Глаза Смита расширились в панике. Воздуха стало не хватать. Вся эта ситуация не укладывалась в голове.

«...Это конец! Он убьет меня!» — больше не было вопросов по поводу того, как он это делает. Посторонние мысли будто вымело. Все, что Смит хотел сейчас — это выжить.

Он хотел закричать, но связки, как и диафрагма, были парализованы, из глотки вырвался лишь тихий жалобный стон.

Ручка двери заскрежетала, но дверь была заблокирована изнутри металлическим засовом.

— Эй, вы чего там закрылись? Мы уже взлетаем. — Послышалось за дверью.

Смит никогда не думал, что будет настолько рад слышать голос оператора Логоса. Благодаря Спарксу у него появится шанс выжить; не будет же это чудовище убивать его при свидетелях? Главное — пересилить паралич и закричать, чтобы тот пришел на помощь. Рот не хотел раскрываться, потому все, что удалось сделать Смиту — выдать очень тихое мычание, которое через двери, скорее всего, оператору слышно не было.

— Да-да, Спаркс, мы скоро подойдем. Нам с Призраком нужно обсудить некоторые вещи с глазу на глаз, — сказал уставшим голосом Феникс.

— Ребята, вы меня прямо заинтриговали, — в голосе Спаркса послышались шутливые нотки. — Двое парней закрываются в каюте, чтобы...

— Спаркс, мы сейчас выйдем, иди в рубку, — сказал Феникс, нахмурившись.

— Ок, — веселым тоном произнес Спаркс. — Кстати, Призрак, капитан хотела тебя на пару слов.

Вот он, его шанс.

Смит изо всех сил постарался сопротивляться параличу.

Рот немного приоткрылся, воздух ворвался в легкие... он вдохнул поглубже, чтобы закричать, но вдруг с ужасом осознал, что крика нет. Он совершенно беззвучно шевелит губами.

— Призрак? — спросил оператор.

Феникс прикоснулся к своему горлу, слегка его помассировав, и сказал глубоким спокойным голосом:

— Хорошо, Спаркс. Мы будем в рубке через минуту.

Смит не сразу понял, что Феникс в точности скопировал голос и манеру речи Призрака.

— Хорошо, голубки, — послышался смешок Спаркса и шум удаляющихся шагов.

Лже-Призрак сцепил зубы. Все, что сейчас происходило, напоминало кошмар, которые агента никогда не мучили, но были знакомы его носителю.

— Ну, здравствуй, Смит, — Феникс присел на корточки перед ним, улыбнувшись доброй и приветливой улыбкой, что к текущей ситуации никак не подходило. От этого несоответствия Смита бросило в дрожь. Даже то, что с него спал паралич, никак не помогало, ведь этот монстр неизвестно как может проявлять те же способности, что и в Матрице. У Смита нет ни малейшего шанса против него.

— Не бойся, мальчик мой, — он положил руку на плечо Смиту, — я не буду тебя убивать. Ибо твоя смерть лишь испортит мой план.

От слов Феникса почему-то совсем не стало легче. У Смита возник вопрос, который он поспешил озвучить:

— Т-тогда... тогда зачем вы здесь? Будете пытать меня, чтобы я сознался команде в том, кто я на самом деле?

— О, нет, — покачал головой Феникс. — Полно тебе, мальчик мой, неужели я похож на варвара?

Позвоночник Смита прошил ледяной озноб. Эти же слова он говорил Фениксу в их первую встречу, перед тем как вколоть сыворотку и стереть память.

Увидев реакцию Смита, парень растянул губы в мягкой отеческой улыбке:

— Не сопротивляйся. Будет совсем не больно... Разве что самую малость. — Он приложил руки к вискам Смита. Добрый взгляд карих глаз мгновенно сменился вспыхнувшим лазурным льдом в радужках.

— П-пожалуйста, — просипел Смит. По щекам его потекли горячие слезы. — Я... всего лишь хочу жить...

— А ты и будешь жить, — сказал Феникс, нежно стирая слезинки большими пальцами. — Но в качестве Призрака.

Сначала бывший агент не понял, что он имел в виду. Но затем к горлу подступил тяжелый ком.

— Н-нет... пожалуйста, Феникс... — тихо хрипя, взмолился Смит.

Однако тот покачал головой:

— Феникса больше нет, мальчик мой. Я — Альбус Дамблдор... Обливиэйт...

Глава 40

Ниобе не знала, кого благодарить: бога, судьбу или же удачу.

Феникс выжил. И не просто выжил, а смог самостоятельно выйти из Матрицы без помощи оператора. Хотя и не обошлось без странностей. Его облик немного изменился. Не в лучшую сторону, понятное дело. Он как будто постарел. Один выход в Матрицу настолько сильно повлиял на него, что становилось жутковато. Впрочем, после того, что ему пришлось пережить в Матрице, — в частности, приём LZT с последующим введением лекарств — вообще чудо, что он по пробуждению смог самостоятельно передвигаться.

Но главное — он жив. Они все выжили, чего Ниобе совершенно не ожидала. А все благодаря ему.

Если раньше у капитана еще были сомнения насчет него, то теперь совершенно ясно — Избранный не Нео, а он. Избранный — Феникс. Призрак ранее оказался прав.

Кстати, насчет последнего. Ниобе показалось его поведение слишком странным, особенно в тот момент, когда Фениксу нужна была помощь, а ее зам предложил просто подождать. У нее возникло чувство, словно Призрака подменили. В нем ощущалось что-то чужеродное. А последующая паническая атака — а Ниобе уверена, это была именно она — не имела каких-либо оснований. Призрак даже в самых катастрофических ситуациях вел себя будто буддийский монах. Сегодня же, несмотря на сохранение лица, его бледность и испарина казались, как минимум, странными.

А еще более странным показалось то, что Призрак не стал встречать Феникса после выхода из Матрицы, уйдя после проверки батареи в свою каюту; хотя раньше всегда ждал его, чуть ли не первым возле его кресла. Или это все из-за стресса? Возможно, Призрак не такой уж и непробиваемый?

— Ну, наконец-то, пришли, голубки! — вывел ее из раздумий веселый голос Спаркса. — Чего вы там закрылись? Сбрасывали напряжение? — шуточный вопрос оператора был проигнорирован.

Она повернулась к Фениксу и Призраку. Оба выглядели совершенно вымотанными. Особенно плох был Феникс.

— Мне жаль, Феникс. Я понимаю, тебе сейчас бы прилечь, но перелет будет как на русских горках, — сказала капитан.

Ее новому другу нужен отдых. По-хорошему, ему стоит провести полное сканирование организма. Не говоря уже о последующей реабилитации после наркотика. Но на это, увы, нет времени.

— Я в порядке, Ниобе, — устало улыбнулся Феникс, грузно усаживаясь в кресло слева от нее. Призрак занял место справа, сразу пристегиваясь. От прошлой паники на его лице не осталось и следа, он снова внешне был абсолютно спокоен и сдержан, лишь круги под глазами и лопнувшие капилляры в глазах выдавали то напряжение, которое он пережил. Ниобе вздохнула с облегчением, глядя на привычный вид ее зама. — И к взлету готов. Думаю, охотники не дремлют, и если мы сейчас же не уберемся отсюда, то вполне можем встретиться с ними.