— Дорогу повелительнице женщин Юга!

Мать принца Яхмоса великая княгиня Яхх была недовольна. Даже женщины её свиты склоняли головы перед подругой царя Камоса.

Зара, воплощение божественной Хатор, была высока ростом, обладала восхитительной фигурой, и не зря считалась первой красавицей Юга. Когда она вышла из своих носилок, многие склонились в поклоне. Это было искренне восхищение и дань красоте.

Княгиня Яхх одна не склонила головы. Она была женой погибшего фараона Секененра^[16] и не ей кланяться бывшей рабыне.

Но княгиня искренне удивилась, увидев красавицу. Нет. Её поразила не внешность Зары, а то, что сверкало в её волосах! На голове женщины фараона блистал золотой урей! Даже она, княгиня и жена фараона, не позволила себе сегодня украсить голову царским символом.

Яхх преградила дорогу Заре. Молодая женщина свысока посмотрела на княгиню.

— Ты не смеешь преграждать мне дорогу! — громко сказала она. — Я здесь по воле моего и твоего господина божественного фараона Камоса, равного богам!

Княгиня не пожалела отступить даже перед именем фараона:

— Как смеешь ты говорить со мной таким тоном, словно ты госпожа в стране Кемет? Я жена фараона и мать принца!

— А я женщина фараона и фараон велел мне носить золотой урей! Не тебе противиться воле Камоса Сильного!

Зара первая назвала Камоса новым его титулом — Сильный!

— С дороги, княгиня! Или я прикажу силой убрать тебя! А мне бы не хотелось унижать прилюдно мать принца Яхмоса!

— Ты смеешь мне говорить такое?! — вскипела княгиня.

— Я только указала тебе на твое место! Ты еще не слышала воли нашего владыки фараона Камоса, но уже перечишь ей! Это опасное занятие, княгиня. И потому я прошу тебя, отойти в сторону!

Княгиня отступила, но продолжала метать гневные взгляды на молодую подругу фараона.

Зара прошла к высокому креслу и села. Свита расположилась рядом. В зал вошли воины стражи с секирами в руках. Они выстроились вокруг кресла.

Придворные замерли в изумлении. Такие почести полагались только фараону или его жене. Они ждали объяснений. Все понимали, что сама Зара не могла бы так поступить, не будь у неё на то согласия Камоса.

— Прибыл посланец от нашего господина! — громко заявила Зара. — И он принес нам слово фараона!

Посланцем оказался Минос главный надсмотрщик над войсками Верхнего Египта. Он в торжественном боевом облачении, в защитной рубахе из бронзовых пластин, с мечом у пояса, вошел в зал в сопровождении четырех офицеров.

Он приблизился к креслу, где сидела Зара, и низко поклонился. Зара кивнула ему в ответ. Минос произнес:

— Наш господин шлет приветствия и пожелания долгой жизни царице Заре, властительнице Верхнего Египта, воплощению богини Хатор, властительнице Дэндера, госпоже стран и земель от края до края, властительнице сердец!

Эти слова означали, что фараон делает Зару царицей, первой женой и повелительницей. Княгиня Яхх побледнела и обратила взор на Потифера. Тот пожал плечами. Для него все это также было полной неожиданностью.

— Божественный властитель, фараон Верхнего Египта Камос одержал блистательную победу у стен священного города Хемену! Наш владыка по праву может именоваться фараоном Верхнего и Нижнего царства! Господином коршуна и кобры^[17]. Владыкой Тростника и владыкой Осы^[18]. Гиксы разбиты, и их царь бежал в Авар! Дни их владычества в стране Кемет сочтены!

Глашатаи закричали:

— Да живет вечно владыка наш, божественный повелитель, фараон Верхнего и Нижнего Египта Камос!

Придворные ответили:

— Да живет вечно!

Минос продолжил:

— Владыка наш и повелитель фараон Камос, жалует своих верных слуг! Он прислал меня, своего слугу, дабы провозгласить это в присутствии знатнейших и достойнейших людей страны!

Придворные ответили:

— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

Минос продолжал:

— Фараон Верхнего и Нижнего царства назвал Зару царицей Верхнего Египта и отныне ей положены все царские почести от каждого подданного страны!

Придворные ответили:

— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

Княгиня Яхх молчала. Она с ненавистью смотрела на Зару. Ей кланяться этой молодой девке, что делит постель с Камосом? Ей, знатной женщине Фив и жене умершего фараона! А она так и не получила титула царицы, несмотря на то что была женой Секененра II не один год!

— Я, главный надсмотрщик над войсками Верхнего Египта, Минос, назначен хранителем священного города Фивы и наместником фараона в номе Амона!

— Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!

Придворные низко поклонились наместнику. Это обидело старую фиванскую знать. Фараон ставил над ними безродного критского наёмника. Одно дело, когда тот командовал войсками, а иное дело управлял столицей.

Потифер шепнул Асенефу, хранителю каналов:

— Он показывает всем, что он теперь господин жизни и смерти.

Минос продолжал:

— Как наместник фараона, объявляю всем его волю. Наш владыка, ведомый богом Амоном, совершил много подвигов на войне! И за все его труды он отныне станет именоваться Камос-Кен^[19]!

Младшие жрецы храма Амона, которые вошли в зал со свитками папируса, остановились рядом с Миносом и в один голос провозгласили:

— Великий владыка Юга, потомок божественных повелителей, признанный богами и богинями страны Кемет, фараон Камос, напавший на Север, и низвергнувший нечистого азиатского царя, приносит благо на обе земли! Господин коршуна и кобры! Владыка Тростника и владыка Осы! Божественная воля бога Амона-Ра простирается над фараоном и потому он непобедим и неуязвим в битвах с азиатами!

Асенеф прошептал Потиферу:

— Он желает вернуть нас во времена безумного фараона Хуфу^[20].

— И делает для этого первый шаг, — ответил Потифер.

— И все здесь это примут?

— А ты попробуй сказать «нет», и увидишь, что будет.

— Но нам нужно что-то предпринять, Потифер.

— Мы и предпримем. И на нашей стороне будет княгиня Яхх. Смотри, с какой ненавистью она смотрит на нашу новую царицу.

— Еще бы. Она то такого титула не получила, хотя была женой фараона и родила ему наследника.

— Когда она рожала Яхмоса, то Секененра был князем Фив, но не фараоном Юга.

Далее Минос зачитал длинный список царских пожалований. И получалось, что люди низкого происхождения получали отныне большие права и стали чиновниками в Верхнем Египте.

Первый удар по старой знати был нанесен…

Глава 5

Нитокрис — женщина для удовольствия владыки Юга

Фараон Камос в городе Хемену, столице нома Солнечное Око.

Камос-Кен слишком переоценил значение своей победы под Хемену. Он решил, что враг уже почти повержен и отправил двух египетских военачальников в земли Дельты. Это были люди знатного фиванского рода, и Камос доверил им командование своим лучшими силами. С ними пошли четыреста колесниц с воинами, отличившимися в сражениях и три полка легкой пехоты.

Фараону настоятельно советовал назначить знатных фиванцев его брат Яхмос. А он действовал по совету своей матери великой княгини Яхх. Сам Камос хотел поставить на это дело наемников-критян, но в этот раз вынужден был уступить…

* * *

Спустя месяц в Хемену пришил тревожные вести.

Египтяне были разбиты Нубти-Сетом, и назад возвращалась менее половина войска. Остальные лучшие воины фараона или были убиты или попали в плен.

Фараон срочно собрал на совет своих приближенных.

В большом зале старого дворца в граде Солнечного Ока с множеством статуй богов, среди которых первые места занимали Птах и Амон, Камос-Кен восседал на троне. На его голове Белая Корона Юга^[21].

Рядом стояли военачальники: принц Яхмос, великий начальник над колесницами фараона, смотритель лошадей фараона, смотритель оружия фараона, командиры корпусов и полков.