Жрец Себека после церемонии, когда они остались вдвоем, произнес:

— Видишь, как все успокоилось? Я хорошо знаю, что такое толпа.

— Но я претерпел столько унижений.

— И что с того? Ты сохранил свою жизнь и власть.

— Но что будет завтра? Скажи мне жрец?

— Станем наблюдать за событиями.

— Наблюдать? Но фараон скоро отберет у меня мой ном. Вот к чему приведет твое наблюдение. Нужно сойтись с другими номархами и действовать! Нужно помочь царю гиксов Хамуду! Нельзя допустить его падения! Номарх Гермополя думает как я. Князья Файюма напуганы успехами Камоса!

— И что ты предлагаешь, господин? — спросил жрец. — Как нам помочь гиксам? Открыто выступить на их стороне? Но кто пойдет за тобой? Кто, кроме сотни наемников, которым нет дела до страны Кемет?

— Зачем сразу выступать? Можно поддержать Хамуду по-иному.

— И потому мы станем ждать. Просто ждать. Сейчас Камос стал мешать многим. И не думаю, что ему дадут просто так жить и побеждать далее. Тебе нет нужды вмешиваться в события. И ном свой сохранишь, и дела повернутся нужной к нам стороной.

Номарх с неохотой согласился с великим жрецом…

Фивы. Дворец княгини Яхх. Тревожные вести.

Княгиня Яхх узнала о новой победе Камоса. В Фивы прибыл гонец с радостной вестью. Фараон, избранник Амона-Ра, снова победил гиксов, и наместник Тети пал в битве.

— Что в городе? — спросила Яхх Потифера.

— Радость и веселье. Простолюдины веселятся. Они славят фараона Камоса. Они славят царицу Зару и принца-наследника!

— Но что делать нам, Потифер? — спросила княгиня.

— А что мы можем сделать? Быстрая победа Камоса над Гнездом Азиатов говорит о милости богов к нему. Я ничего не могу сделать против богов!

— Какие боги, Потифер! Мой сын никогда не станет фараоном? Наследником останется сын девки? И мне это терпеть? Где твой жрец?

— Он на севере и посланным мною людям не удалось его найти, Яхх.

— Значит, все пропало? — с отчаянием в голосе спросила княгиня.

— Нет. Но пока нам стоит затаиться, госпожа. Я с тем и пришел к тебе. Ничего не предпринимай пока.

— Сидеть, сложа руки?

— Да! Иначе тебя ждет страшная участь. Мой гонец был в Крокодилополе и там наблюдал бунт против номарха. Весь город поднялся за фараона Камоса. Это может произойти и у нас. Толпа слишком возбуждена и ей следует дать праздник. Или думаешь, их остановит то, что ты была женой Секененра? Кто сейчас помнит Секененра? У всех на устах избранник богов Камос-Кен!

Яхх задумалась. Потифер продолжил:

— И прекрати знакомство с заклинателем змей, Яхх. Большое Ухо не пропустит этого.

— Ты знаешь?

— Я знаю многое и знаю, что ты действуешь за моей спиной! Но сейчас нужно затаится! И тебе следует бывать при дворе.

— Что? Мне? — княгиня была возмущена.

— Тебе.

— Но там царит Зара! Я не стану ей кланяться!

— Как неразумно ты действуешь, Яхх. Так добиться успеха нельзя. Так ты погубишь себя и меня. А, главное, своего сына принца Яхмоса! Или тебе и его не жаль?!

— Ты узнал, кто скрывается за золотой маской Большого Уха?

— Нет. Это не так легко. Но Большое Ухо слишком много теперь знает о знатных людях Фив!

— Что это значит?

— То, что «уши» появились в моем окружении и окружении моих друзей. И я не понимаю с чего это? Неужели Камос перестал мне доверять?

— Но ты выполнял все его приказы, и его воины ни в чем не нуждались!

— И не нуждаются. Но, несмотря на это, Большое Ухо у меня за спиной! А я ничего не знаю о нем. Уж, не из твоего ли дворца идут все слухи, Яхх?

— Из моего? Но я более ничего не говорила при рабынях!

— А другие слуги?

— Никто ничего не знает о моих делах, Потифер! Когда я принимала Масефа, мы были одни. А что до моих связей с ним, так заклинателя призывают многие знатные люди в Фивах.

— Но все равно, Яхх. Пока держись подальше от Масефа. И посетить дворец Зары тебе придется. Она царица и царские почести ей полагаются как избраннице фараона и госпоже земли от края до края.

Яхх была готова завыть от злости…

Глава 11

Сила «Огненного Сета»

Оазис Сехмет. «Жрец» получает приказ.

В оазис Сехмет прибыл гонец из Гнезда Азиатов. Он привез плохие вести. Наместника Тети больше не было в живых.

— Тети умер? — изумилась Атла.

— Пал в битве, моя госпожа. И как только об этом узнали в крепости, я сразу отбыл с новостью к тебе.

— Что крепость?

— Не знаю, моя госпожа. Но, скорее всего, Гнездо Азиатов в руках Камоса!

— Что? — не поверила Атла. — Может ли быть такое? Это самая могучая крепость гиксов, не считая Авара! И фараон захватил её вот так просто? Не могу поверить!

— Так получилось. Он сразу начал приступ, моя госпожа. Сразу без подготовки!

— Этот фараон — демон пустыни! — вскричала финикиянка.

— Здесь скоро могут оказаться люди Камоса. Эти земли более гиксам не принадлежат.

— Тебе стоит отдохнуть и утолить голод, друг мой.

— Это не будет лишним, моя госпожа.

— Не стоит тебе переживать за свою жизнь. Ты под защитой Иштар.

Атла отдала распоряжения позаботиться о гонце, и тот удалился. Финикиянка призвала «жреца», из древней касты «спящих», которая владела многими тайнами.

«Спящие» или «жрецы времени» спали в телах людей, что ничего не знали о древних тайнах. Но в нужный момент они отходили от сна и делали свою работу.

Сейчас такой жрец «проснулся» в теле старого слуги Улу.

— Плохие вести? — с порога спросил жрец. — Я знал, что это ждет самоуверенных гиксов.

Атла сказала:

— Фараон Камос убил Тети и занял крепость Гнездо Азиатов!

— Пришла пора применить «Огненное дыхание Сета»!

— Его еще нужно приготовить, жрец!

— Ты напрасно беспокоишься, госпожа. Все давно готово.

— Что? — не поверила жрица Иштар.

— Всё готово!

— Состав готов?

Жрец кивнул:

— Я всё предвидел, госпожа.

Атла хотела узнать тайну этого состава. «Огненное дыхание Сета»! Древняя тайна Кемета! Служительница Иштар была удивлена, что «жрец» уже успел его изготовить. Но как? Он после «пробуждения» спокойно сидел в своей комнате и никогда её не покидал.

— Но как ты мог приготовить его?

— Я слишком долго жил здесь под именем Улу. Но ты не знаешь, кто такие «жрецы». Ты ничего не знаешь о нашей природе. Ты способна лишь пробудить меня. На большее у тебя нет власти.

— Как ты приготовил состав? — настаивала она. — У тебя разве есть все ингредиенты?

— Для «Огненного Дыхания Сета» жрецу нужен только песок.

— Песок? — спросила Атла.

— Песок и кровь.

— Кровь?

— Мертвая кровь «жреца», того кто умер, но был возрожден магией этого места!

— Песок и твоя кровь?

— Да. В песке пустыни и в моей крови дыхание смерти. Я все приготовил! Ты ведь нашла, куда поместить «Дыхание Сета»? Хоть эта часть тайны тебе открыта?

— Да, — ответила Атла.

— Этот предмет должен достаться только к царю.

Она сказала:

— Существует легенда о древней короне великого царя Хуфу^[23]. Это древняя Двойная корона Черной страны. Корона — это то, к чему не прикоснется ни один египтянин, если не желает оскорбить своего царя. Она украсит чело фараона!

— Ты ничего не знаешь! — сказал «жрец».

— Это разве не корона? Но по легенде корона Хуфу храниться в оазисе Сехмет!

— Мало кто знает истинный смысл этой легенды, Атла.

— Что это значит? — не поняла Атла.

— Хуфу в свое время был убит при помощи «Огненного дыхания Сета». Ему поднесли новую корону, которую он принял как великий владыка стран и народов.

— Значит, он не оставил потомкам древней короны Египта?

— Он оставил СМЕРТЬ! — сказал жрец.

— Но ты сказал, что короны нет?

— Тебе не стоит беспокоиться, Атла. «Дыхание Сета»! Корона! Теперь моя очередь.