- Дай сюда свой ножик и поменьше болтай, — колкость с штангой ей явно не понравилось.

- Попробуешь дома, а сейчас пора за работу. В одиночку я до поздней ночи буду складывать все эти кости в нашу чудо-телегу.

На самом деле никаких артефактов я создавать не собирался. Вернее, я хотел пустить все эти кости на укрепление дома, который и без того был способен выдержать не очень мощный ядерный удар. Но…

***

За три дня до охоты

- Дорогой, ты свободен? — спросила меня Вероника, выглядывая из-за двери моего кабинета.

- Заходи. Что-то срочное? Мама опять агитировала вас на применение санкций в отношении меня?

- Нет, никаких новых санкций. Только холодная война.

- Это ей на пользу. Чем злее будет, тем лучше будет тренироваться.

- Жестко. Может, все же попробуешь с ней помириться? Так-то ты отлично знаешь, что ей нелегко.

- Через несколько дней. Пусть остынет. Так зачем ты меня искала?

- Тут такое дело. Я проверила Настю. Она беременна. Как и я.

- …

- Дорогой, ты рад?

- …

- Александр? Ауууу! Ты здесь?

- …

А что мне отвечать. Буду честен, в тот момент на минуту меня сначала бросило в жар, а потом… если честно, то я подумал про отраву, так как нестерпимо захотелось в туалет. Не ожидал, что пойму словосочетание «чуть не обосрался» с такого близкого ракурса.

В голове крутились мысли и сразу же исчезали, уступая место новым. Даже не столько мысли, сколько страхи. И мне было решительно непонятно — это у всех так или со мной что-то не так?

А если стрельнут ядерной боеголовкой по особняку, особняк-то выдержит, но не убьет ли моих детей радиация? А если и выдержит, не нужна ли такая же защита для машин, или даже лучше на одежды детей? Или, может, накрыть куполом весь город? А может, покинуть близкий к аномалии город? А где вообще будет хорошо беременным, чтобы дети родились здоровыми? Может, перебраться в Грецию или на Балканы? Или лучше горы, чтобы воздух был чище? А может, наоборот, рвануть на север? А могу ли я создать портал в другой мир? Там тоже есть варианты. А какие имена им дать? А они будут Волковыми или из дома Найак? А как отнесутся к детям предки?

Если бы не Вероника, которая в какой-то момент укусила меня, то я так и не вышел бы из этого шокового состояния.

- Милый, ты со мной?

- Да. Просто задумался.

- Так ты рад?

- Рад? Конечно, нет. Я в панике, — увидев лицо жены, понял, что ляпнул лишнее. — То есть я рад, что стану отцом, но… Мне же теперь придется закрыть как минимум всю Иркутскую аномалию, чтобы наши дети жили в безопасности. А еще нужно особо жестоко вырезать пол империи, дабы никто не смел смотреть в их сторону косо. А еще нужно найти хороших учителей. А как мы их назовем?

- Алекс, ты что-то разволновался. Успокойся. Все нормально. Не паникуй.

- Не знаю, милая, — я и сам понял, что со мной не все нормально, — меня разрывает счастье от осознания, что я стану отцом. Но еще больше во мне беспокойство.

- Это нормально. Все родители беспокоятся за своих детей. Я и сама не хочу, чтобы мои дети прошли по моему пути. Просто выдохни. Не думала, что мне придется тебя успокаивать.

- Просто я счастлив и очень жду рождения своих детей, — я крепко обнял жену и поцеловал. Но беспокойные мысли все продолжали жалить меня. Насте решили пока что ничего не говорить. Пусть еще немного придет в себя, а про свое состояние узнает после свадьбы.

Тем же днем я решил свести к минимуму риски и чуток притормозить свои текущие конфликты. Именно поэтому я решил сгладить самые острые углы и пригласить к нам на ужин Алексея Романова.

После ужина мы поднялись ко мне в кабинет для разговора.

- Признаюсь, меня слегка удивил твое приглашение, барон. О чем ты хотел со мной поговорить.

- Об острых углах.

- Это каких же?

- Например, с твоим родом. Я тут подумал. Романовы ведь сильно пошли мне навстречу, когда отправили посылку с тобой. Мой гнев на тот момент должен быть тебе понятен. Все-таки узнать такое про свою родственницу…

- Ты хочешь сказать, что вел себя столь дерзко не нарочно, и теперь тебе жаль.

- Нет. Вовсе нет.

- …?

- Я вел себя правильно. Но не хочу, чтобы это расценивалось как… как бы поточнее сказать?

- Бунт?

- Нет. Вызов! Вот правильное слово. Если на мой род нападут, я не посмотрю на фамилию и титул. Это неизменно. Но и заострять отношения тоже не желаю. Мне нечего делить с вашим родом. Волковы верны империи, как это было всегда.

- Я услышал твою позицию.

- Возможно. Но я хочу, чтобы меня услышал не ты, а твой дядя. А в знак добрых отношений ты не в службу, а в дружбу передашь ему этот маленький презент.

- Ну и что там в коробочке?

- Преобразователь.

- Можно подробнее, для не артефакторов?

- У некромантов ведь самая большая беда — это отсутствие долголетия? Тело неспособно выдержать такие нагрузки. Кольцо, а там именно кольцо, преобразует малую часть энергии в целительскую ману, благотворно влияя на организм и борясь с ранним старением.

- Это кольцо может помочь моему кузену?

- Только лишь облегчить его страдания. Помочь ему могут разве что боги.

- Понятно.

- А вот тут нужно внести важное уточнение. Я клянусь перед Перуном, что для создания этого кольца понадобилось шесть веков. Это чтобы ты понял, что я не могу клепать такие кольца для вашего рода, даже если вы каким-то способом захватите меня.

Никаких спецэффектов не было, но мы оба поняли, что клятва принята. А я и не лгал. Для столь мощного артефакта мне понадобилось все мои знания, которые я получил за шесть веков. Так что я ни капли не врал. Для создания такого артефакта мне понадобилось шесть веков.

- И у тебя только одно такое кольцо? — сразу же решил уточнить для себя самое важное Романов.

- Почему же? У меня их два. Но второе кольцо я подарю лишь другу семьи. Когда я говорю друг, то это кто-то, кто принесет клятву заботиться о моей семье как о своей в мое отсутствие и никогда не вредить ей, в разумных пределах, естественно.

- Это подкуп?

- Именно. Такое колечко ведь особенно актуально для людей, которые решили развивать себя как физика, имея дар некроманта. Так что да. Это один из самых дорогих подкупов в истории этого мира.

- Я подумаю об этом. Но вот вопрос. Если кольца созданы не тобой…

- То их создал один древний старик, с которым ни один венценосный род на планете не хотел бы ссориться. И этот старик, кстати, до сих пор жив. Представляешь, что это за монстр?

- С трудом.

- Вот и я о том же. Не надо лезть в некоторые вещи, друг мой Алексей. Ну так что, возьмешь колечко-то?

Конечно взял. Еще и в дружбе искренне клялся. И на следующее утро первым же рейсом уехал в Питер, дабы передать мои слова и мой подарок. Если у Романовых живут не одни только дебилы, то они клюнут на мой блеф и надолго отстанут от меня. Я и так напугал их до икоты в акции с царевной, а теперь щедро одарил, хотя у меня были совсем другие планы на эти колечки.

Однако новость о скором отцовстве повлияла на мои мозги возможно не самым благотворным образом, так что я решил на время максимально сократить строку своих врагов.

После разговора с племянником императора я вновь спустился в подвал, в помещения, где располагались аналитики во главе с Ильей. Кстати, о нем.

Илья все время пополнял свой штат, и на данный момент у него уже было восемь помощников. В отличие от бойцов Николая, эти ребята были мною обласканы намного больше в некоторых местах. Работать мозгами не так просто, как может показаться простым дебилам. А ради благополучия рода мозги этих ребят должны были работать всегда на все двести процентов. Поэтому я контролировал, чтобы у них просто не оставалось переживаний и хотелок, решая первые и давая по возможности вторые.

Дорогие автомобили? У меня в особняке стояли восемь спорткаров из Рима, и не один из них не принадлежал лично мне. Дорогие шлюхи? Если фетиш моего работника не конфликтовал с минимальными моральными нормами, то без проблем. В подвале царил махровый либерализм в этом вопросе. Насколько я знал, один из этих ребя принципиально трахался только со своим роботом, которого приобрел в Акинавской империи. А вот одного педофила я самолично казнил после долгих пыток перед глазами коллег. Ну и про то, что эргономичные рабочие места, с креслами, о которых мечтал бы даже я, даже и говорить не стоит. Зато в любой момент дня и ночи я мог узнать почти любую информацию, просто нажав на неприметную кнопочку на часах. Работали ребята за совесть, привязавшись к роду на все сто и не желая терять то, что имеют.