От мысленных усилий, энергетическое тело бывшего помощника главы корпорации Крейон Технолоджис пошло волнами. Он этого не замечал, как и странных знаков древнего языка богов, которые проступили из глубины его ядра.

– Я считаю, что это сейчас не так важно, мистер Аххеб, – попытался остановить Призванного я.

– Это важно, – рассеяно ответил Сабиб и сосредоточенно зажмурился, – Очень важно. Сейчас… Наминарлат!

Одновременно с последним звуком ключа, я привел в действие оковы и метнул их в сторону собеседника. Я действовал на опережение и вложил в бросок всю свою скорость и силу, но всё равно не успел.

Силуэт Призванного неуловимо изменился и передо мной снова оказалась та самая тварь, для убийства которой потребовалось столько сил. Паутина растянулась, пытаясь удержать чудовище на одном месте, но смогла сделать это лишь частично. Комок темноты почти долетел до чудовища, но ему навстречу метнулся веер вновь созданных щупалец, одно из которых проскочило мимо и наотмашь рубануло меня по руке.

Вместо ожидаемой потери энергии, из раны хлынула кровь, густо обдав щупальце монстра и мгновенно испарившись. Рана оказалась настолько глубокой, что я перестал чувствовать всю руку ниже локтя. Это немедленно сказалось на качестве управления структурами. И так искалеченные предыдущими событиями энергоканалы не справились с нагрузкой. Я потерял контроль над паутиной и оковами. Вернее, они начали схлопываться, превращаясь во что-то другое.

В центре темного облака билась оранжевая тень монстра. Он почти освободился и я не придумал ничего лучше, чем выкрикнуть древнее слово подчинения. Оно способно было укротить почти любую нематериальную сущность, если та была слабее адептам. Я не рассчитывал на полноценный эффект. Просто пытался выиграть пару лишних мгновений, чтобы создать нормальную защиту.

Однако, мой отчаянный поступок получил совершенно неожиданное продолжение. Скомканные и почти разрушившиеся структуры вновь обрели плотность. Поля тёмной энергии устремились к сгустку пространственного монстра и начали сжимать его со всех сторон. Тварь рвалась вперёд и темное облако вытягивалось следом, постепенно создавая странную форму.

Я ощутил мощнейшую потерю энергии. Мой резерв мгновенно упал на три четверти. Следом пришло понимание, что своими действиями я привлёк внимание своей госпожи. Предвечная наблюдала за мной. Она смотрела с интересом и ожиданием. Словно вот-вот должно было произойти что-то необычное.

"Повтори, Халрат," – прошелестел в моем сознании хор тысяч голосов, – "Повтори ещё раз."

Что?! Что мне надо было повторить? Сил едва хватало, чтобы держаться на ногах и продолжать сдавливать полями тело монстра. Я терял кровь. В глазах постепенно темнело. И тут, словно яркая вспышка, в разуме возник образ той самой руны, которую я использовал только что. Проверить, хватит ли мне энергии на её активацию, я не успел. Из Тёмного облака в мою сторону протянулся оранжевый коготь и безжалостно впился в раненую руку. Я вцепился в него ладонью и упал на колено.

– Хадррассар! – прорычал я и резко ударил спеленутой моей силой тварью об землю.

Пространство теней вокруг меня пошло волнами, а может это у меня перед глазами всё двоилось и троилось. Может это были предсмертные галлюцинации и хохот Предвечной мне просто мерещился.

По густым теням вокруг меня пробежали тысячи трещин, словно кто-то бросил тяжелый камень в огромное зеркало. Одно мгновение, второе… Я отстраненно наблюдал за изменениями вокруг.

Всё тело онемело, кровь медленно стекала по кисти и раскрашивала причудливыми узорами твёрдое оранжевое щупальце в моей руке. Возможно, я стал такой же тенью, как мой противник. Резерв ушёл в минус и продолжал утекать куда-то. Наверное, так выглядела смерть. Отрицательных значений запаса энергии быть не могло. Голоса Покровительницы исчезли и я остался один.

В змеящейся трещинами темноте и с куском наконец переставшей дёргаться тварюги в руке. Бесконечно далеко ощущалось движение Сил. Я не должен был его чувствовать. Я вообще теперь не мог пользоваться энергиями. Выжженные до плечь каналы энергосистемы моего тела были не такой уж большой проблемой. Но дело было не в них.

Далёкое эхо глухого удара заставило меня немного поднять голову. Я безразлично посмотрел на упавший в пустоту кусок разбитого зеркала, в которое превратилась реальность вокруг меня. За неровной дырой были заметны яркие краски. Необычно…

Второй удар и я опустил голову, вновь погружаясь в себя. В пять раз. Примерно. Мой запас сил опустился ниже природного минимума в пять раз. После такого можно было смело отправляться на встречу с госпожой.

Я никогда не был слабым, разве что по сравнению с вахридом или хозяином Крейон Технолоджис. Но рядом с такими существами любой был ничтожно мал. Всего несколько раз я вычерпывал себя до дна и возвращался обратно с новыми силами. Сейчас…

Яркая вспышка прервала мои вялые размышления. Передо мной на мгновение возник смутный силуэт Майкла. Прайсер попытался приблизиться, но не смог этого сделать. Что-то помешало ему и вышвырнуло обратно в реальность.

Да… Вернуть кого-то из объятий Предвечной ещё никогда не удавалось, если Покровительница этого не хотела сама. Иногда я чётко знал, чего она хочет. Иногда просто ощущал её одобрение. И всегда понимал, что госпожа где-то рядом. А сейчас я был один.

Новый удар. В разы сильнее прежних. Он выбил множество кусков, превращая реальность вокруг меня в удивительную мозаику. Картинка была одна, но местами она была серой, а местами чёрной. И только в дырах от внешних ударов проглядывали другие цвета. Странно. Ведь в пределах аномалии было совершенно темно. Откуда там взяться ярким краскам?

Снова мелькнуло перед глазами перекошенное лицо главы Фрименов. Невидимка рвался ко мне, но в нескольких шагах опять исчез, только и успев выкрикнуть:

– Хан!!!

Жаль. Надо было передать подчинённым хотя бы общий план действий. А так синдикату придётся довольно трудно.

– Держись!!! – снова пронёсся мимо прайсер, но теперь уже по дуге, явно пытаясь определить зону действия странной силы, мешающей есму приблизиться.

Слишком многое было завязано на меня. У всех были только их части плана. Только сейчас я понял, насколько это было опрометчиво. Я лениво взглянул внутрь себя. Резерв провалился уже на десять порядков и продолжал падать. Ещё немного и я доберусь до половины запасов силы вахрида…в обратную сторону. Потрясающее достижение.

Саркастическая мысль заставила меня немного задуматься. Если я уже умер, то почему продолжаю отслеживать всё вокруг? Почему меня видят подчинённые. Да, именно подчинённые, потому что в многочисленные дыры уже заглядывали Мортимер и Джейсон. Они пытались дотянуться до меня странными подобиями энергоканалов и издалека поливали меня сырой силой. Зачем?

Ответ на этот вопрос появился довольно быстро. На расстоянии пяти метров от меня воозникло в воздухе невидимое препятствие. Оно отражало чужую энергию, словно странная призма. Сила подчиненных растекалась вокруг, постепенно превращаясь сферу. И даже под землёй распространяясь на то же расстояние. Тут явно постарался Ройс.

– Держим его! – едва слышно донеслось из-за границ темноты, – Три секунды и я пуст! Он жрёт слишком много. Нужен второй слой!

– Есть второй! Тяну! – это уже Кэтрин. Интересно, почему она раньше не вмешалась? Не могла?

Дикая перегрузка навалилась абсолютно внезапно. Словно меня разом швырнули в небо из божественной катапульты. Глаза вылезали из орбит, но ощущение прошло так же быстро, как возникло. Вокруг появился нормальный свет, послышались приближающиеся шаги и голоса подчинённых.

– Ты как, босс? – нервно спросил Джейсон и я поднял на него взгляд, пытаясь понять что он от меня хочет. Главарь Колоды Хаоса мгновенно побледнел и выставил перед собой раскрытые ладони, – Ладно-ладно! Чего ты так сразу-то?

– Надо ему помочь, – прогудел справа голос Мортимера, – Он же сдохнет сейчас! Я не вижу его резерв!