Кри-щк-цк-цк-цк…

Неприятные звуки начали раздаваться всё громче. Джинчурики сформировал из песка несколько кинжалов, которые метнул в приближающиеся силуэты скорпионов.

Десяток тварей были поражены с одного удара, однако скрежета становилось всё больше…

Гаара приподнялся в воздухе, зависнув под потолком, на высоте примерно метров четырёх.

Десятки мелких скорпионов пришли за добычей. Однако цель теперь для них была недоступна. Они могли лишь гневно щёлкать клешнями и жвалами. К удивлению парня, они не могли прыгать слишком высоко, да и перемещаться по стенам или потолкам не стали.

Это показалось Гааре странным. Какие же они призывные звери, если настолько тупы, что даже не могут использовать чакру, дабы передвигаться по вертикальным поверхностям.

«Надеюсь, босс призывных зверей будет поспособнее, иначе я просто зря трачу здесь время!" — Гаара полетел вперед над полчищами мелких членистоногих.

Более никаких поворотов джинчурики не попадалось. Коридор был прямым и очень широким, хотя и разделялся на секции. Создавалось впечатление, словно это какая-то галерея. На потолке можно было встретить изображения того самого скорпиона, стоявшего на вершине пирамиды. Также то тут, то там виднелись те самые странные кресты с округлыми навершиями. В стенных нишах можно заметить исполинские статуи людей с пугающими головами шакалов. В руках этих изваяний были тяжёлые копья и алебарды с плоскими лезвиями. У Гаары даже мелькнула мысль, если бы эти ребята оказались живыми, то ему пришлось бы как следует попотеть, дабы их упокоить.

Всё когда-нибудь заканчивается, закончился и этот длинный коридор-галерея. Он был разделён на несколько секций, и сейчас Гаара по ощущениям находился в самой крупной и широкой из них. Звуков скрежета позади больше не раздавалось, значит, скорпионы от него отстали. Либо просто не могли по какой-то причине добраться до этого места.

Свет факела осветил впереди арку с двустворчатой дверью. На каждой створке золотом и неизвестным чёрным металлом был отлит барельеф скорпиона.

Мягко опустившись на пол, он сделал пару шагов, как…

Ушедший из-под ног пол мог бы стать препятствием для среднестатистического генина, но никак не для Гаары, обладающего полётом. Интереса ради он создал клона и опустил его впереди тривиальной ловушки с исчезнувшим полом и кольями внизу.

Свист…

Вылетевшие из стенных ниш стрелы не стали каким-то сюрпризом, джинчурики ожидал подобного. Стрел оказалось навскидку несколько десятков. Наконечники были из поблёскивающего голубоватого металла. Механизмы в стенах скрыли ниши, из которых ранее вылетели метательные снаряды. Клон был с лёгкостью разрушен.

— Странно, — протянул он.

Всё походило на какое-то испытание перед тем, как подписать контракт. Но зачем столько сложностей? И почему он до сих пор так и не увидел босса? Судя по фрескам, это огромный скорпион. Вот только что он делает внутри пирамиды?

Следующий клон дошёл до двери без приключений. Видимо, ловушки были вдоль всего коридора, но так как Гаара большую часть времени провёл в воздухе, то они банально не активировались. Возможно, именно по этой причине он больше не слышал скорпионов.

Парень опустился рядом с клоном, до двери оставалось каких-то пять шагов, однако…

Звук сдвигаемого камня заставил его насторожиться.

«Может, показалось?» — мелькнуло у него.

Шур-шур… бух… бух…

Дрожь земли заставила Гаару обернуться, но из-за того, что вокруг была тьма, он не смог различить, что происходит.

Парень спешно достал из фуин-свитка ещё пару факелов и запалил их от основного.

С помощью песка он подвесил их в воздухе в той стороне, где раздавался шум. Поначалу ничего видно не было, однако в скором времени…

Бух-бух…

Бух-бух…

Бух-бух-бух…

Из галереи к нему шли те самые собакоголовые гиганты с алебардами и копьями, что стояли ранее в стенных нишах. Земля дрожала от каждого их шага. В их глазницах горел изумрудный огонь. Вокруг массивных тел витала лёгкая дымка какого-то дзюцу.

— Ксо… — выругался он, а лицо искривил жуткий оскал. — Мысли материализуются, да?

Ну что же, каменные болваны — далеко не то, чего он ожидал.

Впрочем, в качестве разминки перед боем с финальным боссом они подойдут...

***

Коноха, другое время

— Канкуро, я переживаю за Гаару, — произнесла Темари, грызя ногти. — Его нет уже две недели. Баки-сенсей говорил, что на подписывание контракта обычно уходит максимум — несколько суток, и это с учётом разницы во времени.

Кукольник возился с марионетками, пытаясь приделать по совету Гаары пушки с фуин, в которых предварительно было запечатано несколько кубометров воды в каждой. Этого должно было хватить, дабы вывести из строя жуков Абураме на короткое время.

Испытания водного оружия вчера прошло неплохо, однако в боевых условиях, он не был уверен, сможет ли активировать без проблем эти фуин при помощи своих нитей уже на куклах. Идея с огнём была отброшена как трудноосуществимая. Он пока плохо представлял, как можно использовать огненные техники марионеткой и при этом оную не спалить. А вот вода казалась перспективным направлением.

— Ты меня слышал вообще? — начала раздражаться Темари.

— Да-да, я слышал, — Канкуро отложил инструменты и повернулся к сестре. — Что ты от меня хочешь? Я тебе уже десяток раз говорил, нашего монстра мало кто сможет одолеть. Мне кажется, это призывным зверям стоит его опасаться.

— Гаара — не монстр! — зашипела девушка. — Он — твой брат…

— Да я же не в том смысле… — поморщился кукольник. — Монстр в плане силы. Короче, ты меня поняла. Я считаю, ты зря треплешь нервы мне и себе. Гаара — джинчурики, к тому же овладевший полётом… ничего с ним не будет.

— Хорошо, если ты прав, — протянула Темари, задумчиво пожевав губу. — Но у меня сердце не на месте.

Канкуро закатил глаза и с коротким: «Женщины…» — вернулся к работе с марионеткой.

По его мнению, сестре просто заняться было нечем, вот она и переживает. Всё же тренироваться на полную в ниндзюцу на полигонах Конохи она не может. Уж слишком много разрушений такие тренировки принесут. Вот и вынуждена стоять над душой Канкуро и периодически отвлекать его от дела, что неимоверно раздражало.

Не отвлекаясь от работы, кукольник проговорил:

— Сестра, лишними переживаниями ты Гааре не поможешь. Он справится. Верь в него.

Темари кивнула, подходя ближе к брату, и заглянула тому за плечо: