Некоторое время ничего не происходило, но в какой-то момент в пространстве завертелось маленькое золотистое кольцо портала, которое через пару вздохов расширилось и превратилось в дверь.

— Пора лететь в Зион, — сказал Феникс, демонстративно утерев трудовой пот со лба. — Это еще не конец. Встретимся в реале, Нео, — подмигнул он, поправив очки.

Затем его тело метнулось прямо в отворившуюся дверь, за которой оказалась ярко светящаяся зеркальная поверхность, пропустившая в себя тело мага, словно водная гладь — плавца-ныряльщика.

Не успел Нео как следует рассмотреть код этой аномалии, как портал рассыпался на множество золотистых искр.

— Черт, — вырвалось у Нео. — И как ему это удается?..

Глава 39

Навуходоносор

— С возвращением, Нео, — услышал он голос капитана, когда очнулся. Ноги затекли, поэтому Морфеус помог ему подняться.

Избранный не увидел Тринити. Капитан сказал, что она у себя в каюте. Нео посчитал отсутствие любимой поблизости несколько странным, но из-за количества новостей, обрушившихся на его голову, не обратил на это особого внимания. Перво-наперво, он пошел справить нужду и привести себя в порядок.

Умывшись холодной водой, он постарался собрать мысли в кучу.

В целом, Нео вышел из Матрицы в смешанных чувствах. С одной стороны, он был рад, что все обошлось и Смита одолели. Но с другой, это ведь далеко не конец. Он вполне явственно ощущал нависшую беду, от которой сердце будто весило целую тонну.

Неудивительно, все же опасность машин, в отличие от Смита, была самой что ни на есть реальной и грозила не только ему с любимой, но и всему Зиону.

По-большому счету, на последней миссии в Матрице ничего не изменилось. Да, он узнал правду о Матрице и Архитекторе, но эта правда ничем ему не поможет. Все оказалось бессмысленно.

Когда эпопея со Смитами кончилась, Феникс сказал, что пошлет клонов на поиски Архитектора, но многое ли это даст? Во-первых, как они найдут его, а если каким-то образом им это и удастся, то что дальше? Возможно ли окончить войну с машинами без бойни и катастрофических потерь со стороны последнего оплота человечества?

Впрочем, у него до сих пор оставалось множество вопросов. Сегодня он видел становление истинного Избранного. Того, кто смог совершить настоящее чудо. Феникс смог не просто противиться поглощению Смита, он перехватил контроль над созданной сетью, уничтожив ядро. Он сделал то, чего не удалось Нео.

Нео больше не мог считать себя Избранным. Это казалось чересчур самонадеянным после увиденного. Значит, программы ошиблись? Похоже на то. Нео — не Избранный, он лишь одаренный. Талантливый, удачливый и упорный одаренный, но не более...

Однако были и трагичные новости, во время их задания команда Сорена полностью погибла, а с их кораблем пропала связь. Самое обидное, что их жертва оказалась напрасной, ибо война, несмотря на увещевания Морфеуса, не прекратилась.

Линк предположил, что на команду Сорена напали охотники. Если это так, то спруты также могут атаковать Навуходоносор и Логос. Посему Нео считал, что им лучше бы объединиться, дабы вместе вернуться в Зион.

По возвращении в рубку он предложил этот вариант Морфеусу, но тот не согласился. Идея казалась здравой лишь на первый взгляд. На деле же все обстояло несколько сложнее. Логос гораздо быстрее и маневреннее Навуходоносора. И возвращаться в подземный город они, скорее всего, будут разными путями. Корабль Морфеуса будет задерживать Логос, а в не слишком широких туннелях коллектора два корабля не смогут полноценно проводить обстрел машин, если те появятся.

— Нео, расскажи, что там было? — обратился к нему Морфеус после того, как объяснил суть проблемы.

— Разумеется, я расскажу, — кивнул Нео. — Но, думаю, сначала нам нужно как можно быстрее добраться до Зиона. Оставаться здесь небезопасно.

Он вспомнил слова Феникса, что им пора лететь в Зион. И, несмотря на требования Морфеуса поведать о новостях из Матрицы, он настоял на том, чтобы корабль как можно быстрее полетел домой.

***

Логос, каюта Призрака

Смита трясло от переполнявших эмоций. Смешались и гнев, и отчаяние, и обида... и страх. Последний преобладал. Настолько страшно ему никогда не было; внутренности сжимало от ужаса, сердце, казалось, того гляди и выскочит из глотки... ведь он остался один.

То, что Смит увидел в коде, потрясло его. Это было невозможно. Коктейль эмоций наполнил его, с непривычки он даже не мог нормально соображать.

— Может... это какая-то ошибка? Или мне показалось? — шепотом спросил он себя. Но тут же покачал головой и беззвучно рассмеялся тихим истерическим смехом. — Нет... Исключено.

Код изменился. Вспоминая, как его ядро удалялось, а в сеть вписывалась иная последовательность, его захлестнуло сначала негодование, а затем и ужас осознания своего положения. А будто в насмешку тогда, всего на мгновение, в коде Матрицы мелькнули символы, принадлежащие аватаре Архитектора. Что он там делал? Видимо, решил воочию понаблюдать за фиаско Смита. И тихо позлорадствовать... хотя насчет последнего — это лишь предположение Смита, ведь он никогда не мог понять мотивы и стремления всеотца, даже когда поглотил Пифию.

— Черт, — покачал головой Смит. Какая уж теперь разница, что там произошло.

Уму бывшего агента было непостижимо другое, как вредоносная программа смогла эволюционировать, перехватив контроль над сетью управления агентами и удалив его исходный код? Это ведь даже звучит как полный бред. И тем не менее это так.

Рваные мысли перебивали одна другую. Вычислительных мощностей не хватало. Или это выброс адреналина повлиял на когнитивные возможности носителя? В любом случае, нужно успокоиться и проанализировать, что у него есть. Он остался один. Совсем один. В реальном мире. Ну, он хотел оказаться в реальности? Вот. Его желание исполнилось. Но, черт возьми, как выжить? Что теперь делать для того, чтобы не помереть в предстоящей мясорубке? Ведь теперь он — единственная часть, оставшаяся от Смита. В таком случае... есть ли смысл убивать Нео, Феникса и остальных?

Совсем недавно, когда Ниобе послала его проверить накопительные батареи, у него мелькнула мысль убить всех на борту. Его физических возможностей хватало для этого, не зря носитель ежедневно тренируется для поддержания сильного и здорового тела. Оружия ни у кого из команды в руках тогда не было. Удар в переносицу оператору. Выдернуть штекер из затылка гребаного Феникса. А уж с хрупкой девушкой он как-нибудь бы справился. Но вопрос в другом. Что дальше? Убил бы он их, и каким способом он смог бы объяснить их смерть в Зионе?.. Предположим, если при самом благоприятном стечении обстоятельств нападут Стражи, то он смог бы временно погрузить себя в искусственную кому, чтобы сойти за труп. Но если это не поможет?..

Смит выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Нужно взять себя в руки, — прошептал он и полностью расслабил лицо, усевшись в позу кучера на краю койки.