– Ты уверена?

Беспокойство Даф не раздражало, но от него, и от нее, хотелось сбежать.

Гомон голосов активной публики подпитывал адреналин, им же немного питался страх. Все-таки ни в чем подобном я никогда не участвовала.

– Да, – кивнула отрывисто.

Помещение пропахло терпким запахом алкоголя, пота и крови.

На ринге посреди зала двое шли к завершению своей битвы. Из уголка рта одного текла кровь, у другого рассечена бровь.

– Ты чокнулась, серьезно, – Даф через трубочку втянула коктейль бордового цвета. – Драться, с мужиками. Я всегда подозревала, что с тобой что-то не так, но не догадывалась о проблемах с головой.

Передернула плечами, не желая комментировать.

Возле ринга собралась толпа, жадно болея за того, на кого поставили. Многие хорошо зарабатывали на ежедневных боях. Необходимость для альф, пробуждения силы, ее раскрытия.

Я тоже хочу. Я дочь сильного альфы, помощника Верховного. Мой брат тоже сильный альфа. Во мне та же кровь.

– Ты ведь девочка, – Даф потягивала коктейль и говорила очевидные вещи, – девочки не занимаются такой ерундой.

Бокал указал на ринг.

– Ты не задумывалась почему? Мы не можем быть альфами?

– Зачем нам быть альфами? – искреннее недоумение заменил шум в соломинке.

Даф поставила пустой бокал на барную стойку.

– Ты найдешь альфу, я найду альфу, и все! Ноль проблем, – она сложила пальцы, округляя для наглядности.

В этом и суть, я не хочу быть в чьей-то тени. Сначала отец, потом брат, а дальше муж?

– Напомни, как тебя здесь называть? – Даф наклонилась ко мне с заговорщицким шепотом.

– Лиса.

Мой… псевдоним. Лучше избежать случайного узнавания, и чтобы до брата и отца слух не дошел. Дома запрут, до старости не выпустят. Или того хуже – жениха найдут.

Бойцовские клубы считаются нейтральной территорией, здесь запрещено устраивать межрайонные разборки. Нельзя кого-то не впустить или выгнать за принадлежность к неугодному району. Здесь все делятся на две категории: кто дерется и кто наблюдает.

– Лис, ага. Неплохо. Тебе подходит, – покивала Даф и втянула в себя порцию нового коктейля.

Не смогла взять первое пришедшее на ум имя. Люблю эффектность, а в сочетании с рыжими, огненными волосами Лиса – звучит эффектно.

Бой завершился. Рука победителя взметнулась вверх.

Формально проигравших нет. Каждый от боя получает самое ценное – опыт и силу. Она раскрывается с каждым боем и ей неважно, подняли над головой твою руку или чью-то еще. Важен конечный результат.

– Кто следующий? – голос заманчиво звучал из центра ринга. – Выходите, стесняться не надо.

– Я пошла, – шепнула подруге и заторопилась между столиками.

Сжала подрагивающие пальцы в кулаки. Жаль, тремор в ногах так не скрыть. Внутренний мандраж не поддавался контролю. Паническая мысль: «Что я здесь делаю?», – на мгновение сбила с шага.

Раньше Дэн соглашался на спарринг со мной, но он всегда действовал мягко. Это не приносило ожидаемого результата.

Я не полный ноль в рукопашных боях, и далеко не мастер. Даже не рядом. Неважно, что меня положат на лопатки за пять минут… две… три… Я просто хочу почувствовать свою силу.

Протяжный гул прокатился по залу.

– Малышка, туалет в той стороне, – мне насмешливо указали направление.

Забралась на ринг, игнорируя неприятный смех.

– Я не пойду тебя провожать, извини, – улыбнулась я.

Парень с овальным лицом и жидкой бородкой не перестал ухмыляться. Бросил смешок в микрофон, махнул рукой.

– Кто желает биться с девчонкой?

Новая волна смешков прокатилась по залу.

Нашла взглядом Даф. Она, потягивая коктейль с вытаращенными глазами, походила на рыбку.

Почему из моего выхода устроили клоунаду?

В правилах подобных клубов сказано: участвовать может любой. Про пол нет ни одного слова.

– Нет желающих? – издевательское уточнение вызвало еще больше насмешек. – Прости, красотка, сегодня не твой день.

Микрофон указал мне направление "вон с ринга".

Гнев клокотал внутри. Выставили посмешищем! Из-за того, что я не мужчина.

– И здорово! Драться с трусами не хочу, зайду в другой раз, когда появятся достойные соперники.

Я вылезла с ринга, пока микрофон разносил идиотские шуточки по залу.

Скривилась, взглядом ища Даф. Поедем отсюда, нечего здесь больше делать, среди этих мужланов.

Пристальное внимание со всех сторон вызывало желание зарычать в ответ.

Пошла к Даф, игнорируя лица и звуки. К черту все. Я найду с кем драться. Не здесь, так в другом месте.

Резкий рывок за руку выше локтя развернул меня на месте. Рефлекторно дернулась вырваться из захвата, занесла свободный кулак для удара. Темноволосый парень с хитрой улыбкой блокировал, ушел от колена, зажал мои руки за спиной. Шумный вдох прошелестел рядом с ухом.

Что за черт?!

– Пусти!

В расширившихся зрачках увидела свое отражение.

– Нашел, – усмехнулся незнакомый сумасшедший и провел носом по шее.

Щекотно, но не смешно. Совершенно.

– Проблем найдешь, если не отпустишь, – предупредила серьезно.

Я перед каждым красавчиком стелиться не собираюсь, пусть не надеется.

Обернулась, ища Даф. Она отставила недопитый коктейль, спустила одну ногу с барного стула, тревожно наблюдая за нами.

– Проблемы будут, если отпущу, – незнакомец вернул к себе мое внимание.

– Ты больной? Отпусти меня!

Ликование в серых глазах сменилось напряженным недоумением.

– Ты моя истинная.

Слова разрядами тока пронеслись под кожей, больно ужалили в солнечное сплетение.

Что он сказал?

Я четко расслышала, но все-таки… что он сказал?

– Истинная?

Под ухом снова прозвучал шумный вдох. От этого простого действия мурашки пробежали по телу.

– Да, – твердо заявил незнакомец.

– Нет, – мотнула головой. – Я не чувствую. Будь ты моим истинным, я бы поняла по запаху.

Подергала руки, намекая отпустить меня.

– Ты ошибся, – подвела итог с нажимом.

– В этом нельзя ошибиться. Либо истинная, либо нет. Ты – истинная.

Напряжение звенело в каждой букве, насаживая их на стальной канат.

– Я не чувствую, значит, ты не мой истинный. Отпусти, – очередная попытка вырваться из захвата увенчалась успехом.

Парень не отступил, но больше не держал.

– Знаю одну девушку, которая скрывала истинность от истинного. Как по-идиотски звучит, – незнакомец усмехнулся. – Я на такое не поведусь.

– Ты слышишь меня? Я не твоя истинная. Я тебя не чувствую. Подкатывай свои яйца этим примитивным способом к какой-нибудь другой. Все. Пока.

Развернулась под пристальным взглядом незнакомца и всех остальных. Вечернее шоу окончено.

– Как тебя зовут?

Обернулась на вопрос не останавливаясь.

– Лиса, – назвала вымышленное имя, продолжая пробираться к Даф.

– Я Дрейк Болдан, и я тебя найду.

Хорошая попытка, Дрейк. Удачи с поисками.

Даф вышла навстречу, поглядывая мне за спину. Неужели он стоит и смотрит?

Обернулась из любопытства и сразу встретилась взглядом с серыми глазами.

Привлекательный парень. Зачем выдумывать истинность? Должен ведь знать, что ее оба чувствуют, и обмануть не удастся.

Можно было бы списать на не сформировавшийся запах, но это невозможно. Дрейк Болдан явно перешагнул возраст, когда собственный уникальный запах формируется полностью. Это значит только одно: он решил испытать мою наивность. Не прокатило.

– Что он от тебя хотел? – Даф неприкрыто рассматривала парня.

Подтолкнула ее к выходу.

– Нес чушь. Якобы я – его истинная.

Теплый летний ветер подхватил смешок. Остановилась, подставила лицо свежим потокам.

Кайфовая погода. Безоблачное звездное небо.

Красота.

Даф открыла дверь авто со стороны пассажира. Не торопилась садиться, ожидая меня.