М-да. Папаня опять взвоет. Хоть местные и обещают восстановить корабль, но это ж минимум две недели (или даже два-три месяца) простоя: пока доставят новый движок с нашей Эрмы или с Альдены (с которыми у Гемы есть определённые торговые договорённости), пока установят, пока наладят. С Альденой сейчас проблемы – уже около пяти стандартных месяцев там идёт гражданская война. Папаня бывает крут: может вообще отказаться от родства со мной, объявив Изгнанником. У нас, на Эрме, это обычное дело: от непутёвых детей отказываются. В лучшем случае оставит межзвёздный грузовичок с вместимостью в пару миллионов кубометров полезного объёма. В худшем – вообще отправит в рабочие. Мне едва ли будет позволено откупиться от этого: слово Главы Дома – закон! Может даже грузчиком назначит. (Сдались мне эти грузчики! Коровы неуклюжие! Какого хрена понесло ту корову в технические коридоры?) И старшинство ничего не значит: наследником становится самый успешный отпрыск. Никакого преимущества сыновья не имеют – иные дочери бывают успешнее сыновей. После этого редко бывает, чтобы в таком Доме и Роде власть вернулась к мужчинам – главы Дома или Рода смотрят лишь на родных детей и очень редко назначают наследников со стороны. Иной раз назначают не наследников, а наследниц! Почти все Дома Эрмы уже стали женскими. Здесь, на Геме, уже лет семьсот правят лишь бабы. Как и у нас, здесь есть высшее дворянство – Дома, а есть и мелкое – Рода. В Доме, конечно, есть и правящий Старший Род, но есть и Средние Рода из былых братьев и сестёр былых Глав Домов. Есть ещё и Младшие Рода – потомки успешных детей Глав Средних Родов и те, кто за особые заслуги получил право на основание подобного Рода. У нас на Эрме Младшими Родами зачастую являются былые семьи жён Глав Дома, которые до выбора Главы девушки в жёны были простолюдинками. После смерти главы Дома наследник получает половину всего имущества и всё поместье, а остальное делится между его братьями и сёстрами, которые либо становятся подчинёнными Старшего Рода, либо создают свой Средний Род, но для создания собственного Рода надо выполнить гору условий. В частности, даже всего наследства может не хватить на оплату пошлины в казну Старшего Рода, а надо ещё набрать людей, иметь развитый собственный бизнес и ещё много чего по финансовой части. У меня точно нет шансов на наследование Дома. Хоть папаня ещё и не объявил своего наследника, но у меня точно нет шансов! Даже будь это, как в некоторых варварских странах или звёздных объединениях, где наследником становится старший сын, мне ничего не светит: я – второй ребёнок у пятой (из пяти!) жён своего отца. Один из семи сыновей и пятнадцати дочерей. И это только из числа живых детей – у папани до нашей гражданской войны под названием Война Домов около сорока лет назад погибло три жены и двадцать детей от тех жён. По старшинству я вообще двадцать второй (из числа ныне здравствующих). Если и первый, то с конца. Ещё и от жены моего папани, аристократическое происхождение которой никто не признаёт.

Я выяснил историю Рода мамы, но пока молчу и не говорю папане – если он узнает, что я бываю на Кейтарусе, то он реально убьёт меня, так как ненавидит его. Мама же происходит из рода царьков Кейтаруса, которого свергли и вырезали всю семью, а папаня за попытку изнасилования моей мамы (или даже за реальное изнасилование – аборигены не уверены в этом) уничтожил столицу того царства, и само царство разорвали соседи, а потом, из-за угрозы людей с иных планет, влили в единое государство, которое по факту является союзом царьков. Папаня до того, как стал Главой Дома, занимался там какими-то интригами, которые должны были привести планету к объединению, а потом и слиянию того общества с нашей Эрмой. Немного криво сработал: царёк (отец мамы и мой дед) начал вести слишком уж откровенную политику, направленную на то, чтобы отдать своё царство нам, торговцам Эрмы. Его свергли, семью, кроме мамы, вырезали, а самому папе пришлось едва ли не пёхом преодолевать степной регион. В компании с бывшей принцессой, которая по случайности оказалась в нашей миссии (или где-то рядом), которую тогда разгромили и вырезали всех наших, кроме папы. Вроде бы, тогда же пытались изнасиловать маму и, возможно, изнасиловали. Я нашёл хроники, в которых глава мятежников хвалится, что лично насиловал младшую дочку былого царька (то есть, маму), которая, по его словам, как последняя шлюха легла под чужака (моего папаню). Ещё и обозвал папаню, как главу нашей торговой миссии, словами, за которые у нас убивают без какого-либо вызова на дуэль, и за это не следует каких-либо последствий.

Когда папаня добрался до соседнего царства и нашей торговой миссии там, то объявил мятежников и жителей, подчинившихся им, личными врагами. Наши не стали вмешиваться. У папани уже был флот, и он с его помощью накрыл город мятежников километровым астероидом, которых в любой звёздной системе хватает. До сих пор на месте того города огромный кратер с озером в центре. Это вызвало возмущение на Эрме: деда подставили под облучение, стравили папу с братьями и сёстрами, кто-то из тех братьев или сестёр вырезал семью папани (который был официальным наследником Главы Дома), папаня объявил кровную месть, которая вылилась в гражданскую войну, так как убийц семьи папани поддержали три достаточно влиятельных Дома и треть Родов нашего Дома. Папане пришлось идти на союз с четырьмя самыми влиятельными Домами (после нашего Дома), но ценой этого стало то, что те Дома потребовали женитьбу папы на дочерях Глав тех Домов, но при условии, что моя мама может быть лишь пятой женой. Когда Война Домов была закончена, прибыли те невесты. У мамы оказались какие-то проблемы, которые не позволили ей самостоятельно забеременеть. Моя сестра и я появились лишь с помощью этой же матери Даны, а остальные четыре жены папы рожали детей без каких-либо посторонних вмешательств.

Это всё дела папани. У меня дела, кажется, тоже на грани провала: он провалил возложенную на него миссию на Кейтарусе и спровоцировал Войну Домов, а у меня дела идут лишь хуже и хуже. Теперь явно вылечу из Дома. Папаня может и корабль отобрать – накрутит неустойки и отберёт. Сперва залёт с Даной. Если б я не имел собственных сбережений, и откупаться пришлось бы папане, то ещё бы тогда вылетел. И так накрутил мне такую неустойку, что я за неё три раза летал в ноль. Итог ночи с Даной – восемь полётов в ноль! Четыре месяца, блин, пахал за ту ночь! Правда, сейчас уже начинаю скучать о Дане, что для нас, торговцев Эрмы, звучит дико: за такую подставу она должна быть моим врагом!

Я происхожу из Дома торговцев с планеты Эрма. Около тысячи лет назад (как говорят наши хроники и летописи) люди разбежались с таинственной Земли по всей Галактике. Многие погрузились в дикость и варварство, а некоторые удержали былые технологии. Из-за чего разбежались люди – летописи и хроники не говорят. Есть две версии: планетарная катастрофа и жестокое правительство, которое высылало неугодных людей со своей планеты, высаживая на необитаемые планеты (и, кажется, обитаемые – кое-где есть полуразумные и даже разумные расы, которые совершенно чужды людям).

Второе – глупо: расход мощностей космофлота (если принять, что он тогда уже существовал) и просто растрата ценного ресурса. Людей же можно припахать на разного рода глобальные стройки. Хоть те же астероиды перерабатывать. Даже современный уровень технологий на Эрме едва ли оправдывает подобное расселение – едва ли мы, торговцы, позволим на Эрме диктатуру планетарного масштаба какого-либо Дома! Любого главу Дома, который попытается силой подчинить нас своей власти, уничтожим, а всех представителей Дома отправим на каторгу или даже продадим в рабство на варварские планеты! Последнее, конечно, вне закона, но ради истребления подобного Дома явно применимо. В частности, мой папаня, когда победил в Войне Домов, именно так поступил со всеми рядовыми представителями тех Домов и Родов, которые убили его отца и моего деда. Когда я учился в академии, руководитель рассказывала о кое-каких тёмных делишках некоторых мелких Младших Родов и даже намекал, что в этом участвуют и крупные Дома. И намёк был о моём папане. Кое-какие Рода некоторых наших Домов скупают на этой же Геме чернокожих рабов, а потом продают их на далёких от нас планетах. Там хитрые схемы, которые едва ли выведут на Рода и Дома Эрмы, но я точно такое мутить не буду! У меня сейчас вообще сказочная возможность обогатиться на Кейтарусе – за полгода я на редких минералах с Кейтаруса уже заработал полтора триллиона наших кредиток, а наши кредитки в радиусе тысячи световых лет принимаются к оплате и котируются выше всех иных валют (если папаня узнает о них, то всё конфискует и вообще грохнет – я ослушался его запрета, касающегося Кейтаруса).