— Да уж, — хрипло пробормотал за моей спиной вампир. — Вся история моды, морали и правил приличия пасуют перед желанием женщины ходить голой...

— А ты против? — обернулась я через плечо.

Как-то мне не приходило в голову, что его может смутить полуголая женщина. Насчет прочих желаний я и вовсе не обольщалась. Пока он пытался определиться, я разобрала походную постель и, стянув ботинки и бывшие когда-то белыми носочки, удобно устроилась поверх пахнущего зимней свежестью одеяла. Моей косметичкой, при желании, можно было убить, но и отказать себе в проявлении любви я не могла. Зачем тогда вообще все, если я не могу вечером снять пыль рабочего дня любимыми средствами?

Любуясь идеальным педикюром, я, не удержавшись, покосилась в сторону вампира. И, вполне ожидаемо, наткнулась на очень странный взгляд потемневших глаз. Где-то я уже это видела? Что-то знакомое промелькнуло на краю сознания и снова скрылось.

— Я могу одеться, — предложила я. — Просто здесь достаточно тепло, спасибо нашей огневичке.

Он демонстративно отвернулся и принялся распаковывать ужин.

— Ты не обязана подстраиваться под мои привычки, — напряженно пробормотал Алистер. — Я все понимаю...

— Ого, везет тебе, — хмыкнула я. — Я не понимаю и половины того, что происходит — на севере было гораздо спокойней и размеренней.

— А как же разломы? — сняв куртку и стягивая водолазку, не удержался от любопытства он, замерев в ожидании ответа.

— Ко всему привыкаешь, — усмехнулась я, потянувшись вверх руками, растягивая позвоночник. — Огонь, который подарил мне Валиэлион, сделал меня сильнее. Вит научил пользоваться им для нашего общего дела, и мы с Ренесми держали тот регион больше пяти десятков лет.

— А что же случилось сейчас? — рельефная спина вампира, наконец, предстала во всей своей красе, и я с удивлением подумала, что, оказывается, и в худощавых мужчинах есть своя эстетика.

А землеройка не так уж не права! Хотя я все еще, по привычке, сравнивала всех мужчин с лордом Астаагреламом, тут не могла не признать, что Алистер был сложен по-своему гармонично. В силе ему тоже не откажешь...

* * *

После моих слов об опоре, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов:

— Что ты предлагаешь?

— Алистер, — я скептически посмотрела озадаченного мужчину. — Способов масса! Я могу залезть тебе на спину, сесть на шею. Могу повиснуть мешком... но самый простой вариант — ты возьмешь меня на руки.

Он посмотрел на меня исподлобья, поиграл желваками и медленно уточнил:

— Ты хочешь... чтобы я... взял тебя на руки?

От его интонаций у меня по всему телу пробежали мурашки — уж очень многозначительно он произнес последние слова.

— Не то, чтобы хочу, — замялась я, опустив глаза. — Но это самый простой способ спуститься.

Алистер равнодушно закинул на плечи рюкзак, дождался, когда я сделаю то же самое и так легко подхватил меня, что я от неожиданности взвизгнула и вцепилась ему в шею.

— Ты готова? — сквозь зубы процедил он, подходя к краю.

Я потянулась к воздуху, уплотняя и структурируя его, сплавляя ветер в ступени, способные выдержать нас двоих.

— Да, — наконец кивнула я, не выпуская шею вампира из, возможно, слишком пылких объятий.

Он бросил на меня долгий взгляд и, не меняясь в лице, сделал шаг за край.

* * *

— Сейчас? — рассеянно повторила я, усилием воли отводя взгляд от перекатывающихся под бледной кожей мышц. — Сейчас там жила... иссякла и больше не требуется наше постоянное присутствие. Рен решила присмотреться, чем может быть полезна в Подземном Городе — лорд Адьяр уже потирает руки в нетерпении пристроить ее для защиты рубежей, дел там немало.

— А ты? — он обернулся, натянув свежую футболку.

— А что я? — не поняла я.

— Ты уже думала, как применишь свои... гм... уникальные способности, когда мы закончим здесь?

— Мой огонь окончательно прогорел, — вздохнула я, не вдаваясь в подробности ликвидации целой энергетической жилы. — Так что уникальность их касается только моего умения использовать свой собственный Дар. Я пока не знаю, что буду делать, после того, как мы закончим это задание. Вит наверняка что-нибудь интересное придумает.

Вампир, кажется, на что-то разозлился и снова отвернулся к уже разогретому ужину.

— Алистер, — тихо позвала я, собирая крема и масла обратно в сумку. — Как ты думаешь, в этих горах есть что-нибудь съедобное?

— Есть, — не оборачиваясь бросил вампир.

— И что это? — мертвые каменные пейзажи навевали только тоску и мысли о той стороне Грани, куда я успела-таки однажды заглянуть не без его, опять же, участия.

— Мы, — через плечо клыкасто осклабился вампир.

— Очень надеюсь, что ты хотя бы съедобнее, — под нос пробормотала я, доставая термос с кофе.

Глава 10

Проела плешь, прогрызла печень,

сейчас в кишках копаю ход.

Кто ищет путь к мужскому сердцу,

тот обязательно найдет!

*народная мудрость

— Май!.. Дамайа... — услышала спустя полчаса после того, как погасив видимый спектр свечения артефакта, оставив только обогрев, я забралась под одеяло. — Ты спишь?

— Нет, — негромко ответила я, не открывая глаз. — Я пожилая ведьма, мне четыреста, и я не могу так быстро уснуть.

— Ты так ничего мне не объяснила, — по-прежнему тихо проговорил Алистер.

Вообще-то, и не собиралась, но в моей вводной (как письменной, так и устной) была настойчивая рекомендация не нарываться. И доверять. Интересно, Элеонора, если что, способна стереть память вампиру? Конечно, она сильнейший менталист и все такое, но кто знает, как ее Дар действует на кровопийц? Насколько мне было известно, мозги у них точно по-другому устроены, чем у остальных — иначе почему они не могут войти в помещение с четко обозначенным хозяином без приглашения? Или как им удается до мелочей помнить все, что произошло в их жизни (и сто, и двести, и даже триста семьдесят два года назад)?

— Что тебе нужно объяснить? — решила я потянуть время.

— Кто такой Вит? Почему он может то, что для других невозможно?

Я невольно фыркнула и даже на локтях приподнялась, чтобы просмеяться:

— Алистер, ты не понимаешь, о чем спрашиваешь, — просветила я вампира. — Ответов на твои вопросы не знает никто.

Он помолчал, пережидая мое веселье и осторожно поинтересовался:

— То есть ты, понятия не имея, кто он, доверяешь ему настолько, что отправилась со мной в область, где практически полностью блокируется любой Дар?

— В общем, да, — согласно покивала я в темноте. — Потому что "практически" — это уже не полностью. К тому же, у меня очень серьезная личная защита, плюс амулеты и сигналки. Ну, и воздух тут, хоть и не в полную силу, но ощущается. Как ты помнишь из школьного курса, это единственная стихия, не привязанная к земле.

— Конечно, помню, — самодовольно усмехнулась темнота. — Я поэтому и искал воздушника. Все мои более ранние расчеты спотыкались как раз об отсутствие здесь вообще каких-либо признаков стихий!

— А твои способности?

— Что — мои способности? — не понял он.

— Ну, они же здесь действуют? — пояснила я свой вопрос.

— Конечно, — недоуменно ответил он. — Свет — созидательный элемент этого мира, а вампирская магия не привязана к стихиям вообще — она часть меня, как личности.

— Ого! — невольно удивилась я. — Не знала таких тонкостей.

Век живи — век учись, как говорит Элеонора, а дураком помрешь. Получается, что...

— Откуда бы, — хмыкнул вампир. — Эта информация не для широкой общественности. Или ты думаешь, мы пьем кровь, потому что она такая вкусная?

— Вообще-то, именно так я и думала, — вырвалось у меня. — Вкусы-то у всех разные!

Он расхохотался, и эхо его смеха отразилось от сводов пещеры, давшей нам приют в этой совершенно лишенной каких-либо признаков жизни, местности.