— Убить ее! — завизжала предводительница.

Оставшиеся, самые сильные и стойкие бандиты повернули своё оружие против девушки-песца. Но на их пути встали я и Соня. Меч сверкал в моих руках, а демоница орудовала длинными отросшими когтями.

Разбойники потеряли всю свою наглую бравуру и дрожали от ужаса, не в силах даже пошевелиться. Они отхлынули от нас, обливаясь кровью — но лишь для того, чтобы попасться в путы корней. Предводительница грязно выругалась и уставилась на меня безумным взглядом, полным нескрываемой ненависти.

Сияна плавно опустилась на пол. Лишние корни и деревья начали втягиваться обратно в землю. Больше в их услугах не было нужды.

Жрица открыла глаза, и магическое сияние медленно угасло. Она пошатнулась от изнеможения, но я подхватил её на руки, не дав упасть.

— Ты как? — обеспокоенно спросил я. Такой поток магической энергии не мог пройти бесследно.

— Все хорошо, — улыбнулась Сияна, ласково коснувшись моего лица. — Благодарю духов, что они откликнулись на мой призыв. Здесь, в святом месте, моя магия особенно сильна. Отдохну немного и буду в полном порядке.

Казалось, мы одержали верх — большинство разбойников были обездвижены древними корнями и лишены оружия. Одной лишь их предводительнице удалось избежать плена. Она злобно сверкнула на нас своими огромными черными глазюками.

Я уже потянулся за верёвками, чтобы забэдээсэмить... связать эту ведьму, как вдруг уголки её губ изогнулись в коварной ухмылке.

— О нет, дорогие мои! Вечеринка только начинается! — прошипела она.

Резким движением эльфийка развернулась на каблуках и побежала к огромной фигуре всё ещё скованной Королевы фей.

— Соня, останови её! — выкрикнул я.

Суккуб молниеносно метнула короткий нож прямо в спину разбойницы. Но внезапно по клинку пробежала рябь, и он отскочил от невидимого магического щита.

Ругнувшись, Соня попробовала запустить в противницу файерболом, но с таким же успехом. Эльфийка же легко запрыгнула по цепям на постамент и оказалась у Королевы где-то на уровне пояса.

Амариллис резко распахнула глаза, вырванная из транса громким звоном. Но ее глаза закатились, обнажив белые пятна белков — в сознание Амариллис так и не пришла. Она открыла рот в беззвучном крике. Эльфийка же с силой ударила её по бедру кнутом.

Боль и страх на лице Королевы сменились выражением абсолютного ужаса. Из её спины вырвались жгуты магической энергии, сгустками проступающие из-под кожи.

— Что ты делаешь?! — вскричала я, бросившись к Амариллис вместе с Соней и Никой.

— Учу эту зазнавшуюся тварь послушанию! — усмехнулась эльфийка, снова нанося удар кнутом.

Из Королевы буквально хлынула магия природы — невероятно плотные тёмно-зелёные потоки энергии. Злодейка жадно всё это впитывала, позволяя магии омывать себя. Её глаза горели торжеством и жаждой власти.

Вдруг Амариллис закричала в голос, но вместо человеческого вопля из её груди вырвалось скорее рычание дикого зверя. И весь этот концентрированный поток магии природы разом вырвался наружу в виде мощнейшего энергетического взрыва.

Энергетическая волна подхватила и отшвырнула нас на десяток метров, словно невесомые перышки. Ника неудачно приземлилась на бок и жалобно взвизгнула.

Между тем эльфийка торжествующе рассмеялась:

— Видите, что получается, когда эту упрямую деву щекочут как следует? Магия Королевы просто благоговеет передо мной! Я приучу ее к боли, и скоро она жить не сможет без моего кнута!

Она погладила рукоять кинжала, висящего у нее на поясе. Лицо королевы было искажено от боли и ужаса. Но она так и не пришла в себя.

— Теперь я управляю этим ручным зверьком. Стоит мне только шевельнуть пальцем — и она выпустит такую бурю, что снесёт всю эту чёртову деревню к дьяволу!

Я лихорадочно соображал, что еще можно предпринять. Какой Способностью из своего арсенала воспользоваться? У этой большой откат, она еще пару дней будет перезаряжаться... Для этой нужен весь мой гарем в полном составе, а со мной только три девушки... Эта способность защитит меня от любого урона, но не спасет девушек...

Эльфийка жестом подозвала нас:

— Ну-ка, идите сюда, бесстрашные воины! Я хочу посмотреть в ваши глаза, когда буду растирать вас в порошок!

В подтверждение своих слов она снова грубо ударила Королеву по бедру, отчего та вскрикнула. На этот раз магический всплеск оказался слабее, но вполне достаточным, чтобы разнести нас в клочья, будь мы ближе. Мы едва уклонились от разрушительной волны.

— Соня, Ника — отступайте к Сияне, я прикрою! — крикнул я. — Сейчас же!

Суккуб кивнула и подхватила жалобно мяукающую кошкодевочку. Я же активировал защитное поле и рванул прямо к Амариллис, хмуро глядя на злодейку.

Эльфийка снова засмеялась и стегнула Королеву кнутом, вынуждая её атаковать. Но на этот раз я был готов. Потоки магии разбились о мой силовой щит всплеском искр.

— Отлично, у тебя есть щит! — воскликнула она. — Давай ка потанцуем!

Тёмная волшебница начала осыпать меня градом магических атак. Кислотные заклинания, огненные шары, взрывы льда — лишь самая малость из арсенала колдуньи. Она играючи сочетала их, пытаясь подловить меня на ошибке.

Я передвигался по пещере, удерживая щит и отражая заклинания. Каждый всплеск омывал мою ауру, и я чувствовал, как растёт защита. Скоро дойдёт до того уровня, что любое заклинание будет отскакивать как мяч от стальной стены.

— Куда смотришь, воитель? Страшно оторвать взгляд от мерзкой рожи моего питомца? — издевалась эльфийка, крутя в руках кнут.

— Просто наслаждаюсь видом того, как ты понемногу выдыхаешься! — парировал я, улыбнувшись. — Неужели даже на побольше не хватает?

Злодейка разъярённо зарычала и схватила Королеву пятерней за бедро, сильно натянув ее белоснежную кожу. Из глаз Амариллис брызнули слёзы, она даже как будто бы попыталась вырваться. Но хватка эльфийки была крепкой как тиски.

— Сейчас, зараза, я покажу тебе настоящую магию! — прошипела она и несколько раз подряд ударила королеву кнутом.

Амариллис, так и не придя в себя, извивалась и металась, пытаясь вырваться из обвившихся вокруг нее цепей. Но каждый стон лишь добавлял сил чужой тьме, поглощающей ее магию.

Зачерпнув щедро в бесплатном потоке энергии, темная колдунья схватилась за свой медальон в форме паука и начала читать заклинание. Ей требовалось несколько мгновений сосредоточиться, погрузив сознание в самую глубь магического промысла.

Она закрыла глаза, напевая формулу древней силы. По её пурпурной коже побежали черные символы, словно проступающие на древе руны. Из спины эльфийки резко вырвались щупальца теней, извивающиеся в дикой пляске вокруг ее тела подобно демоническим змеям.

Я ощутил, как в пещере стремительно растет мощь, концентрируясь в гротескной сфере из тьмы, зреющей над колдуньей. Это была необузданная мощь, само воплощение разрушения. Стоило темной волшебнице лишь спустить её с цепи — и вместо деревни фей останется лишь выжженная воронка.

— Что же ты предпримешь, герой? — насмешливо произнесла злодейка.

Я стиснул зубы. Ситуация была тупиковой. Вряд ли я успею добраться до злодейки до того, как она закончит своё убойное заклинание.

Интерфейс тут же меня проинформировал:

Идет набор мощи: 1%... 1,5%... 1,8%... 2%...

Да, для такого заклинания требовалось время. Время, которого я решил ей не давать.

С диким воплем я... развернулся и рванул в обратном направлении.

— Внезапное отступление? — в шоке произнесла она. Мой маневр застал ее в расплох.

Но моя задумка была куда хитрее.

Я подбежал к Нике и Соне. Девушки обеспокоенно смотрели на меня — у них не было интерфейса продвинутой реальности, и они не знали, что именно нам грозит. Но чувствовали, как в воздухе сгущается нечто зловещее...

— Девушки, у меня есть план, — быстро сказал я. — Делайте, что я говорю, вопросов лишних не задавайте!