Однако, как выяснилось, в жизни всё иначе.

Любил ли он Шизуне?

Сложный вопрос. Она была ему симпатична, это понятно. Милая, добрая, спокойная и при этом приятная в общении. О том, что она весьма привлекательна внешне, можно и умолчать, это не самое главное. Ведь многие шиноби имеют отличные показатели внешности, но при этом обладают весьма скверным характером. Яркий пример — Цунаде-химе. Вот уж с кем он точно никогда не заводил бы отношений. Уж слишком эта куноичи была… горячей. Нет, многие мужчины отдали бы на отсечение руку, лишь бы быть с такой красавицей. Однако не Какаши. Ему хотелось спокойствия. Встречаться же (или упаси Ками — жить) с Сенджу, способной разнести вдребезги Башню Хокаге (в присутствии этого самого Хокаге), может только какой-то адреналиновый наркоман. Да и частенько подобные женщины предпочитали доминировать в отношениях.

Его теневые клоны развеялись, передавая опыт от тренировок и разработки новых ниндзюцу. С физическими упражнениями он покончил ещё пару часов назад. И теперь, присев возле дерева в позу для медитаций, принялся переваривать полученную информацию.

Оптимальное количество клонов для Хатаке — четыре, можно и больше, но количество чакры будет слишком малым, как у оригинала, так и у копий. Потому Какаши остановился на четырёх, несмотря на общие суеверия по поводу этой цифры.

Клоны совещались между собой. Предлагали различные идеи и методы реализации оных. И пробовали выполнять дзюцу. С шаринганами шансы успешного их создания были в разы выше, нежели у обычных пользователей чакры. И результаты поражали. Техника Тобирамы была невероятной, это было понятно ещё по прогрессу Наруто, что за месяц из крепкого генина превратился в шиноби, способного противостоять среднему джонину. Как блондин справлялся с нагрузкой на разум — вопрос, который беспокоил Хатаке, ведь напряжение и усталость передаётся оригиналу, а с тем количеством, которое применял Наруто, его мозги должны были уже сплавиться от подобных нагрузок. Или, как минимум, Узумаки должен был пережить с десяток микроинсультов.

— Какаши-сан, вас вызывает Хокаге-сама! — в шуншине появился анбушник в маске совы. Его голос вывел Копирующего из медитации по усвоению опыта.

— М-ма-м-ма… — протянул он. — У меня выходные. Хокаге-сама лично разрешил мне отдыхать в течение трёх дней.

— Ничего не знаю, — мотнул головой шиноби. — Сегодня Хокаге-сама приказал, чтобы вы прибыли в Башню на полигоне сорок четыре. Как наставник седьмой команды, вы обязаны присутствовать.

«Чёрт… я забыл», — Какаши скривился.

Нет, он конечно, помнил, что его подопечные сдают экзамен, но то, что сегодня уже проходят отборочные бои, как-то вылетело из его головы. Время так быстро летит.

Но ведь на отборочных состязаниях наверняка будут присутствовать прокторы, а значит, и это жуткий лысый монстр тоже будет там.

«Это проблема… не хочу там появляться. Как бы откосить?..»

— Какаши-сан? Вы идёте?

А с другой стороны, приказ Хокаге же. Начальство нужно слушаться. Чёрт побери.

— Ну, раз Хокаге-сама приказывает, то куда же я денусь? — почесал он затылок и поднялся на ноги.

***

Бессознательное тело Неджи унесли ирьёнины на носилках. Ему окажут необходимую медицинскую помощь, исходя из первичного обследования Шосеном, с ним всё будет в порядке.

— Чёрт, эти ребята из Песка очень сильны, — протянул Киба, поглаживая Акамару за пазухой. — Если бы мы с ними столкнулись в лесу — полегли бы все.

Так уж вышло, что троица из Сунагакуре пошла на сегодняшнем турнире подряд.

После Гаары вышел кукольник, против которого попалась иллюзионистка из незнакомой команды Конохи. Девушка проиграла спустя минуту. Как выяснилось, настоящее тело Канкуро пряталось сзади, скрытое бинтами, и куноичи пыталась погрузить в иллюзию марионетку. Когда она осознала свою ошибку — было слишком поздно. Иглы с каким-то незнакомым ядом весьма быстро ее парализовали. Гекко остановил бой, объявив победу марионеточника.

Темари билась против Тентен из команды толстобровика. Впрочем, боем это назвать было нельзя, скорее, игра в одни ворота. Хуже противника для Тентен придумать сложно. Всё метательное оружие отклонялось артефактным веером и стихией ветра. Хорошо ещё, что песчаница не стала над ней издеваться. Да и ранений практически не нанесла, хотя могла нарезать ее Фуутоном, как капусту.

Наруто вспоминал, как один вышел против этой тройки в Лесу Смерти. Если бы не биджу внутри Гаары, то бой был выигран им всухую. Узумаки знал, что, благодаря ученичеству у Мастера Сайтамы и адским тренировкам до изнеможения, стал сильным, но насколько его возможности соотносились с остальными шиноби — понять было трудно. И вот сейчас, когда он увидел страх в глазах Инузука по отношению к суновцам, понял, насколько ему повезло и насколько мощный у него прогресс. Если тройка песка вызывает такую реакцию у его одноклассников, то как они воспримут его возросшую силу?

«Я уже примерно на уровне сильного чунина или даже токубецу-джонина… а за счёт клонов, возможно, смогу одолеть и группу чунинов», — подумал Наруто, сжимая кулак. Он бросил взгляд полный благодарности, на лысого сенсея, но тот дремал в кресле, опираясь щекой на выставленный кулак.

Впрочем, помимо Сайтамы с ним занималась ещё и Анко, так что ей парень тоже был многим обязан.

— Следующая пара экзаменуемых: Цуруги Мисуми против Хьюга Хинаты.

Пара объявленных генинов спрыгнули на площадку для боёв.

Осведомившись у участников о готовности, Хаяте дал команду для старта.

Хината активировала бьякуган, а парень склонил голову. Он был выше принцессы белоглазых на целый локоть. Стилем он был похож на своего сокомандника Акадо Ёроя. Та же бандана, та же тканевая маска на лице, только очки были обычные, с округлой оправой и металлическими дужками.

— Маленькая Хьюга, предупреждаю сразу, если не хочешь остаться с переломанными костями, то сдавайся.

Наруто, услышав наглые слова Мисуми, склонился через перила и закричал:

— Не слушай его, Хината! Ты сильная, наваляй ему, как следует. Я в тебя верю!

Щёки Хьюги вспыхнули, а губы слегка дрогнули в улыбке, но она уверенно кивнула и встала в стойку, характерную для «мягкого кулака»:

— Простите, но я отказываюсь.

Цуруги недовольно протянул:

— Это было первое и последнее предупреждение. Я не хочу проблем с твоим отцом, потому мне придется закончить бой быстро. Обещаю, что слишком сильно калечить тебя не буду. Максимум — сломаю несколько костей. Но ты ведь сильная девушка, верно? Так что должна вытерпеть эту боль.

Было слышно, как он оскалился под маской. Хината дрогнула. Заметив её реакцию, он рывком метнулся к Хьюге, метя кулаком в лицо.