И вместе с тем он опасался. Опыт шиноби подсказывал, что в лесу этот парень не показал и половины из того, на что способен. Поэтому открытая конфронтация с ним будет по меньшей мере глупостью. Сарутоби не был уверен насчёт того, кто бы вышел победителем из их схватки. А вспомнив, что ранг у этого молодого человека всего лишь «B», Хокаге мысленно поблагодарил Шинигами и все высшие силы, что к ним не попал герой S-класса, который, по идее, должен быть ещё сильней.

Тем не менее, у Конохи был шанс заполучить сильного «шиноби» уровня Каге. Пусть и временно, но подобное усиление могло бы сыграть на руку в противостоянии между Пятью Великими Деревнями. Ведь затишье, которое сейчас можно наблюдать, обычно бывает только перед бурей.

— Сайтама-кун, я предлагаю тебе остаться у нас, — Хирузен зажёг трубку при помощи катон чакры и закурил. — На время, пока мы не найдём способ вернуть тебя домой.

У Сайтамы не было особого выбора, поэтому его согласие было вполне логичным.

— Ок, — Лысый герой зевнул и беззаботно начал ковыряться в ухе.

«Мда. Манеры у него ни к биджу!» — мелькнуло в голове у Сандайме.

— Правда, есть один вопрос, — Сайтама вернул лицу серьёзное выражение и сложил руки на груди.

Хирузен удивлённо выгнул бровь.

— Я не дурак, старик, и понимаю, что альтруизмом в твоём предложении и не пахнет, — вкрадчиво произнёс герой. — Так чего же конкретно ты от меня хочешь?

Сарутоби поначалу изумился, но затем мысленно поаплодировал парню. Всё-таки глупое выражение на лице — это напускное, для отвода глаз.

— Хм, — Хокаге пустил парочку колец из дыма. — Признаю, я пригласил тебя не просто так. Во-первых, мне интересно узнать о твоих способностях…

— О, старик, — закатил глаза Сайтама, — да нет у меня никаких особых способностей. Я просто много тренировался и теперь стал настолько сильным, что могу всех побеждать с одного удара.

Хирузен недоверчиво покачал головой, но продолжил:

— Ладно, пока забудем об этом. Во-вторых, я хочу, чтобы в случае опасности деревне — ты был на нашей стороне и помог отбиться от врагов, если потребуется.

— Ну, это легко, — отмахнулся Лысый Плащ. — Мне всё равно делать нечего.

— Вот и хорошо, — заявил Хокаге, — теперь можешь идти. Тебя проводят в твою новую… обитель, — хмыкнул он.

***

Несколько часов спустя, академия

Поток подрастающих личинок шиноби сидел в одной из аудиторий академии ниндзя. Дети внимательнейшим образом слушали чунина-наставника, что зачитывал составы будущих команд.

— Команда номер семь! — огласил Умино Ирука. — Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске!

Маленький блондин был рад, что вместе с ним в одной команде будет девочка, которая ему нравится. И хотя наличие розоволосой будущей куноичи безмерно радовало его, тем не менее в то же время данную радость не могло не омрачить присутствие в тройке одного хмурого и вместе с тем зазнавшегося брюнета. Учиху маленький джинчурики невзлюбил с первого взгляда. И эта нелюбовь была полностью взаимной.

Наруто хотел было возмутиться подобным распределением — почему он должен быть в одной команде с Учихой? — но вдруг вспомнил вчерашний бой странного Лысого парня по имени Сайтама. Этот парень в одиночку сумел противостоять десятку шиноби Конохи и раскидал тех как детей. Даже Хокаге не стал вступать с ним в схватку.

«Вот бы напроситься к Сайтаме-сану в ученики…» — в мечтаниях размышлял мальчик. У Наруто вообще не очень хорошая память на имена. Он нередко придумывал людям прозвища. Да и с именными суффиксами он не особо дружил. Но если уж он кого-то уважал, то обращался к нему со всем необходимым почтением и даже по имени.

— Вашим наставником будет джонин Хатаке Какаши… — чунин немного замялся. — Правда, сейчас он в больнице после… хм, одной миссии. Поэтому, Седьмая команда, вы пока можете быть свободны.

Ируку уже подлатали после ночной передряги. И, несмотря на ранение, он смог сегодня появиться на распределении команд генинов. Но к Хатаке Какаши удача была менее благосклонна. У того обнаружилось весьма серьёзное сотрясение мозга, раздробленная челюсть, сломанные рёбра, открытый перелом руки и множественные гематомы. В общем, повезло, что позвоночник остался цел. Так что на ближайшую неделю Копирующий Ниндзя будет на попечении у ирьёнинов.

Седьмая команда вышла за территорию академии. Сакура в недовольстве хмурила брови:

— Как так? Все будут заниматься с наставниками, а наш сенсей в больнице! Он что, какой-то слабак? Или неудачник?

Розоволосую девчушку буквально распирало от жажды деятельности. Она хотела как можно скорее показать, чему научилась в академии.

— Сакура-чан, не переживай. Мы можем потренироваться вместе… — начал было блондин.

— Заткнись, бака! — перебила его Сакура. — Ты вообще худший из нашего выпуска. Как такому слабаку дали протектор?

Наруто хотел возразить, но перед взором невольно всплыли воспоминания последней ночи. В тот момент, когда его скрутили, он ощущал полную беспомощность, несмотря на новую выученную технику. Да, похоже, он действительно слабак.

Наруто закусил губу и тихо пробормотал:

— Ты права, Сакура-чан.

— … Э? — девочка даже потеряла дар речи от такой перемены в блондине. Он ведь всегда был таким гиперактивным, шумным и порой излишне оптимистичным. Его что, подменили?

— Я слаб и признаю это, — начал Наруто, сжимая кулаки. — Но я обещаю, что это изменится. Я изменюсь и стану самым сильным шиноби в мире. После чего — обязательно стану Хокаге! Это мой путь ниндзя!

В глазах ребёнка разгоралась мрачная решимость. Им овладевало стремление идти до конца и ни за что не сдаваться. Стоящие рядом ребята застыли в ступоре.

Серьёзный Наруто? Это не шутка?

— Мне пора, — бросил блондин, разворачиваясь в сторону своего дома. Он поставил себе цель и намерен был её достичь. А первым шагом на пути достижения этой великой цели Наруто считал поиск столь же великого наставника, каковым он считал своего нового знакомого.

«Ждите меня, Сайтама-сенсей! Я сделаю всё, чтобы стать вашим учеником!»

***

— Апчхи! — лысый парень едва успел прикрыться. — Чего это я? Акклиматизация, что ли? Я вроде после тех тренировок и не болел вовсе.

Сайтама валялся на кровати в своей новой однокомнатной квартире, которую ему выделил Сарутоби Хирузен. Хотя квартира — выражение слишком громкое. Одна комната была одновременно и спальней, и кухней, и прихожей с коридором. Благо туалет с ванной находились отдельно за дверью, покрытой обшарпанной белой краской.