Учиха хотел было сказать, что он поведал всё, что сам знал, что информация о заказчике строго засекречена и у него нет доступа к ней, однако...

– Ваш заказ, – послышался голос подавальщицы, и на столик опустились яства.

Сайтама мигом забыл, о чем хотел узнать, и вновь приступил к поглощению снеди. Учиха же чуть заметно выдохнул. Он также решил доесть, наконец, свои данго.

Заметив, что Сайтама уже не столь голоден и ест вполне себе спокойно, брюнет посчитал нужным окончательно увести мысли лысого от заказчика и миллионов рьё.

– Сайтама-сама, а что это за блюдо, о котором вы говорили… «фри», кажется?

– О… Итачи, фри – это пища богов...

– ...Итачи! Итачи! Ты меня слышишь? Что с тобой? – обеспокоенный голос Кисаме заставил вынырнуть Учиху из воспоминаний.

Брюнет обернулся к напарнику и успокаивающе кивнул:

– Я в норме. Просто задумался.

Итачи обвел взглядом большую пещеру, которую они нашли в Стране Реки. Она полностью подходит в качестве дополнительной базы. Единственное, что нужно, так это выровнять поверхность, добавить укрепляющие фуин, а в будущем придумать защиту периметра от посторонних. Но это всё потом.

Сейчас же Учиха всё ещё не мог выбросить последние слова Сайтамы из головы. И нет, не те, в которых он восхвалял картошку фри.

В тот день, после того, как они закончили трапезничать и вышли на улицу, Итачи задал главный вопрос лысому шиноби. Вопрос, который больше всего гложил его любопытство.

«Сайтама-сама, почему вы пощадили меня и отпустили остальных?»

На что тут же получил ответ:

«Я сразу заметил, что ты прикидываешься плохишом. У тебя глаза добрые, Итачи. И вообще, ты хороший парень, хотя и решил зачем-то поиграть в злодеев. Я не знаю ничего о твоём прошлом, но, думаю, когда-нибудь ты сможешь отринуть тьму в твоей душе и скинуть эту безликую маску.

А что до твоих сокомандников… хм… можешь считать, что я дал им второй шанс. Да и не убиваю я людей. Лишь монстров... Короче, береги себя. Ну и это… когда придёт время, сделай верный выбор...»

И теперь, проматывая в голове тот разговор, Итачи не мог найти себе места. Учиха понятия не имел, откуда Сайтама узнал о его задании. Хоть он прямо об этом не сказал, да и сделал вид, будто ничего не знает о его прошлом, но так ли это на самом деле?

Но это не главное. Что имел в виду лысый шиноби, говоря «когда придёт время, сделай верный выбор»? Какой выбор Итачи должен сделать? И когда придёт то самое время? Непонятно…

Учихе совсем было невдомёк, что Сайтама тогда просто решил толкнуть напоследок какую-нибудь пафосную речь, дабы красноглазый от него свалил. Собственно, лысый полностью добился своей цели: он поел от пуза на халяву; поэтому последующие душевные терзания нукенина Сайтаму абсолютно не волновали.

– Раз мы нашли место, то, наверное, следует связаться с Лидером, – скрипучим голосом предположил Кисаме.

– Верно, – отвлёкся от размышлений Итачи.

Спустя пару мгновений он установил связь с Лидером через кольцо, преподнося Пейну благое известие. Дополнительная база-убежище, а заодно и пункт для будущего извлечения Однохвостого, наконец, найден. Всё идёт по плану.

Глава 22

Для настоящего воина, идущего по тернистой стезе шиноби, нет лучшего подарка, чем сойтись в битве с сильным и достойным соперником. Ведь каждый бой с опасным противником даёт опыт, а ещё незабываемые ощущения борьбы на грани, когда малейшая ошибка может стоить тебе жизни. Именно эта борьба на грани даёт великолепную возможность расти и совершенствоваться на пути ниндзя.

Однако... это актуально лишь тогда, когда соперник находится примерно на твоём уровне; или когда у тебя есть хотя бы малюсенький шанс на победу в схватке.

К сожалению, Момочи Забузе в последнее время не везло. Он дважды встретил сущих монстров. Тех, кто, по его представлениям, находится если и не на вершине «пищевой цепочки» мира шиноби, то где-то около того. Сначала Зелёный Зверь Конохи, который играючи справился с ним. Потом этот лысый, которому даже прикасаться к мечнику не понадобилось, чтобы едва его не убить. Биджев Сайтама оказался просто невообразимо силён.

Но как такое возможно? Он же Демон Скрытого Тумана! Неужели все его тренировки, служба в АНБУ, битвы на грани, участие в локальных войнах… неужели всё это было напрасно? Он ведь не слабак!

Забуза тяжело вздохнул, пустым взглядом окидывая окрестности.

Лучики послеполуденного солнца играли на мокрых от прошедшего дождя листьях. Тумана не наблюдалось, а мечник в этот раз специально его не создавал. Из-за запредельно высокой влажности торговцам издалека и прочим заграничным путникам дышать здесь было трудно. Но для местных, а также для опытных шиноби, эта неприятная мелочь вызывала лишь легкое неудобство. Забузе же и вовсе было комфортно в таких условиях, ибо Страна Волн и Киригакуре, откуда он родом, находились не просто в одном климатическом поясе, а практически рядом друг с другом. В общем, здесь он чувствовал себя почти как дома.

Сейчас больше не было никакого смысла в устранении архитектора, а все потому, что Гато мертв, соответственно, деньги за убийство Тадзуны мечник не получит. Чёртовы Акацуки всё же сделали свой ход, хотя и попытались скрыть факт своего участия. Хаку выяснил это не так давно, и Момочи даже не знал – радоваться ему или горевать. С одной стороны, он бы сам с удовольствием прихлопнул коротышку. С другой, теперь нет никакого смысла во вражде с шиноби из Конохи, и это, несомненно, плюс.

Правда, есть ещё один момент: в округе нынче шастает довольно много всякого сброда, разбежавшегося после смерти судоходного магната, потому могут быть нападки на местных. Однако это не его проблемы. Пусть с этим разбираются коноховцы.

Таким образом, по стечению обстоятельств задание Забузы теперь неактуально, и он вынужден уйти несолоно хлебавши. Но зато на своих двоих. Если бы те монстры из Конохи были менее миролюбивы, Момочи бы погиб вместе со своим «орудием».

– Забуза-сан, – послышался приятный высокий голос.

– Хаку? – Момочи неспешно обернулся к ученику.

Парень был облачен в розовое кимоно, а его волосы оказались распущены; небольшая дорожная сумка свисала с плеча. В таком виде его бы запросто спутали с девушкой. Хотя он и в боевой одежде выглядел не шибко мужественным.

Мечник хмыкнул, вспоминая события трёхдневной давности. После того, как Момочи из-за техники лысого вылетел во двор, началась какая-то вакханалия. Как только Забуза пришёл в сознание, то стал зрителем циркового представления, иначе это не назовёшь. Тот, кого он хотел убить, начал беспокоиться о его здоровье; вместо того, чтобы добить мечника, лысый включил дурачка. Однако Юки не верил в мирность намерений Сайтамы и пытался защитить Момочи.

Потом нарисовались фиолетоволосая куноичи и мелкий Зелёный Зверёныш, который начал приставать к Хаку. Забуза думал, что у него сотрясение и вследствие этого начались галлюцинации. Однако сюрреалистические образы сердечек и уклоняющегося Хаку никуда не девались. А после Забузе всё-таки пришлось поверить в реальность происходящего...