— Спаркс, как наши дела? — спрашиваю я.

— С пробуждением, Феникс. Хреново наши дела, — не поворачивая головы ответил он. — Машины бурят поверхность и собираются атаковать Зион. Это то сообщение, которое передал нам Осирис. И эти данные уже подтверждены.

Да, печально. Значит, я-старик оказался прав. И угроза машин вместо пассивной стала вполне определенной.

— А почему наши опять в Матрице? — поинтересовался я.

— Они на собрании капитанов, — пояснил оператор. — Коммандер Лок приказал всем возвращаться в Зион. Вчера Ниобе и Призраку удалось послать сообщения на корабли и договориться о встрече сегодня в полночь.

Спаркс сверился с часами на крайнем мониторе.

— Собственно, собрание начнется через минуту.

Я присвистнул. И было отчего, ибо я провалялся в отключке больше двадцати часов.

— Да, соня, — хмыкнул оператор, повернув ко мне голову. Он впервые изобразил подобие улыбки. Видимо, дела и вправду не ахти, раз даже такой весельчак как Спаркс выглядит подавленным. — Поспать ты горазд. Как себя чувствуешь?

— Отлично.

— Это хорошо, — кивнул он, вновь обращая взор на мониторы. — Мне, конечно, безумно хочется узнать, каким образом тебе удавалось проворачивать те штуки в Матрице, но сейчас не время для болтовни. В коде местами наблюдаются подозрительные участки. Пока что всё спокойно, однако надолго ли? — вот в чём вопрос.

— Я бы тоже был не прочь поприсутствовать на собрании капитанов, — заметил я. — Всё же в этом мире из сопротивленцев я видел только команду Морфеуса, да вашу.

— Нашу, — поднял палец вверх оператор. — Нашу, Феникс, привыкай. Ты с нами в одной лодке, как бы прискорбно это не звучало.

— Почему же прискорбно?

Спаркс неопределенно пожал плечами, но промолчал.

Через несколько мгновений оператор заметил:

— Команда Морфеуса на подходе. Надо же, капитан Навуходоносора даже почти не опоздал…

***

— Давайте начинать, потому что Морфеус не появится, пока мы не начнём, — предложил темнокожий парень со стильной шкиперской бородкой.

— Дело говоришь, Баллард, — согласился Роланд — седовласый капитан Мъельнира. — Мы не должны находиться все вместе так долго. Почему бы тебе не рассказать нам в чём дело, Ниобе?

Капитан Логоса начала доклад:

— Системы геотермального наблюдения подтверждают сообщение с Осириса. Машины роют землю. Бурят скважины с поверхности до Зиона…

Слова Ниобе иллюстрировались данными на планшетах, а также распечатанных картах, которые тотчас были продемонстрированы остальным. Не успела Ниобе закончить, как её тут же стали перебивать. Присутствующие запаниковали.

— Мать твою… — выругался один из капитанов.

— Они обойдут системы внешней защиты…

— Какова скорость бурения? — осведомилась Айс — женщина с толстым кружевным чокером на шее.

— По мнению центра управления — сто метров в час, — хмуро проговорила Ниобе.

— Дело дрянь.

— Это точно.

— Сколько уже пройдено?

— Почти две тысячи метров, — сказала капитан Логоса.

— Все данные расшифровали? — уточнил Тирант — лысый капитан Новалиса.

— Едва ли они верны, — бросил парень с серёжками по имени Аякс. Он с огромным сомнением ознакамливался с данными из планшета.

— Но правдоподобны, — твёрдо заявила Ниобе.

— Что?

— Это невозможно.

— Против нас выставили четверть миллиона машин?

— Нет.

— Это невозможно…

В помещении начал подниматься гвалт, однако вскоре панику в зародыше задавил спокойный и столь знакомый для всех голос:

— Почему же невозможно? По одной машине на каждого ребёнка, мужчину и женщину в Зионе. По-моему, это абсолютное воплощение логики машин.

Все присутствующие обернулись к каменной арке входа. К ним размеренно шествовал капитан Навуходоносора в сопровождении парня и девушки. Горделивый вид, круглые очки без дужек, сомкнутые за спиной руки — главные черты одного из самых харизматичных лидеров Сопротивления были неизменны.

— Морфеус, я рада, что ты с нами, — кивнула Ниобе.

Морфеус устремил взгляд на девушку. Его губы растянулись в лёгкой улыбке, которую он тут же поспешил скрыть.

— Ниобе. Прошу меня извинить, — сказал он. — Без сомнения, вам известно, что нам всё труднее выходить на связь, не опасаясь перехвата.

— Под контролем все каналы, — раздался голос в задних рядах собравшихся.

— Охотники так и вьются вокруг, — нервно проговорила Айс.

— Если Ниобе права, — спокойно добавил Призрак, — то через три дня их будет больше на четверть миллиона.

— Что предпримем? — осведомился Баллард.

— Выполним приказ коммандера Лока, — сказала Ниобе. — Эвакуируем узел связи и вернемся в Зион.

Морфеус на заявление капитана Логоса недоуменно поднял бровь:

— Неужели коммандер придумал, как нам остановить двести пятьдесят тысяч машин?

Через стекла очков было видно, как глаза девушки сузились:

— Стратегический план в разработке.

— Разумеется, — скептически протянул он, отведя взгляд.

— А что мы по-твоему должны делать, Морфеус? — послышался недовольный голос одного из капитанов.

— Полагаю, вам следует выполнять приказ…

Тем временем Нео и Тринити начали перешёптываться. Парень довольно спешно покинул собрание, поднявшись наверх. Видимо, что-то случилось. Вероятно, он что-то почувствовал.

Морфеус проигнорировал скорый уход Избранного и решил держать речь до конца:

— Однако я прошу, чтобы кто-то из вас мне помог. Возможно, вы разделяете мою веру, возможно — нет. Тем, кто её разделяет, известно, что исход борьбы уже близок. Пророчество будет исполнено. Но время не терпит. Нужен совет Прорицательницы.

Он сделал драматическую паузу и обвёл взглядом присутствующих.

— Если мы сейчас же отправимся на подзарядку, то вернёмся менее, чем через двое суток. К тому времени машины сюда ещё не дойдут.