— Я спросил не о том, что знают все, а о том, кто тебе рассказал о Заре?

Голос фараона стал жестким, и Нитокрис сразу испугалась:

— Мне говорила моя кормилица, господин, что нужно вытеснить Зару из твоего сердца.

— Ах, вот как? — к Камосу вернулась хорошее настроение. — Так ты желаешь вытеснить Зару? Ты мечтаешь стать царицей, Нитокрис?

— Я бы хотела рожать великому господину сыновей.

Камос жаждал наследника, и эти слова ему понравились.

— Тебя хорошо воспитали, Нитокрис. И по воле Хатор твое желание исполнится…

Глава 6

Посольство в страну Куш

1553 год до н. э

Авар. Цитадель великого гика.

Царь Хамуду бежал с поля боя под Хемену и дал фараону Камосу занять столицу нома Солнечное Око. Великий гик думал, что фараон Юга устремиться за ним в Дельту и окончательно разорит его царство. Но Нубти-Сет собрал рассеянную армию и сумел разгромить отряды двух египетских полководцев, которых фараон послал за ним.

Камос вынужден был остановиться в Хемену и дать своим воинам время для передышки, хотя мир между царями заключен не был. Фараон Юга объявил поход на Гнездо Азиатов, но сразу начать его не было возможности. Пехоту нужно было подготовить к тяжелой работе — штурму хорошо укрепленной крепости. В пятый год своего царствования в Верхнем Египте Камосу не удалось покончить с властью гиксов. Азиаты были еще сильны.

За полгода в Аваре была собрана новая армия. Несмотря на прошлогодние поражения в войско Хамуду охотно шли наемники.

Князь Нубти-Сет, командующий армиями великого гика, прибыл во дворец с докладом о положении на границах.

Царь Хамуду принял его в своих покоях. Рядом с царем был его друг князь Янис, влияние которого при дворе сильно упрочилось. Нубти-Сет ненавидел этого молодого военачальника, но ему пришлось смириться с его присутствием.

— Что привез нам с границы наш верный Нубти-Сет? — спросил царь.

— В Хемену Камос собирает войска. Он продолжит войну в этом году.

Янис усмехнулся и сказал:

— Это давно не новость, почтенный Нубти-Сет. Это известно почти каждому в Аваре. Но теперь ему придется идти по нашей территории. И его встретят крепости!

Нубти-Сет поморщился и ответил:

— Может быть государю, угодно послушать донесения от князя Яниса? Тогда я помолчу!

— Не обижайся, князь, на моего друга! Мы все служим одному делу, — примирительно сказал Хамуду. — Говори!

— Мой человек в ставке фараона Камоса, доносит, что главный удар они нанесут по крепости Гнездо Азиатов. Это их основная цель в этом году.

— Но эту цель они ставили и в прошлом году, — сказал Янис.

Хамуду удивился другому:

— У тебя есть человек в ставке Камоса?

— Да, государь. Камос теперь живет в Хемену, и приблизил к себе многих вельмож этого города. Среди них есть мой человек. И он сообщает, что на военном совете Камос поставил цель — ликвидировать угрозу со стороны Гнезда Азиатов. И если в прошлом году они об этом говорили, то сейчас собираются действовать. Для этого Камос собирает людей, знающих осадное дело.

— Взять Гнездо Азиатов не так просто, — сказал царь. — Это могучая крепость с сильным гарнизоном. У моего наместника Тети там не менее двух с половиной тысяч воинов. Для защиты этого больше, чем достаточно!

— Это так, государь, — согласился Нубти-Сет. — Но Камос подходит к делу серьезно! И потому я пришел к тебе с предложением!

— Говори! Янис верный мой друг и может слышать все!

— Государь! Нам нужно чтобы царь Куша ударил по силам Камоса с тыла! Царь Анатхер недавно умер. На его трон взошел новый повелитель царь Хаусер. Он также гикс и по праву носит титул одного из великих князей шасу!

— И что ты предлагаешь? — спросил Хамуду.

— Послать к нему гонцов и закрепить за ним корону Куша от твоего имени. Ты признаешь все его титулы и признаешь его равным себе. Он не может не понимать, что Камос, как только покорит Север, примется за него!

— Признать его царем? — вскричал Хамуду. — Но не вы ли, князья шасу, кричали о незаконности его прав на Куш?! И мне сейчас признать его? Это унизит мою царственность!

— Сейчас не время, государь, думать о том, что унизит, а что нет, блеск твоего царства. Нам нужен союзник. А царь Куша может выставить не менее пяти тысяч воинов. И пока фараон воюет с нами, по нему удобно нанести удар с тыла! И ничего от этого твоя держава не потеряет. Ведь Куш тебе не принадлежит!

Хамуду посмотрел на Яниса и тот неожиданно согласился с Нубти-Сетом.

— Великий военачальник прав, мой государь! Нам стоит отправить посла к царю Хаусеру! И пусть он считается полноправным повелителем Куша. Ведь он гикс и близок нам больше, чем к Камосу. Сейчас он сам чувствует угрозу от фиванского фараона и поможет нам.

— Но станет ли Хаусер нам помогать? Его предшественник не стремился к этому.

— Его нужно убедить, государь!

— Тогда я прикажу подготовить посольство! — сказал царь. — Отправим туда верного и хитрого человека.

— Посольство может не добраться до Напаты, мой государь! — возразил Нубти-Сет. — Как твои послы пройдут через земли Камоса?

— Тогда приготовь тайное посольство, князь!

— Про это я и хочу говорить, государь! Мой человек при Камосе доносит, что фараону известно многое, что происходит в Аваре!

— Что? — не поверил Хамуду. — В моей свите одни гиксы и ни одного египтянина! Кто может предавать своего государя?

— Но среди твоих военачальников немало наемников!

— Но не египтян! — вскричал царь.

— Наемники продаются за золото и почести мой государь! Минос великий военачальник Камоса — критянин. И он уже отличен многими титулами в Египте. И среди наших наемников есть те, кто готов продаться за египетские подачки.

— Нужно найти предателей и жестоко покарать их! — Хамуду был взбешен.

— Не сейчас, мой государь. Пока есть дела и поважнее. Я думаю, что на ближайшем совете ты объявишь свою волю о посланцах в страну Куш. Но твое предложение царю Хаусеру повезут не они.

— Второе посольство? — догадался Янис.

— О котором, будем знать только мы трое! — сказал Нубти-Сет. — И пусть враг сообщает Камосу о том, что мы задумали!

Хамуду согласился с доводами Нубти-Сета…

Глава 7

Заговор против фараона

1553 год до н. э

Фивы. Столица Верхнего Египта. Дворец княгини Яхх.

Вся придворная жизнь отхлынула от дворца великой княгини во дворец новой царицы Верхнего Египта. Теперь мало кто из придворных посещал княгиню и жену Секененра II.

В городе правила Зара, после того как Минос был отозван в армию фараона. Камос-Кен поручил управление своей женщине, и та быстро вошла во вкус.

Мать принца Яхмоса великая княгиня Яхх проснулась утром в обществе своего любовника Потифера.

Она сошла с ложа и приблизилась к большому окну. Рукой одернула расшитую цветную занавесь. Слуги убирали сад. Знали, что госпожа любит порядок.

— Теперь я госпожа лишь этого клочка земли, — прошептала она. — А Потифер спит и чувствует себя прекрасно.

Она посмотрела на высокое резное ложе, украшенное золотом, и на фигуру мужчины, что спал на нем. Он явился к ней вчера после пира во дворце, где присутствовали все знатные лица государства.

Яхх тихо подошла к ложу и села на край.

— Потифер, — позвала она.

Тот немного шелохнулся во сне, но не проснулся. Тогда она позвала громче и тронула его рукой за ногу.

— Потифер!

Мужчина открыл глаза и приподнялся на ложе:

— Что такое?

— Хватит спать.

Он посмотрел на обнаженную фигуру женщины и сказал:

— Ты прекрасна как сама богиня Хатор, моя госпожа.