— Даже не думай... — хриплый срывающийся шепот обжег мне ухо. — Теперь... ты никуда не сбежишь... моя леди...

— Так, ладно, — фыркнула я, пытаясь не захлебнуться от нахлынувших чувств. — Ты мне сейчас угрожаешь или пытаешься соблазнить?.. Ситуация какая-то неоднозначная.

— Мои клыки в сантиметре от твоего горла, — нервно рассмеялся Лис.

Видимо, и правда переволновался за меня.

— В силу некоторых обстоятельств ранее, понятнее не стало, — я наконец-то решилась открыть глаза...

Прямо перед глазами было вампирское ухо. Фиолетово-синее. Желая получше рассмотреть этот феномен, я слегка отстранила мужчину от себя и внимательно пригляделась. М-да. Фиолетово-синей была и скула, и слегка заплывший глаз. А еще вампир где-то разжился ссадиной на переносице и разбил губу. Красавчик!

— Это что? — недоуменно фыркнула я, уже примерно догадываясь.

— Фабиан выглядит еще хуже, — смущено пробормотал вампир.

— Он? — невольно расхохоталась я. — Балда! У Али же природный Дар, которым она вполне в состоянии исцелить такую ерунду!..

Я закашлялась, но хихикать не перестала. Но в ярко-синих глазах Алистера замерцали серебристые искры, когда он протягивал мне стакан воды и приподнимал подушку, помогая устроиться поудобнее:

— Может, и так, конечно. Только вот он позвонил своей леди и, стараясь не сильно шепелявить в трубку, предупредил, что будет через пару часиков, — широко ухмыльнулся он. — Прошло уже полтора, и мэтр Риапал сказал, что с минуту на минуту должна прибыть доктор Адьяр. Как думаешь, связаны эти события?

Я расхохоталась, чувствительно приложившись зубами о стеклянный край. Не знаю, что у них там произошло, но, кажется, отношения они прояснили.

— Знаешь, — он с усмешкой присел на край кровати, — очень странно было слышать от магистра Гроттернбергского: "Не приведи Тьма, моя маленькая узнает, чем мы тут занимались!"

Я хмыкнула в ответ.

— Али очень боится, что этот ненормальный однажды допрыгается, — доверительно прошептала я, наклонившись вперед.

— Она... что? — в недоумении вздернул брови Алистер.

— Боится, — повторила я. — За него. Вот Фабиан и...

Рядом с моей кроватью взметнулись языки пламени, обдав таким знакомым жаром Изначального огня.

— Стоило отлучиться на неделю, — хмурая эльфийка так посмотрела на меня из-под отросшей белой челки, что мне впервые в жизни захотелось спрятаться. — Показывай, что вы тут наворотили.

Леракаас Адьяр неохотно выпустил жену из объятий и с интересом посмотрел на вампира.

— Лер, — просто представился демон.

— Алистер Гридли, — поднялся вампир, пожимая протянутую руку.

— Я в курсе. Мне интересно другое, — усмехнулся лорд Адьяр. — И не только мне. Надеюсь, вы удовлетворите наше любопытство?

Он протянул Алистеру маленький запечатанный конверт и покинул палату, видимо, разнообразия ради, через дверь.

— Ну, в способностях Мирамиала я не сомневалась... — тем временем бормотала Айвери, сканируя мою ауру. — А вот этого тут раньше не было. Любопытно, любопытно.

Она покосилась на вампира, недоуменно крутящего в пальцах конверт.

— Вас, Гридли, я так понимаю, можно поздравить?

— Пока рано, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Дамайа еще не... не дала мне окончательного согласия.

— Да ладно? — полуэльфийка скептически приподняла бровь.

— Да, — твердо посмотрел ей в глаза вампир.

— Лис! — возмутилась я. — Ты же говорил, что... ну, по вашим традициям этого достаточно!

— Ритуалам, — негромко вставила лекарка.

— Май, — Гридли снова присел рядом со мной на кровать. — Все так... сумбурно получилось. Я хочу быть уверен, что ты приняла решение не под влиянием опасности или... В общем, я хочу быть уверен, что ты хорошо подумала. Мне и одной дурацкой недосвадьбы хватило!

— Ой, дура-а-ак, — притягивая его к себе и прижимаясь лбом к его холодному от испарины лбу, простонала я. — Лис, ты серьезно?

— Так, мне это не интересно, — бросила Айвери, направляясь к двери. — Я попозже зайду. Алиниэль просила подлатать магистра, а то он уже третий час не идет домой, лишая ее своего приятного во всех отношениях общества. Впрочем, — она обернулась, в упор глянув на вампира, — если он такой же красавчик, как вы, профессор, я ничуть не удивлена.

Дверь за лекаркой закрылась, а мы тихонько рассмеялись.

— Май, я видел их внутренним зрением, когда они пришли нам на помощь, — улыбнулся Алистер. — Это было настолько нереально и, в то же время, потрясающе, что... я все понял. Вит сказал мне, что возможно абсолютно все, а на невозможное просто требуется больше времени, когда я предупредил его, что мой проект — всего лишь теоретически просчитанная гипотеза. Но только увидев как бьются их сердца, я понял, что твой Шеф мог говорить не только о выполнимости передаваемого тебе задания. Или вообще не о нем.

— Стратегический гений Шефа непостижим, — прошептала я.

Кто бы мог подумать, что то, что я скрывала от себя веками, вдруг проявится с такой неожиданной силой сейчас? Ну, кроме Вита.

— Я понимаю, почему ты сказала "да" тогда, при родителях, — тихо проговорил вампир, возвращаясь к едва начатому разговору. — Если бы мы заключили брак по традициям светлых, твои способности стали бы сильнее, а при том, как ловко ты всегда изворачивалась, обходя то, что тебе было неподвластно, можно было бы считать их неограниченными...

— Много ты понимаешь, — фыркнула я, — самый неоднозначный мужчина в моей жизни. Мне было интересно выйти за тебя замуж, потому что, во-первых, ты вампир. Могущество, власть и все такое. А во-вторых, ты всегда так трогательно обо мне заботился, что я просто не могла не... влюбиться.

Я опустила глаза и нервно сглотнула. Можно обманывать себя в тридцать, растравливая в себе обиды и придумывая причины поступков других. Но в четыреста это просто глупо. Да, было обидно. Да, я считала, что он меня предал. И с этой точки зрения вполне логичными казались и ненависть, и презрение. Тем более, если в глубине души понимаешь, что прилетело тебе не просто так. Заслужила.

— А потом, когда все выяснилось, я испугалась. Испугалась даже не того, что потеряю волю и стану твоей бессловесной тенью, а... того, что ошиблась в тебе. Я была уверена, что ты втянул меня в это д...о сознательно. Ведь на самом деле было за что.

Наконец-то, признавшись в этом вслух, я посмотрела ему в глаза. И просто провалилась. Потемневшие от сдерживаемой страсти, они затягивали в свою отчаянную глубину. Где-то на краю зрения на виске билась жилка, но... я ничего не могла, а главное, не хотела с этим делать. И в этот раз инкубья аура точно была непричем.

— Май, я... Жизнь и Смерть мне свидетели, — хрипло выдохнул он. — Больше всего на свете я хотел заключить с тобой брак у источника Первозданного Света! Но когда мне объявили о договоре с твоими родителями, я понял, что лучше потеряю тебя навсегда, чем ты — растворишься в этих упырях. Твой резерв должен был подпитать постоянно иссякающую силу старейшин, а вовсе не мою.

Я нервно сглотнула. Да уж. Все-таки не зря я им тогда разнесла святилище.

— В то время у меня просто не было ни сил, ни возможностей им противостоять, тем временем скороговоркой продолжал Алистер, как будто боялся, что я его не дослушаю. — Я был признанным наследником, введенным в Клан через Магический Круг. Всю дорогу до древнего святилища я молился только о том, чтобы ты не пришла! А когда ты все-таки пришла, я безумно разозлился! Такого идиотизма от тебя невозможно было ожидать. А твой излишне эффектный побег стал последней каплей.

— Лис, — прошептала я, легко касаясь губами его губ. — Хватит. У всех, даже самых грязных историй, есть свой срок годности. И у этой он точно вышел. Поэтому если ты все еще хочешь, чтобы я стала твоей леди...

— Дамайа Астаагрелам, — тихо и очень торжественно проговорил он. — Я хочу этого, как никогда прежде!

— Тебе будет трудно, — с улыбкой предупредила я.

— Вряд ли любить тебя окажется труднее, чем ненавидеть.