В вагоне стоял такой смрад от испорченных жареных курочек и протухших яиц, что можно было в воздухе повесить топор, и он бы не упал. Еще раз все проверив, и так и ничего не поняв, жандармы отпустили нас, ведь поезд не мог задерживаться из-за одного вагона. Вернее, поезд и мог подождать, а вот вагоны для аристократов, нет-с.

Так что мы весело мчали вперед, а я просто забыл про этот досадный инцидент и даже спал как младенец. Правда во время редких выходов на свежий воздух, я познакомился с одним интересным парнишкой, который, как и я шел в Иркутск, чтобы стать свободным охотником.

Тут имеет смысл прояснить, что бывает три типа охотников. Свободные, это простые охотники, которые зарегистрировались в ИСПА, и зарабатывают на этом. У них очень мало обязанностей и максимально свободы. Правда нужно хотя бы раз в месяц заходить в портал, иначе лишишься статуса, если на шестом уровне.

Второй тип, это контракт с имперцами, как в армии. Там уже стабильная зарплата, обучение, базовая экипировка и так далее, но ни о какой свободе не может быть и речи. Плюс, там обязательные курсы владения огнестрельным оружием и служба в оцеплении у порталов. Нужно еще уточнить что в самых порталах порох не горит, и вообще химические реакции ведут себя довольно странно. Именно поэтому и нужны навыки владения холодным оружием на достойном уровне.

Ну и третья, вообще недоступная для меня версия, клановые охотники. Кланам, как и государству дана привилегия иметь свои армии, в том числе и подразделения охотников.

- Так сколько лет Гришка у тебя дядька в охотниках?

- Считай больше пяти. Но он еще два года назад все долги перед банками закрыл, а сейчас работает, чтобы младшему сыну квартиру купить. Так что очень выгодное это дело брат. Но опасное!

- То, что опасное, то и я знаю. Ты то куда прешь?

- Дык я же к дядьке в группу сразу войду. Считай половину опасностей обойду, хоть и буду шесть месяцев работать почти задаром. Зато потом буду получать по пять процентов, а это денжища. А ты для себя товарищей подыскал?

- Успеется еще.

- Да нет же. Там же есть группы, которые первые два года вообще не платят. Хороших групп, с хорошими условиями мало. Там не все такие добряки, как слуги твоего отца.

- А с чего ты взял что у моего отца есть слуги?

- Больно одет хорошо. Наверняка же из купеческой гильдии, либо же клановый слуга.

- Не угадал Гришка. Не слуга я и не из купцов. И отца тоже нету. Расскажи еще раз про эти порталы.

- Так что там рассказывать. Там всего несколько типов. Но нам нужны только мелкашки. Закрываешь десять мелкашек и становишься пятым рангом. А дальше от тебя отстают и работаешь когда хочешь и где хочешь. Лишь бы ранения не получить. Иначе потратишь все деньги на лекарей, а это дорого.

- А вы кем хоть будешь в группе дяди великий охотник?

- Дык по началу щитоносцем поработаю, буду нечисть удерживать. А когда стану своим, перейду в арбалетчики. Я уже года три с арбалетом стрелять учусь, как дядька сказал, что заберет к себе. Знаешь какие подарки он принес родным тогда? Всегда ведь жили впроголодь. А тут за два года поднялся, для обеих дочерей приданое сумел собрать и женить, короче шикует.

- Только ты помни, что это все еще и опасно. Это ведь твой дальний родственник правильно?

- Ну не то, чтобы родной дядька. Двоюродный брат матери. А что?

- И много парней позвал этот твой дядька?

- К чему ты это?

- Много парней, родственников он позвал?

- Он считай пол нашей деревни обустроил там.

- А эти обустроенные в деревню возвращались? Деньги родным шлют?

- Дык дураки же. Дядька говорил, что они не согласились в их группу зайти, и вошли в другие группы. Вот и работают по нескольку лет бесплатно.

- То есть твой дядька вызвал к себе кучу народу, которые все пропали с концами. Не звонят родным, не шлют письма, деньги не шлют, домой не возвращаются, и никого это не насторожило?

- Ты про дядьку то плохо не говори. Думай, о чем болтаешь, иначе получишь по роже. Он хороший мужик.

- Я ничего же не говорил. Просто спросил. А дальше сам думай Гришка.

Но мой наивный новый знакомый ничего не сказал, а лишь насупился и зло смотрел на меня.

- Хочешь дельный совет Гришка?

- Не хочу.

- И все же прислушайся. Ты когда будешь регистрироваться в центре, спроси про своих родственников. Все ли с ними в порядке. Дай боги, они все будут в порядке. Но если с кем-то вдруг произошла беда какая, хотя бы родственникам сообщи. А то ведь твой дядька не обязан ведь про всех все знать. Он ведь и сам занятой человек.

- Я же сказал, не хочу я твой совет. Гнилой ты человек, и мысли у тебя гнилые.

- Пусть так. Но к словам моим прислушайся.

Дальше разговор увял сам по себе. Про нравы свободных охотников я слыхал, и благородством там даже и не пахнет. Каждая группа имеет свое ядро и так называемое мясо. Парнишки вроде Гришки, которые и служат в роли этого самого мяса. Будет большой удачей, если он сможет выжить в первом портале.

И вот на четвертый день мы добрались до города Иркутск. Прямо с вокзала, я, как и мой новый знакомый, направились сразу же в центр охотников, чтобы зарегистрироваться. Правда я взял такси, а Гришка потопал на своих ногах, так как все еще смотрел на меня как обиженный ребенок.

Вход в центр был через кпп, где у меня тщательно проверили все документы и указали место, где регистрирую новых охотников. Хотелось бы мне сказать, что на месте меня ожидала красивая девушка в военной форме, но это вовсе не так. Там на инвалидном кресле сидел хмурый мужчина за пятьдесят, который вроде как даже попытался сделать вежливое лицо и улыбнуться, но у него это явно не получилось.

- Добрый день. Не могли бы вы помочь мне с регистрацией в свободные охотники?

- Группу подыскал уже?

- Я бы хотел заняться этим после регистрации.

- Как знаешь. Но имей введу. Если начальство узнает, что ты хочешь в одиночку залезть в осколок, то у тебя могут быть проблемы. Большие проблемы.

- Я как-то даже и не думал в этом направлении. Но мне интересно, много ли идиотов, которые отважатся в одиночку влезть в осколок?

- К сожалению много. Болваны даже не понимают, что своим безответственным поведением лишь кормят тварей и делают их сильнее.

- Грустно. Хорошо, что было принято такое строгое правило.

- Это не то чтобы правило. Но если станет известно о таком глупце, то каждый встречный охотник попытается набить ему морду. Ты парнишка вроде как выглядишь благоразумным, но знай, что за такие глупые мысли быстро получишь по щам.

- Да нет. Просто я думаю, что сначала нужно все разузнать, подготовить амуницию, чтобы сразу зайти в нормальную команду. Не хочу никого обижать, но слухов много ходит.

- Ты лишнего не болтай. У охотников все команды нормальные. Но если будешь подготовлен, тем лучше для тебя.

Пока мы болтали, этот ветеран довольно шустро вводил данные из моих документов в компютер. А после выставил на стол каучуковый браслет с маленьким устройством вроде пейджера, печатку с круглой и зеркально чистой поверхностью, и несколько брошюр.

- Перстень оденешь на палец. Как только войдешь в свою первую аномалию, на ней выявится шестерка. Хорошенько подумай, перед тем как надеть этот перстень, ведь он не снимаем. Даже после твоей смерти, твои наследники смогут снять ее только отрезав тебе палец. Если наденешь перстень и через три месяца на ней не будет цифры, то перстень почернеет, и любой встречный имеет право отрезать тебе палец и плюнуть в лицо. Это понятно?

- Что за браслет?

- Эта штука работает как пейджер. Если с центра приходит уведомление на нее, то ты обязан все бросить, и в ту же секунду побежать в центр, или по координатам, указанным на экране. Центр зря охотника дергать не будет, и если пришел приказ, то ты обязан его выполнить максимально быстро, это понятно?

- Тут в брошюре сказано, что максимум раз в месяц, так?

- Да. Но даже если придет пять приказов за один месяц, то ты ОБЯЗАН быстро выполнить. Понятно?