Позор.

— Позволь мне открыть тебе секрет, Бэмби. Ты была выбрана не для того, чтобы преуспеть. Ты была выбрана, чтобы потерпеть неудачу. Любитель, играющий за «Связанных» — несбыточная мечта. Пришло время проснуться. Тебе никогда не суждено было получить то, что ты хочешь, поэтому я предлагаю тебе убрать эту дерзость из своего голоса и делать то, что, черт возьми, я тебе говорю.

Прежде чем я успела спросить, что имел в виду Хьюстон, потому что все, что он дал мне, создало больше вопросов, чем ответов, он отвернулся и вернулся на диван. На этот раз он подался вперед, упершись предплечьями в бедра и наблюдая за мной с таким напряжением, которое должно было заморозить меня на месте. А потом его губы зашевелились.

— Еще раз.

Несколько часов спустя меня проводили до двери с приказом вернуться еще раньше на следующее утро. Мои бедные, сведенные судорогой пальцы и истерзанные ступни вопили от их жестокости. Когда я вышла на улицу, мой телефон зазвонил, сообщая, что «Убер» прибыл. Я решила потратиться, так как не было никакой возможности совершить эту прогулку во второй раз.

Что напомнило мне…

Развернувшись на каблуках и приготовившись маршировать обратно внутрь, я обнаружила Хьюстона, Лорен и Джерико, столпившихся в дверном проеме, останавливая меня на полпути. Они получали удовольствие, заставляя меня играть одну и ту же песню десять часов подряд, пока я безошибочно не попадала в каждую ноту так, как того хотел Хьюстон.

— Может, я и играю Лорен равнодушно не так хорошо, как ты, но я не дура. Есть причина, по которой вы согласились на это, и я, возможно, не знаю, в чем эта причина, но я правда знаю кое-что другое. Я была либо вашим единственным выбором, либо вашим лучшим. Это значит, что я вам нужна.

— К чему ты клонишь? — спросил Лорен. От моего внимания не ускользнуло, что он даже не потрудился это отрицать. Никто из них не отрицал.

— Вчера у меня сломалась машина.

— А, так это твоя цена. Не могу сказать, что удивлен. Просто разочарован, — засунув руки в карманы, Лорен бросил на меня измученный взгляд. — Что закажешь? Джип? Мини-курятник? БМВ? Дай-ка я угадаю… крыша необязательна, я прав?

— Я не хочу, чтобы вы покупали мне новую машину, придурок. Я хочу, чтобы меня подвезли.

Лорен моргнул:

— Извини?

— Пока я не накоплю достаточно денег, чтобы починить свою машину, мне придется ходить пешком. Автобусы не заезжают так далеко в гору. Сегодня утром мне пришлось пройти милю, чтобы добраться до вас.

Лорен равнодушно пожал плечами:

— Так вызови «Убер».

— Каждый день, туда и обратно, в течение следующих трех месяцев? Я так не думаю. Я приношу домой минимальную зарплату за работу администратором для таких богатых королей, как вы. Я едва могу оплатить свои счета, не говоря уже о том, чтобы удовлетворять ваши капризы. Не будете подвозить, не будет Брэкстон. Можете объяснить лейблу, почему со мной ничего не вышло.

— Что-нибудь еще? — осведомился Хьюстон самым неприветливым тоном на свете.

— Да, — подняв подбородок, я не позволила своему взгляду дрогнуть. — Я предпочитаю черный кофе. Вам не должно быть слишком трудно это запомнить.

— Какого хрена? — Лорен сплюнул. — Неужели мы выглядим так, будто нам не все равно?

— Я что, похожа на боксерскую грушу? Если хотите, чтобы я была здесь до восхода солнца, мне понадобится кофе. Пока вы трое не увидите во мне равную себе, вы будете приносить его до дальнейшего распоряжения.

Мой телефон снова зазвонил с предупреждением, что моя машина скоро уедет, поэтому я повернулась и ушла, оставив своих новых коллег по группе без последнего прощания. К тому времени, как я спустилась по подъездной дорожке, села на заднее сиденье «Убер» и закрыла дверь в очередной сложный день, на моем телефоне появилось три новых уведомления. Все сообщения в «Инстаграм».

[басистЛо]: Я так сейчас возбужден

Я нахмурилась, получив это сообщение, так как не помню, чтобы разблокировала его. Я только помнила, что оставила свой телефон без присмотра, когда Хьюстон наконец разрешил мне отлучиться в туалет. Что за нуждающийся придурок разблокирует себя в чужих социальных сетях? Покачав головой, я проверила другие сообщения, не потрудившись снова заблокировать Лорена.

[_рикнобл]:;-)

[Хьюстон_Связанный]: Машина заедет за тобой в шесть тридцать.

Проигнорировав первые два, я ответила на сообщение Хьюстона.

[БрэксФаун]: Откуда ты знаешь, где я живу?

Двадцать минут спустя меня доставили домой. Оказавшись внутри, я сразу же направилась в душ, пока сюда не налетели чайки. Я планировала наслаждаться покоем — как бы долго он ни длился. Я знала, что Грифф и Маэко захотят узнать каждую деталь, и я не была готова заново пережить свой мучительный первый день с тремя пресыщенными рок-богами.

Они слишком много о себе думали.

С усталым вздохом я рухнула на свою кровать. К сожалению, этому не суждено было случиться. Как только я закрыла глаза, зазвонил мой телефон. Собрав последние остатки энергии, которые у меня были, я перевернулась и схватила телефон только для того, чтобы почувствовать, как закипает моя кровь.

[Хьюстон_Связанный]: Не опаздывай.

Он даже не потрудился ответить на мой вопрос.

Ублюдок.

На следующее утро, как и было обещано, прибыла машина. Водитель представился как Барри, прежде чем открыть мне дверь. Он также рассказал мне, что иногда отвозил на мероприятия «Связанных», когда они были в городе. Все это было немного сюрреалистично. Все стало еще более странным, когда Барри заехал на стоянку «Старбакс» и, зайдя внутрь, вышел оттуда с подносом, уставленным четырьмя кофейными чашками.

— Для вас, мэм, — Барри протянул мне ту, на которой было написано мое имя, но я слишком нервничала, чтобы пить, поэтому всю дорогу до дома в Беверли-Хиллз я ехала, держа кофе в трясущихся руках.

Возьми себя в руки, Фаун. Они, вероятно, почувствуют запах страха.

Когда Барри подъехал к воротам, я попросила его остановиться на минутку, прежде чем проехать дальше. Опустив заднее стекло, где я сидела со стороны, обращенной к будке охраны, я протянула свой все еще горячий кофе вчерашнему охраннику.

— Перемирие? — спросила я, когда его взгляд перемещался туда-сюда между мной и чашкой.

Держу пари, он думает, что я его отравила.

Если бы я когда-нибудь решила рискнуть жизнью в тюрьме, я бы определенно пошла по крупному.

Может, убийство моих новых коллег по группе?

Охранник медленно взял «Старбакс», прежде чем сделать глоток, ухмыльнулся и махнул нам рукой, чтобы мы проезжали.

Откинувшись на спинку сиденья, я вздохнула с облегчением. Может быть, в конце концов, сегодняшний день будет не так уж плох.

ДЕСЯТЬ

Она — чертова катастрофа.

Брэкстон играла лучше, чем тупицы, которых мы прослушивали, но ей все равно нужно было работать. Много работать. Кто-то мог бы возразить, что у меня слишком высокие стандарты, но только слабаки, у которых их вообще нет, когда-либо говорили подобную чушь.

— Это было медленно и механически, — сказал я ей в тот момент, когда она закончила мучить один из наших главных хитов. — К тому времени, как ты подобрала нужные аккорды, песня закончилась. Тебе нужно выбраться из своих мыслей. Когда ты приходишь на мой сешн (прим. выступление рок-группы), для тебя больше ничего не должно существовать. Играй отсюда, — я постучал себя по груди, там, где раньше было сердце. Я почувствовал себя лицемером. Вздохнув, я опустил руку, когда Брэкстон уставилась на меня так, словно ее это не впечатлило. — Или, по крайней мере, играй так, будто у тебя есть хоть какое-то гребаное мужество, Фаун.

Раздувая ноздри, она расправила плечи: