощью которого можно использовать такие ядра как ядра зверей, чтобы получить дополнительную силу? Но кто мог это сделать кроме нас?

– Прошу прощения, Владыка… Мы знаем о том, что можно сделать пилюли укрепления и усиления ядра… – Снова отозвался тот самый голос, хотя никто так и не пошевелился. – Однако, представители алхимиков отказываются делать что-либо подобное! Поэтому можно даже не подозревать, что это может быть кто-то из ассоциации. У них есть правила, согласно которым ядра погибших разумных или мастеров, представителей каких-либо Сект они не используют для создания подобных пилюль.

– А зря! – Тут же хрипло расхохотался этот монстр, слегка раздвинув в стороны руки, больше похожие на какие-то изуродованные шипами трёхпалые лапы какой-то хищной птицы. – Ведь проще всего усиливаться именно так. Да, часть силы ты потеряешь во время изготовления пилюли? Но зато это сила фактически родной станет. Не то, что будет, если ты просто ядра такие заглатываешь. Но нам и так подходит. Однако, скажу сразу… Эти разумные могут распознать того, кто подобным образом усиливает себя. Поэтому нам и приходится использовать амулеты для сокрытия ядра. Но сейчас я спрашиваю не об этом.

– Я понимаю Владыка. Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить подробности. Однако остатки Секты Единения исчезли. – Снова зазвучал тихий голос того, кто всё же набрался смелости говорить с тем, одно только присутствие кого буквально вжимало их тела в камень своей мрачной силой. – И мы подозреваем, что они, скорее всего, скрылись либо в Запретных землях, либо на территории леса Демонов. По крайней мере в этом уверены практически все представители Шести Сект. Но мы помним о том, что вы запретили нам что-либо делать на тех территориях. Поэтому мы вынуждены просить у вас разрешение на проведение охоты именно там. По крайней мере, мы сможем использовать там наших изменённых бойцов, которые будут более эффективны. К тому же, в последнее время у тех же охотников, что промышляли на тех землях, возникли определенные сложности, и они не могут там нам как-то помешать. Поэтому мы можем послать полноценный боевой отряд, который и сделает всё, что нам будет нужно. К тому же, не так давно мы встретили одного разумного, который уж очень пылает жаждой мщения… Почему бы нам не использовать его?

– Этот ты имеешь в виду того самого мастера четвёртого ранга из Секты Изысканного Ветра? – Тихо прохрипел хозяин этого мрачного подземелья, задумчиво повернувшись к одному из резных барельефов, украшавших это место, если в него не всматриваться и не видеть того, что там изображено. – Прекрасно. Ты, кажется, говорил мне о том, что он готов на всё? Хорошо. Я разрешаю вам использовать его для достижения нужных нам целей. Но сделайте так, чтобы он пока что не знал ничего о наших базах. Используйте старейшину из его собственной Секты. который нам подчиняется. Мы должны найти ответы. И ответы должны быть в ближайшее время. Займитесь этим лично. Остальные… Ищите пропавших братьев. Мне не нравится, что два достаточно опытных и знающих мастера нашей Секты исчезли в неизвестности. Если на нас кто-то открыл охоту, то мы должны знать кто это, и даже более того… Мы должны знать как можно больше информации о новом враге. Займитесь. И не беспокойте меня по пустякам.

От взмаха его когтистой лапы, которая заменяла этому монстру руку, казалось бы, задрожал даже сам воздух в этом помещении. И все разумные, словно какие-то беспозвоночные черви, не поднимая головы и не отрываясь от пола, принялись скользить прочь из этого помещения. А существо, которое уже давно забыло сколько ему было лет, снова тихо, но весьма ощутимо скрипнуло зубами, не скрывая своего разочарования. Ведь ситуацию сейчас осложняло именно то, что никто не мог точно сказать главное. Сколько опасностей для него лично может таить отсутствие информации. Противник, который так быстро разделался с его весьма неплохими учениками, самыми приближёнными к нему, может быть весьма опасен даже для него. Сам демон Сагар это прекрасно понимал. Все эти сотни лет он старательно прятался. Прекрасно понимая, что его могут найти и уничтожить. Хотя, ему хотелось бы найти возможность усилить себя ещё больше. Он и так уже перепробовал всё, что только было возможно. И даже позволял себе специально вращивать в тело кости монстров из леса Демонов и Запретных земель. Хотя это было достаточно сложно сделать. Именно по той причине, что приходилось маскироваться. Нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то узнал о местонахождении логова Секты Чёрной Змеи. Он прекрасно помнил о том, как его учитель, считавший себя непобедимым из-за того, что получил настоящую кость духа сильного демона, и превратился в монстра, пытался захватить весь этот мир. Естественно, во славу Архидемона Дионса. Да, он тогда сильно сумел потрепать все Семь Сект? Только вот его сила не особо помогла, когда самые высшие иерархи этих Сект объединились, и обрушились на него своей силой. Кого-то он, конечно, тогда и убил, в той последней битве? Но и сам погиб.