– Не дёргайся, – нахмурился джонин Конохи, нависая над мечником.

Момочи крякнул и попытался пошевелить рукой, однако внезапно получил мощный удар в живот, после чего потерял сознание.

– Я же сказал, не дёргайся, – сурово произнёс Гай. Затем развернулся и неспешным шагом направился к своим ученикам. Основную угрозу он устранил. С остальными же должны справиться его генины. Если что – джонин подстрахует своих подопечных, но не более...

***

Следующая троица чунинов оказалась для третьей команды более проблемной, нежели предыдущая. Враги учли опыт своих собратьев и нападали издалека. Кунаи со взрыв-тегами попадали точно по Хьюге, будто у них был свой сенсор. Неджи уже использовал четыре Кайтена, а бьякуган начинал сбоить. Генины заметили, что их наставник, судя по всему, закончил бой, так как шума битвы с той стороны не было. Но это неважно, ибо если они все время будут полагаться на сенсея, то дальше генинов они не продвинутся. А совсем скоро их ждёт экзамен на чунина, так что данная миссия была отличной проверкой их профессиональной пригодности и навыков шиноби.

– Двое клонов на десять часов! – крикнул Хьюга.

Ли бодро кивнул и ринулся в указанную сторону. Однако в него тотчас из дыма полетели сюрикены. Генин с лёгкостью увернулся, отпрыгнув в сторону. Он слегка прикрыл глаза, больше ориентируясь на слух, чем на зрение. Клоны приблизились, и Рок двумя точными ударами развеял их – копии расплескались водяными брызгами.

Тен-Тен больше не использовала дымовые мешочки и бросала различное железо туда, куда указывал Неджи. Девушка ещё ни разу не попала по цели, но это и не нужно, скоро дым развеется и она сможет полноценно вступить в схватку.

Свист.

– Ааа! – вскрикнул Тадзуна. На его щеке красовалась глубокая царапина.

Неджи выругался. Встречный дождь из сюрикенов он снова отбил при помощи Кайтена, частично разогнав дым, однако в это же время один из клонов противника бросил сюрикен в Тадзуну с другой стороны. Тен-Тен еле успела отклонить архитектора в сторону, но не до конца. Осталась царапина. Некритично, но всё же это их ошибка.

– Во имя Силы Юности, я защищу своих друзей и клиента! – закричал Рок Ли. – Третьи Врата! Врата Жизни – откройтесь!

Кожа генина покраснела, а тело стало испускать зеленоватую ауру. Почва под ногами мальчика потрескалась от выпускаемой им силы.

– Гра-а-а! – энергия бушевала в Ли, он не смог сдержать рёв, что вырвался из его горла. – Направь меня, Неджи!

Хьюга, быстро отойдя от шока, принялся указывать направление, где находились враги.

Не прошло и полминуты, как с чунинами было покончено. Энергия, выпускаемая Ли, рассеивала окружавший его дым, поэтому туманники оказались лёгкой добычей. Первый упал с раздробленным черепом, не успев отступить. Второго Ли поверг при помощи Урагана Листа. Третий стал жертвой Первичного Лотоса. Скорость и сила генина во время боя возросли многократно. Даже если бы в тот момент на него напали шесть чунинов одновременно, то вряд ли они смогли что-то противопоставить Ли. Ибо он был неостановим.

Рок Ли стоял напротив своих сокомандников и тяжело дышал. Он деактивировал Врата. Несмотря на относительно недолгое поддержание техники, генин был вымотан.

– Вы молодцы! – заявил Гай, подходя к своим подопечным. – Особенно ты, Ли, я горжусь тобой!

Ли нашёл в себе силы встать в позу хорошего парня:

– Сенсей, всё благодаря вам. И благодаря Силе Юности!

Неджи, осматривая местность бьякуганом, дёрнул головой.

– Вражеский джонин!

– Он лежит, отдыхает, – беспечно махнул рукой Гай.

– Нет, сенсей, – взволнованно проговорил Хьюга, отключая додзюцу. – Он пропал!

– Э-э? Как пропал? Я же только что его вырубил!

Джонин кинулся к месту, где недавно оставил бессознательное тело Забузы, однако там уже было пусто. Недовольно цыкнув зубом, Гай вернулся к команде и произнёс:

– Улизнул, гад!

***

– До чего же жалкое зрелище, – скривился мужчина с серо-голубой кожей в плаще Акацуки. – И это один из Семи Мечников Тумана. Мало того, что проиграл какому-то животному, так его ещё и забрал собственный ученик с поля боя. Смех да и только. А эти чунины… что за убожество. Полегли от рук сопливых детишек.

Изображение, проецируемое при помощи гендзюцу Учихи, рассеялось. А ворон, что парил в небе над недавней битвой третьей команды, так и остался наблюдать за происходящим сверху, в нескольких километрах от присутствующих здесь наёмников.

– Гай – сильнейший в тайдзюцу, – безразлично констатировал брюнет. – Несмотря на наше предупреждение, Забуза был обречён с самого начала. Не факт, что без меня ты сможешь справиться с Майто.

– Ты меня недооцениваешь, Итачи. Меня одного хватит, чтобы справиться с этой кучкой детишек и ущербным джонином.

– Ты слишком самоуверен, Кисаме. А ещё слишком полагаешься на свой меч и преимущество в количестве чакры. Более того, у тебя есть дурная привычка – играть с противником. Когда-нибудь это тебя погубит.

Кисаме на это заявление лишь оскалился, выставляя напоказ острые треугольные зубы:

– Хватит трепаться. Ждём лысого, а потом накроем всех сразу?

Учиха на несколько мгновений прикрыл глаза. Можно было подумать, что он задумался, однако он лишь переключил внимание на двух токубецу-джонинов Конохи, что недавно вышли на берег Страны Волн.

Итачи качнул головой:

– Нет, идём сейчас.

– Мудрое решение, – Кисаме погладил рукоять забинтованного меча у себя за плечом. – По отдельности они будут лёгкой добычей.

***

– Ты был невероятен, Ли, – произнёс Неджи, оглядывая поле боя.

Их учитель в это время решил подвергнуть себя наказанию за то, что упустил джонина-туманника. Поэтому Гай надел утяжелители и принялся приседать на одной ноге с двумя брёвнами на плечах. Тен-Тен же сейчас обрабатывала рану кряхтящему Тадзуне.

– Ха, Неджи! – осклабился генин. – Этот приём я готовил специально для тебя. На экзамене я выложусь на полную против тебя! – он поднял палец и подмигнул Хьюге, однако в этот раз «поза хорошего парня» вышла слегка напряжённой и натянутой. Всё же открытие Врат Жизни не прошло для толстобровика бесследно.

Хьюга кивнул. Он и подумать не мог, что Ли сможет овладеть Техникой Небесных Врат. Подобное киндзюцу способен применять далеко не каждый, ибо для этого требуется невероятная физическая подготовка. Неджи нередко называют сильнейшим генином, однако сегодня он понял, что Ли достоин занять этот титул вместо него. Раньше, ещё в Академии, парень считал, что Рок Ли лишь забавный мальчишка, который стремится стать сильнее, но никогда не сможет прыгнуть выше своей головы. Неджи считал, что судьбой тому уготована участь максимум простого генина, посмешища, плетущегося позади всех. Ведь неспособность применять ген- и ниндзюцу очень сильно бьёт по общей боеспособности шиноби. Однако постепенно бесталанный мальчик шёл против своей природы, шёл вперёд вопреки всему и достигал воистину невероятных результатов для своего уровня...