***

[3 месяца назад]

—Лиса, мы трупы! – испуганно воскликнула Арэль и демонстративно приложила тыльную сторону ладони ко лбу, изображая падение в обморок. Она, шатаясь, попятилась назад, согнулась вся, показывая всю трагичность ситуации, серьезные намеренья упасть в обморок и не очнуться.

–М..мы? В смысле мы? Это ты труп! – констатировала я, наблюдая за тем, как травы в теплице осыпаются на землю пеплом. Причем это были не какие-то там обычные травки. Это были редкие травы одной из оранжерей королевы светлых эльфов.

Арэль работала травницей. Она выращивала и ухаживала за разными травами в хрустальных теплицах Империи драконов. Сами теплицы были стеклянными, высокими, просторными. Они занимали большую площадь. На первом этаже находилась небольшая столовая с поварами, несколько туалетов, кабинет главного садовника, душевые кабины. Там же были и комнаты всех работников, поскольку за цветами необходимо следить целые сутки. На втором этаже выращивали сами травы. Теплицы были построены в лесу, вдали от города. Всего их было 3. В двух выращивались цветы и в одной травы.

Свое название теплицы получили из-за источника хрустальной воды, которую используют для выращивания растений и семян.

Работа подруги заключалась в том, чтобы собирать хрустальную воду в небольшие стеклянные пузатые бутылки, а потом помещать их в магическую печь. Добавив еще пару разных ингредиентов, хрустальная вода под жаром печи превращается в голубоватую пыльцу, похожую на маленькие светящиеся шарики. Дальше Арэль распыляла ее на необходимые растения и цветы.

Самым важным было рассчитать нужное количество хрустальной воды, времени и дополнительных ингредиентов. Например, если это редкие эльфийские солнечные травы, то берется всего пара капель хрустальной воды, затем разбавляется слезами дриады и отправляется в печь на 5 минут. В последнее время Арэль жаловалась на то, что огненная печь как-то барахлит и издает непонятные звуки. Она сообщила об этом главному печнику, а также руководителю травяной теплицы. Печник же ответил, что работники проверили и печь исправна. Руководитель же и вовсе отмахнулся, ссылаясь занятость.

—Змеюка меня прикончит!Эта гоблина драная!– топнув ногой от злости и стукнув себя полбу, ругнулась эльфийка.

Змеюка, то есть заведующая Цветочным павильоном

отвечает за 4 Императорские оранжереи— Зимнюю, Осеннюю, Летнюю и Весеннюю, а также лесные теплицы. Цветочный павильон следит за тем, чтобы в оранжереях и теплицах не было никаких проблем, чтобы травы не разворовывали, чтобы надлежаще ухаживали за ними. В обязанность Цветочного павильона входит карать преступников, покусившихся на драгоценные травы.

—Лиса, посади на моей могилке пару кустов сирени. Это мои любимые цветы…были. Теперь и увидеть их не доведется, – с нотками грусти проговорила эльфийка и вытерла невидимую слезу.

–Думаешь, накажет?

–Я не думаю, я знаю! Да я так не была уверена в себе, когда соблазняла директора! – воскликнула подруга.

–Твоей вины в том, что печь сломалась, нет, – успокоила ее я.

–Да какая разница! Кто с печью работал!? Я! Когда она взорвалась!? Когда я положила туда бутыль! Змеюке этого будет достаточно. Пока будет идти расследование, она меня изведет же! Как пить дать изведет! Кто знает, может и тебя заодно. Я эту гадину светлую уже давно знаю, она только и ждет подходящего момента мне отомстить.

—Чтобы не случилось, знай, что я тобой,– уверенно сказала я и подошла к единственной подруге, заключив в крепкие объятья.

Она совсем не виновата в случившемся происшествии. Но главная проблема переживаний Арэль заключалась в змеюке. Заведующая цветочным павильоном являлась светлой эльфийкой по имени Миэли. Занимая важный пост, она обладала достаточно большой властью в империи драконов, служа главе одного из самых известных кланов ледяных драконов. Являясь одной из высокопоставленных особ, она никогда не враждовала не с кем в открытую. Но всегда найдется исключение. И этим исключением стала Арэль.

—Именем перворожденного, непобедимого, великого Владыки драконов, сына тьмы и льда Эрайона, вы задержаны за умышленное уничтожение и повреждение чужого имущества! —величественно сказали люди в черных плащах и медных масках на лицах. Они резко ворвались в помещение, в котором мы с подругой находились. На черном одеянии красовался фиолетовый лотос—символика цветочного павильона.

—Да как же.…Да этак же.…Да я не виноват! Не виноват! Отпустите! Ууу! Садюги безжалостные! Это эти виноваты, не я! – орал руководитель нашей травяной теплицы своим противным, похожим на женский визг, писклявым голосом. Стражи цветочного павильона церемониться не стали, наложив печать молчания на крикуна, которого волоком затащили к нам.

Портал стражи открыли, прям тут. Нацепив кандалы, которые как, оказалось, били при каждом движении небольшим, но очень действенным разрядом, одним толчком швырнули Арэль и меня в портал. С нами же полетел только разодравший, видимо, от сладкого сна глаза, руководитель.

Он был в легкой зеленой пижаме, с голубым колпаком на голове.

Первая приземлилась я. Летела плашмя, больно ударившись спиной об пол. Он был из чистого льда. Он не таял и сохранял свой холод. По моим ощущениям, было минус 90 градусов. Сверху на меня приземлилась подруга. От этого я простонала, но звуков не услышала. Это показалось мне подозрительным, и я попыталась издать какие—то звуки горлом, но ничего не вышло. Вскоре, я пришла к выводу, что печать наложили не только на крикуна, но и на нас всех, ибо все те, кто летел из портала после нас, не издавали вообще никаких звуков. Следом за нами приземлилась увесистая тушка руководителя.

Я попыталась вылезти из-под тяжести, но из-за кандалов и скользкого льда только вывихнула левую ногу. Дышать было трудно

Сверху на нас кубарем полетели главный печник, главный садовник и начальник всех трех теплиц. Так плохо мне никогда еще не было. Чувство, будто все ребра в один миг поломались. Тяжелые тушки стокилограммовых мужиков припечатали меня к ледяному полу. Дышать стало почти невозможно, я подумала,что вот-вот задохнусь. К счастью стражи быстро разделили нас, приковав кандалы к цепям в стенах магией.

Оглядеть помещение мне не удалось, ибо в пространстве, в которое нас швырнули, было распылено ядовитое вещество орунга, от которого мои глаза слиплись, и я могла слушать только мертвую тишину.

Шорохов, и тех слышно не было, так как яд орунга начал медленно парализовать тело.

Страшно.

Очень страшно.

От Арэль я много раз слышала про стражей цветочного павильона. Подруга рассказывала, что один садовник в Летней оранжереи повредил черную орхидею—любимый цветок кронпринцессы Роксаны по чистой случайности. Сама Арэль по стечению обстоятельств тогда находилась в этой же оранжереи. Она заблудилась и попала в комнату для пыток. Подруга собственными глазами видела, как сдирали кожу с этого бедного человека…Она слышала его крики, видела, как шелковыми ленточками сама кронпринцесса отдирала от него по слою. Как потом стражи бесчеловечно разорвали его на куски, когда принцесса махнула рукой.