— Ты что… подыгрываешь ей? — шепнул мне Тео. — На кой черт нам умалишенная лисица?

Но я лишь подмигнул ему, а сам ответ работорговца подальше, взяв его под руку.

— Значит лиса, которая толком не колдует, еще и болтает вечно всякую чепуху, а следовательно и секреты наши разболтает кому попало, ко всему прочему добавлю, что не чувствую в ней и крупицы сильной магии, а значит она только болтать и горазда. Такую в бой не отправишь. Хм… как же так получается. Целых пять тысяч за такого бесполезного раба.

— Вы знаете, я…

— Будет очень неловко, если все вокруг узнают о такой бесполезной зверушке, которой только пьяниц веселить, кто же у тебя ее купит? А если молва пойдет, то и остальных никто смотреть не будет.

Работорговец тяжело выдохнул и с пониманием посмотрел на меня.

— За сколько заберешь?

— Тысяча, не больше, — ляпнул я явно заниженную стоимость.

— Ай, Днище с тобой, забирай, хоть тишиной смогу насладиться.

— Сколько-сколько? — рявкнул я так, чтобы лисица меня услышала. — Два миллиона за такое сокровище? Да я вам отдам все три!

Работорговец закатил глаза на это представление и забрал мешочек с маной.

Вышел из шатра я довольным. Нужно было подождать некоторое время, пока торговец сотворит рабское клеймо и завяжет на мое имя. Тео выглядел подозрительно, а Хель…

— Что-то не так?

— А? Нет, она мне нравится. Забавная такая. Просто… все остальные ведь останутся тут.

— Мы не сможем освободить всех сразу, но, как я и говорил, все получится постепенно. Не переживай. А раз лисица тебе понравилась, то и воспитывать ее тебе.

Глаза Хель округлились.

— То есть?

— То есть она теперь на твоей ответственности, развлекайся, — подмигнул я Хель.

Вскоре работорговец вывел моего нового компаньона и мы спешно ушли с рынка.

Ночь продолжалась. Мы покинули город и направились к выходу из центрального Тальхеора. Путь вёл через густой лес, где деревья росли так высоко, что закрывали небо. Ветви сплетались над головой, создавая подобие сводчатого потолка. Свет ночного светила пробивался сквозь листву, окрашивая всё вокруг в золотистые тона.

На выходе из города стоял большой указатель, где были обозначены направления на соседние острова. Я нашел стрелку, указывающую путь на Тальхеор-4, и активировал создание моста.

Пока шло построение, мы развели небольшой костёр в лесу неподалёку от тропы. Я набрал сухих веток и Тео поджёг их небольшой струёй огня. Вскоре разгорелся уютный костерок, вокруг которого мы и расположились.

Лисица Нимфалия аль… черт сломит все это вспомнить, которую мы купили на рынке рабов, всё так же болтала без умолку.

— … и тут этот грубиян просто запихнул мне в пасть кляп! — Рассказывала она эту историю уже раз третий, наверное, глядя на Хель. — Можешь себе представить такое кощунство? Я, знатная особа Нимфалия Аврора Элизабет фон Торуве Аль Лина! Кстати, вы можете меня просто Линой звать. Так вот! А этот примитив без малейшего почтения к моему происхождению осмелился… О, смотрите, бабочка! Ночной Воднокрыл, между прочим. Какая красивая, лети сюда, милое создание. Я обожаю бабочек, они такие нежные и изящные. А ещё пауки мне нравятся. И змеи, особенно ядовитые. Кстати, здесь водятся ядовитые змеи?

— Послушай, Лина, — хотел я было остановить этот поток речи, но тут она так пронзительно на меня посмотрела, что я замешкался на мгновение.

Это и было моей ошибкой.

— Хель, кстати, такая милашка, совсем не похожа на темную жрицу. А ты, значит, Альтаир, да? Странное имя. Как будто тоже Звездный, даже из знатных. Но не похож на наших. Высокомерием от тебя за версту не прет. Кстати, а мы есть будем? Я бы поела! Рыбы, может. Жареной.

Хель отломила ей широкий ломоть хлеба и дала вяленого мяса, а сверху кусок мясного пирога. Мы немного пополнили припасы, когда вышли с рынка рабов, что оказалось очень кстати.

— Может так ты хоть ненадолго замолчишь… — пробормотал Тео.

— А фто такофа? Я мевду прощим никогда бефтолку не гофорю, тольк по делу! — продолжала говорить лисица с набитым ртом. — Спасибо Хель, ты самая лучшая!

Лиса потёрлась мордой о щёку Хель, а затем сделала то же самое и со мной.

— Ты кстати классный, я как-нибудь рассмотрю твою кандидатуру на спаривание.

Я видел, как полыхнули глаза Хель, но оставил эту фразу без внимания. Может у зверолюдов такое в порядке вещей.

— Ты, кстати, правда меня отпустить собираешься? Или это было просто представление перед торгашом? Я ведь могу быть полезной! Я много чего знаю! Древние манускрипты, историю, географию островов…

Я усмехнулся в ответ:

— А ты разве не говорила, что не будешь мне служить. Резко ты передумала. Полезнее Хель в бою тебе вряд ли стать. Но вот информация — это хорошее подспорье. В любом случае мы обсудим твою судьбу позже. А пока расскажи о себе честно, без прикрас. Кто ты на самом деле и откуда родом?

— К слову, ты бы глянул ее системную справку, — со смешком сказала Тали.

— Все плохо?

— Я бы даже сказала наоборот.

[Нимфалия аль Лина, Звездочет — — уровень не может быть просчитан корректно. Внимание, пользователь имеет нестандартное развитие]

Я был очень удивлен, впервые система показала нечто подобное. Однако, когда я запросил подробную справку, все встало на свои места.

[Уровень теоретического развития: 450

Уровень боевого развития: 10]

— Э? То есть в теории она как крутой маг и знает кучу всего, а на деле…

— На деле хуже какого-нибудь энирай, который провел в рабстве всю свою жизнь и кроме как кастануть подорожник на рану ничего не умеет.

— Ну в целом… Мы же искали знания а не боевую мощь, верно?

Тали лишь саркастично хихикала.

Лиса тем временем виновато опустила уши и наконец начала свой рассказ.

— Никто не верит! Вечно так. Ну… ладно, с вами я могу быть честной. Я не какая-то там принцесса или знать. Просто Нимфалия, библиотекарь одного из хранилищ Звёздного Королевства. И правда любила читать древние фолианты и свитки. Но вот с практикой у меня были проблемы. Моя семья и правда знатная, но для них я была позором, поскольку практик из меня никудышный. Как пятно на белой мантии, знаете. Нечего делать бесполезному болтуну среди сильных бойцов, как говорили старшие маги. В общем, не сложилось у меня со Звёздными.

Я задумчиво кивнул.

— То есть цели у тебя толком нет?

— Ну как, я решила попутешествовать, мир увидеть, историй послушать. Домой все равно путь заказан. Да и нет больше дома этого. Только одной гулять такая себе затея. Едва ушла с земель Звездных, как меня сразу в рабство угнали. Тьфу ты.

— Что ж, раз у тебя нет цели, предлагаю путешествовать вместе с нами. Не на правах раба, конечно, и не служить, а как равный. Мне как раз не хватает кого-то со знаниями истории и географии. А то, что ты слабый боец, не страшно. Главное — не мешать в бою и держаться рядом с Хель. В качестве жеста доверия я уберу рабскую печать, но, надеюсь, ты его оправдаешь. Что скажешь? Я на тебя между прочим три миллиона маны потратил!

— Ничего он не тратил, не слушай его… — внезапно встала на ее сторону Хель, чем меня изрядно удивила.

Глаза лисы же заблестели. Она внимательно посмотрела на меня и на Хель.

— Только не говорите, что я теперь буду слушать это каждый день… — пробормотал Тео.

— Мы же тебя слушали, — усмехнулся я в ответ и вопросительно поднял бровь, глядя на лисицу.

Она снова радостно потёрлась о Хель, которая улыбнулась в ответ и погладила ее по голове. Кажется, эти двое умудрились поладить.

— Согласная я! Не подведу, честное слово!

Я коснулся Лину между ключиц, где находилась круглая рабская печать и, лишь подумав, заставил ее раствориться, после чего достал фляжку местной настойки, что урвал вместе с припасами и разлил по кружкам, чтобы отметить наше новое знакомство.

— Ну, допустим, за легкую дорогу.