— Хр-р-р… пфью-ю-ю… — главу Корня прервал громкий храп лысого. Все тут же повернулись к нему.

Сайтама с закрытыми глазами стоял, раскрыв рот. С уголка губы тянулась тоненькая ниточка слюны.

«Он издевается?» — подумала саннин.

— Кхе-кхем! Так вот, иногда она переходит в горячие фазы… — продолжил Данзо, но его тотчас перебил Гай:

— Ч-ш-ш! — приложил он палец к губам. — Вы что, не видите, мастер спит? Говорите потише.

— Сайтама, ты что, серьёзно дрыхнешь? — гаркнула Цунаде. Лысый встрепенулся и распахнул глаза:

— А? Блин, чё-та спать охота. Можно я уже домой пойду?

— Ты всё так же любишь прикидываться идиотом, Сайтама, — недовольно прохрипел Данзо. — В нашу прошлую встречу ты ясно дал понять, какую сторону выбрал. Однако… ты выбрал не ту сторону, парень.

— Погоди, — прищурился лысый, — твоё лицо кажется мне знакомым. Мы раньше встречались?

— Ты настолько убедительно играешь дурака, что даже я начинаю в это верить, — сказал Шимура, задумчиво потерев крестообразный шрам. — Тогда ты выставил меня за дверь своего дома, даже не выслушав моего предложения…

— А! — воскликнул Сайтама, хлопнув по ладони. — Ты тот бомжеватый старик-инвалид, который просил у меня милостыню… но ты ведь глава какой-то секретной организации злодеев. А значит, богатый. Не люблю, когда меня обманывают. Так когда ты вернёшь мне мои деньги?

— Что? — вечно прикрытый глаз Данзо открылся.

— Но ты… — продолжил Сайтама, хорошенько присмотревшись к главе Корня, — ненастоящий. Ну, ощущение похоже, как и от техники Наруто. Ты, походу, клон, ага.

Шиноби переглянулись. Нара раздосадованно цыкнул зубом — теневик понял, что они опоздали.

Шимура же рассмеялся хриплым лающим смехом:

— Верно, Сайтама, я и позабыл, что ты, ко всему прочему, еще и отличный сенсор. Дорогая Цунаде, что теперь? Плените моего клона?

— Трус, — выплюнула Сенджу. — Прикрываешься высокими идеалами, а на самом деле постыдно сбегаешь. И где же твоя хвалёная армия?

— Отступила ещё вчера, как и я. Большая часть моих людей были эвакуированы через мир призыва. Так что на базе в Конохе остался лишь молодняк. — Его лицо прорезала мерзкая ухмылка. — Но не переживайте. Придёт время, и я ещё вернусь сюда. И займу пост Пятого Хокаге. А пока… позвольте оставить вам небольшой подарок…

Данзо встал с тронообразного кресла, после чего его тело покрылось корой и на глазах трансформировалось в небольшое деревце. «Какого биджу? Древесный клон? Он что, владеет стихией дерева?» — шокировано подумала Цунаде.

Внутри металлической коробки трона что-то едва различимо щелкнуло.

Хьюга тотчас активировал бьякуган:

— Это…

Договорить он не успел, ибо пол вокруг них вспыхнул яркими символами фуин. Кресло покрылось светящимися изнутри трещинами, как и каменные статуи Хокаге по бокам зала.

А в следующий миг — нестерпимая волна жара хлынула к ним со всех сторон, ослепляя и испепеляя всё на своём пути…

***

Ранним утром Коноха проснулась от мощного землетрясения и шума. Поначалу толчок был один. Сопровождался он громким взрывом. Прибывшие на место АНБУ увидели огромную дыру метров тридцати в диаметре прямо посреди дороги. Неизвестно, как она образовалась, но одно хорошо — мирные жители не пострадали.

Посвященные люди знали, что на базу Корня напали. Однако понять, откуда появился этот тоннель — не могли.

Будто этого было мало, через четверть часа — землю сотрясло ещё несколько раз. Жители в панике повыбегали из своих домов. По фундаментам строений возле горы с ликами Хокаге пошли трещины, как и по земле. Анбушники принялись успокаивать народ и уже готовы были уводить гражданских в убежища, но больше никаких разрушений не последовало. Вскоре панику удалось подавить…

Тем временем в одной из пещер Леса Смерти команда номер семь почувствовала серию весьма ощутимых подземных толчков и услышала звук, похожий на раскаты грома.

— Э? — Узумаки рывком вскочил на ноги, сонно оглядываясь по сторонам. До этого сладко сопел, изредка похрапывая, и видел десятый сон о том, как он становится Хокаге. — Что такое? На нас напали, даттебайо?

Сакура уже давно не спала, но для неё подобное также стало неожиданностью, потому она достала кунай и отступила подальше от выхода пещеры.

Саске, сидящий в позе лотоса, раскрыл глаза со сверкающим шаринганом:

— Это в Конохе.

Полигон сорок четыре, где проходил экзамен, находился на окраине деревни. Учиха по шуму и колебаниям определил эпицентр «землетрясений», которые наверняка были последствиями взрывов.

— Ты уверен, Саске? — нахмурился Наруто. — Может, всё же в лесу?

Учиха мотнул головой. И тут же добавил:

— Точно в деревне. Думаю, где-то центре. Возможно, теракт, возможно, нападение на Скрытый Лист. Но, как бы там ни было, у нас экзамен. И нам нужно его пройти. Три генина ничего не смогут сделать в серьёзной битве. Бой с Орочимару нам это показал.

— Да ладно тебе! Если нашим нужна помощь — каждый шиноби будет на счету! — не согласился Узумаки. — Да и Орочимару мы потрепали слегка, так что совсем не беспомощны.

— Тебе ещё нельзя пользоваться чакрой, — подключилась к разговору Харуно. — Так что Саске-кун прав, Наруто. Мы должны пройти к башне и использовать свитки. А там уже можно узнать у экзаменаторов, что происходит.

Наруто несогласно зарычал, в бессилии сцепив кулаки. Умом он понимал правоту друзей, но он ведь будущий Хокаге. А Хокаге не пристало прятаться в лесу от опасностей.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Тогда мы доберёмся к башне как можно быстрее. Давайте уже закончим, наконец, это задание, даттебайо!

Глава 39

Ещё в узкой кишке подземного лабиринта Сайтама задумывался над тем, может ли он соответствовать званию «шиноби». Героем B-класса он являлся по факту (даже где-то корочка завалялась в его квартире в городе Z) и старался соответствовать этому образу. А вот насчёт шиноби он уверен не был.

В прошлом мире он геройствовал ради забавы. Даже будучи членом геройской ассоциации, куда его затащил Генос, он воспринимал свои геройские подвиги лишь как хобби, не более. Он старался нести добро, но прекрасно понимал, что не может спасти всех, он не может быть во множестве мест одновременно…

Хм… или всё же может?

Тогда, видя, как к ним несутся трое детей-камикадзе, Сайтама вспомнил технику Наруто. Кажется, она называлась Теневым клонированием, или как-то так. Но не суть, лысому не хотелось, чтобы гибли дети, а значит, нужно было быстро обезвредить мелкотню, дабы она не угробила себя и остальных.