— Как видишь, — самодовольно хмыкнул он. — И я еще на многое способен!.. Ладно, не на многое, но на кое-что — точно!
Он двусмысленно подвигал бровями.
— Хочешь сказать, она тобой подавилась? — все еще пыталась понять, не поехала ли у парня крыша.
— Нет, Алиша сказала...
— Али-и-иша?!
Я впервые в жизни подавилась воздухом — обалдеть! А парень-то не промах, из моих соседей Алишей была только леди СолСотидер, дочь Властелина Бездны Алосера!
— Да, детка, — он скользящим шагом приблизился к моему укрытию. — Хочешь быть третьей в моем сегодняшнем списке?
— Еще шаг и я тебя вышвырну в окно, — пригрозила я. — А там — хочешь повторяй подвиг с Алишей СолСотидер, хочешь — восхождение на второй этаж. А хочешь — разнообразь свой послужной список стражей...
Некромант тем временем нагло перемахнул через спинку кровати и развалился поверх моего белоснежного пухового одеяла со всеми удобствами, прямо в плаще и сапогах. Я взвизгнула от неожиданности, но он только заржал. В лунном свете падающем в комнату, было видно, что парню от силы сто исполнилось.
Он по-хозяйски изучил очень узнаваемую монограмму на углу пододеяльника и восхищенно присвистнул:
— Это я удачно зашел!
— Сомнева-аюсь, — протянула я с веселой злостью.
Вторженец бесил и смешил одновременно. Впрочем, второе вполне могло быть побочным действием успокоительных, которые в последнее время справлялись со своей задачей все хуже.
— Вообще-то, это спальня и ты почти голая, — резонно заметил он, видимо, понадеявшись меня смутить.
— И что? — не смутилась я.
— А то, что вот сейчас — совсем...
Коварный извращенец похабно осклабился и моя безумно дорогая сорочка, подаренная еще ушедшим в Бездну супругом, осыпался пылью. Даже не знаю, что разозлило меня больше — ликвидация одежды, засыпанная тленом постель или сам факт раздевания. Только сначала полыхнул балдахин, а потом я натянула одеяло до подмышек и, придерживая его одной рукой, другой поманила к себе воздух из его легких...
Когда он, посиневший и хрипящий, все еще отчаянно цеплялся за пододеяльник и Грань, я опомнилась и отпустила хватку.
— За что? — просипел, пытаясь не захлебнуться хлынувшим в легкие воздухом, который я еще и мстительно подпихнула, некромант.
— Знаешь, сколько она стоила?! А я, между прочим, вдова! И уже не могу позволить себе так бездумно тратить деньги!
Несмотря на трудности с дыханием, парень расхохотался. И ржал так заразительно, что я сама не сдержалась...
— И ты из-за этого меня чуть не убила?! — сквозь смех пробормотал он, ощупывая горло.
— Вообще-то, это была память о моем ушедшем в Бездну муже! — возмутилась я такой тупизне и черствости, поднимая лицо.
— Фабиан Гроттернбергский, — отдышавшись, представился наглый тип.
Имя ни о чем мне не говорило.
— Дамайа Астаагрелам, — протянула я руку, спохватилась и придержала одеяло.
* * *
К себе я вернулась как раз вовремя — в дверь настойчиво стучали.
— Где ты была? — ворчливо уточнил вампир, внимательно меня разглядывая с высоты своего роста.
— Тебе знакома концепция обеденного перерыва? — насмешливо прищурясь, уточнила я.
Переступить порог моей комнаты без приглашения он физически не мог, что давало мне дополнительное ощущение безопасности.
— Вполне, — процедил он, разворачиваясь и кивком головы приглашая следовать за собой. — Одного не понимаю, почему доктор Тени́ до сих пор не вышвырнул отсюда твоего дружка-некроманта.
— Может, потому что преподаватель хороший? — предположила я, с некоторым сожалением выходя из-под защиты комнаты. — Или заботится о своих сотрудниках и студентах?
— Кто?! — не понял Алистер, так резко останавливаясь и оборачиваясь, что я едва успела затормозить и не врезаться в него.
— Ну, знакомых некромантов из числа преподавателей этой Академии у меня, прямо скажем, немного. Точнее, всего два, — хмыкнула я, добавив в этот список магистра Крикерли, без которой, собственно, никакого списка и не было бы. — Это, знаешь ли, минимальное количество для образования множественного числа.
— Из числа преподавателей этой Академии? — снова уточнил вампир, а я кивнула. — А кто второй?
— Зависит от того, кого ты считаешь первым, — мстительно продолжила я разминать язык бессмысленной болтовней.
— Ты прекрасно поняла, о ком я, — разозлился профессор вампир. — Думаешь, я не знаю, кто тебя тогда вытащил? Ты не должна была вернуться!
— А! Так ты про магистра Гроттернбергского! — округлила я глаза в притворном удивлении, чувствуя, как от его близости по рукам пробегают мурашки.
— Дамайа, ты даже представить себе не можешь, что они творили на пару с Огастусом Крикерли!.. Вижу, тебе не надо уточнять, кто это такой. А я там был! В каждом городе, в каждой деревушке!.. или ты думаешь, что война не оставила магических последствий сама по себе?!
— Я вообще об этом не думаю, — слегка смутившись, хмыкнула я.
Получается, пока я пребывала в счастливом замужестве, мой бывший женишок времени зря не терял. Занятно, но не более того.
— Властелин Бездны Алосер запретил покидать Подземный Город, пока все не уляжется. Исключение составляли целители и военные, среди моих знакомых таких не было, — развела руками я, приближаясь к столу, где он разложил вокруг компьютера старинные фолианты и манускрипты. — А с Фабианом я познакомилась... гораздо позже.
Гридли смерил меня уничижительным взглядом, заметив заминку и наверняка истолковав ее по-своему. То есть по-дурацки. Объяснять ему я ничего не стала — какая разница, если к работе это не относится?
— Что там с твоими рассчетами? — спросила я, скользя взглядом по обложкам и корешкам.
Интересно же, на основании чего он пришел к выводу, что Четвертую Часть можно починить.
— С моими расчетами все в порядке, — никак не успокаиваясь съязвил вампир, усаживаясь за стол и открывая нужный файл. — Мне нужно координаты определить, а они каждый раз меняются...
Хм, интересное явление, но для магических центров не единичный случай. Идти себе за стулом я поленились, поэтому склонилась над столом, подперев кулаком подбородок и вчиталась в формулы.
У Алистера действительно получилось упорядочить и сбалансировать внутренний Свет, доставшийся от матери, с вампирской природой отца. Тьмой в чистом виде она, конечно не была (представители настолько противоположных стихий в чистом виде не могли иметь общих детей), но темное начало в ней было достаточно сильным.
Я украдкой покосилась на горбоносый профиль, не удержавшись от воспоминаний, как доставалось вампирскому полукровке в городке, где жили люди, платящие кровавый налог соотечественникам его отца. В те времена еще не существовало ни снадобий, способных снять их жажду крови, ни возможности заменить ее на что-то более безопасное для других рас. И хоть родители неоднократно объясняли нам, что поступаем мы плохо, чувствовалось, что про себя они очень одобряют такое поведение. Бессильная злоба, которую взрослые люди, даже наделенные Даром, по-другому выплеснуть не могли.
— Смотри-ка как любопытно... — пробормотала я, сверив координаты с картой. — Можешь наложить вот эти, последние три, на карту?
Вампир недоверчиво хмыкнул, пробормотав что-то типа "ты думаешь, я не пробовал так делать?", но просьбу выполнил. А я, подхватив первый попавшийся лист бумаги и подглядывая в его формулы, принялась высчитывать новую координату, проверяя свою догадку. И еще одну.
Я так увлеклась, что едва не подпрыгнула, когда услышала над самым ухом:
— И что нам это даст?
Но, видимо, головой дернула уж очень неудачно, потому что дальше последовал невнятный вопль и мат на вампирском. Я потерла собственную макушку и со вздохом посмотрела на Гридли — сотрудничества без членовредительства у нас пока не получалось. И это я еще не специально!
— Ты мне футь вуб не выбила! — подытожил Гридли, держась за челюсть. — А мовет, и выбила...
