— Сынок… — женщине столько всего хотелось сказать, но сын не дал договорить, а начал шустро доставать из лежащего под ногами чемоданчика украшения и надевать на руки матери.

Когда на руке захлопнулся первый по виду золотой браслет, женщина почувствовала, как на минутку кожа как будто бы стала мокрой, а потом это ощущение прошло.

Было несложно понять, что это кокон воды. Защитное плетение магов-водников. Не самое лучшее средство против физических и магических атак, зато было много других преимуществ. В первую очередь пассивный и слабый лечащий эффект. Во-вторых, защита от косвенного урона: высокая температура, смена давления воздуха и так далее. Ну и лучшие из таких коконов очищали воздух, не давая ядовитому газу проникнуть в организм. И даже против магических атак такой щит держался не сказать, что плохо, а вот против физических атак пасовал.

Не успели эти мысли пройтись в голове табуном, как на ее втором запястье был застегнут брат-близнец браслета. Но на этот раз стало понятно, что в этом артефакте уже заключен щит воздуха. Мощнейший щит, уступающий в физической защите лишь каменному доспеху из магии земли.

Мариана знала про бизнес сына, хотя, как и все, считала, что на самом деле это бизнес Морозовых, а Александр просто сбоку как-то прописался. Но даже так она знала, что крестная не позволит ее сыну попасть в беду и будет заботиться о нем.

Но теперь ее мысли на этот счет как-то резко изменились, а паранойя сына заставила улыбнуться, ведь ее защита только браслетами не закончилась. Точно такие же браслеты были прицеплены к ее ногам, потом амулет со встроенным внутри, кажется, огненным щитом. И под конец восемь колец с драгоценными камнями, в которых были уже атакующие заклинания.

— Для активации просто надавишь большим пальцем с обратной стороны, и с камня во врага полетит птичка. Браслеты не снимать ни в коем случае. Все понятно?

— Да, сынок. Я знаю, как использовать артефакты.

— Я скучал по тебе, мама, — сказал парень и крепко обнял ее, и только тут женщина расклеилась и начала рыдать как ребенок. Между тем обнявший ее парень тоже тихо плакал. Слезы не прекращались до самого приезда домой. И хорошо, что никто в этот день не посмел прервать эту поездку, несмотря на все принятые меры предосторожности сына, иначе женщина вышла бы и разорвала любого прямо на месте.

От грозного парня, который крыл матом целого принца и чуть ли не порвал имперских гвардейцев, не осталось и следа. Сейчас в объятиях женщины, казалось, находился все тот же маленький трехлетний мальчик с очень умными глазами, каким она его запомнила.

Но стоило им выйти из машины, как парень снова подобрался и начал сканировать пространство своим цепким взглядом, и Марианне удалось пару раз заметить сияние в левом глазу своего сына.

Она очень хотела хотя бы в этот день больше не отпускать его из своих объятий, но тот передал заботу о ней Анне и велел подняться в комнату и отдохнуть, а сам достал телефон и вышел во двор. Но это все мелочи. Еще одно потрясение в этот день настигло женщину. Ведь прямо сейчас они находились в особняке, где в последний раз Марианна Волкова в роли невесты проживала с Андреем Орловым. Строго говоря, именно в этом особняке был зачат Александр Волков. Но как этот особняк оказался в руках ее сына?

На все вопросы Анна отвечала, что сама не в курсе, что происходит. Для нее самой Александр выпал на голову как снег в июле, увел из охраны пятого принца и смог добиться расторжения клятвы. А тем временем до острого слуха Марианны доходила ругань сына из двора почему-то на французском языке.

— Идан, да я срать хотел на какого-то герцога. Плачу тройную ставку, но чтобы завтра твои головорезы были тут.

— …

— Нет, Идан. Легионеры не подойдут. Мне нужно сопроводить мою маму до дома. Никаких трудностей не предвидится, но я хочу, чтобы с нами были лучшие.

— …

— Да, я тогда и сам думал, что я сирота, а оказалось, что ее приютили друзья. И сейчас мне нужно сопроводить ее домой.

— …

— Нет, твои ландскнехты — лучшие на этой ебаной планете. Была бы у меня возможность, нанял бы бессмертных шаха. Но те не наемники. Плачу в четыре раза больше. Придумай что-нибудь, друг.

— …

— Спасибо. Да я сам в курсе, что сошел с ума. Но и ты меня пойми.

— …

— Само собой. Никаких скидок. Лично для тебя все, что захочешь, бесплатно. А для группы договоримся. До встречи.

— …

— Конечно, я сохранил твои часы. Подарю тебе что-нибудь покруче, как только встретимся. Жду.

Хоть и не было слышно собеседника, но Марианна быстро поняла, что происходит. И такая забота, точнее, гиперопека умиляла. Нужно будет как-нибудь намекнуть сыну что вообще-то она аспирант и не нуждается в такой опеке. Но пока что пусть мальчик бесится. Все-таки ее саму эмоции душили так, что невозможно было нормально дышать.

— Анна, а что за девочка была с тобой?

— Кубова? Твоя невестка, тетя.

— Моя невестка?

— Ну да. Они вроде как то ли тайно, то ли явно помолвлены с Александром, и у ее рода с нами союз. Там долгая история с репутацией рода. Кубовы нам сильно помогли.

— Но какая, к черту, невеста. Ему же только через несколько дней исполнится семнадцать.

— Так насколько я успела узнать, у него еще и жена есть уже. Плюс он, кажется, помолвлен с внучкой главы Борзовых. И, кажется, гуляет с дочерью Морозова.

— Морозова? С Елизаветой, что ли? Стоп! Ты сказала, жена?

— Наш глава рода прям жжет, да?

— Может, его заставили…

— Нашего-то главу? Вот уж вряд ли. Ты бы видела, как он трех магистров раскатал в асфальт. Я вообще его временами боюсь. Он как минимум достиг аспиранта. Да еще и крутой охотник.

— Какая охота. Ему же в школу еще нужно ходить. И в кого он пошел таким бабником?!

— Ну так. Это же хорошо. Ему же род восстанавливать.

— Может быть, ты и права.

***

Город Гатчина, особняк рода Безникиных

Весь дом, казалось, даже потолок был утоплен в крови. Слуги и несколько оставшихся в живых гвардейцев жались в углу, в то время как воины в серой форме ходили по дому и добивали раненых.

В то же самое время на втором этаже в кабинете главы рода молодая девушка, обняв своих детей, сжалась на диване, пока дверь кабинета не открылась и внутрь не зашел высокий воин в черной униформе со скалящейся головой волка на шевронах. А рядом семенил низкорослый китаец в сером костюме и с папкой с документами в руках.

— Добрый день, ваше благородие. Позвольте представиться. Михаил Проволков, слуга и воин рода Волковых. Меня прислал сюда глава рода.

— Глава рода. Но ведь Волковых…

— Мы возродились. И наш молодой господин, как вы видите, начал карать врагов рода. Собственно, это он приказал нам ликвидировать эту грязь, которая посмела недостаточно вежливо обращаться с дочерью древнего рода.

Собственно, Михаилу пришлось хорошенько подобрать слова, чтобы не ранить самолюбие женщины, ведь на нее невозможно было смотреть без слез. Худая, лицо в синяках, хромая из-за неправильно сросшейся кости. Да и дети зашуганные мальцы. Иные крестьянские дети выглядят получше.

— Вы убили всех этих извергов.

— Любой, кто посмел хотя бы криво на вас посмотреть — был уничтожен. Остались только несколько слуг и воинов, которые, по нашим данным, не смели с вами плохо обращаться. Собственно, теперь у вас два пути. Вы можете вместе с нами вернуться в род. Господин с радостью примет вас в семью. Он просил передать, что ваша сестра, госпожа Анна, уже вместе с ним.

— Как зовут главу рода?

— Александр Андреевич Волков. Внук прошлого главы и сын госпожи Марианны Волковой.

— Значит, он не погиб.

— Насколько мне известно, господин выжил чудом, набрался сил и уже отомстил всем врагам рода. Он с радостью примет вас и ваших детей, и конечно же, примет их в род. Но есть и второй вариант. Господин Лин, юридический представитель господина в этом городе, сможет оформить все так, чтобы ваш сын стал наследником рода Безниковых, а вы, соответственно, станете регентом. Конечно, род не оставит вас так. Я лично останусь с вами как личный слуга и воспитатель наследника, плюс мы наймем лучших наемников из местных на двадцать лет, пока новый глава не встанет на ноги и не соберет новых слуг для себя.