Алекс кивнула.

– Да, возможно, это было чем-то вроде костыля, – согласилась она. – Я постараюсь.

Ник отпустил ее руку, чтобы нежно обнять за плечи. В его прикосновении она почувствовала искреннюю любовь.

– И помните, что лучше провести неловкий разговор, чем держать все в секрете в течение нескольких дней.

Алекс искоса взглянула на него.

– Ты снова читал мои книги по самопомощи?

Ник улыбнулся в ответ, прежде чем поцеловать ее в макушку.

– Я понял. Это был идеальный повод для недоразумения. Но мы покончили с ним. Согласна?

– Ты удалишь фотографию Брук? – спросила Алекс скорее требовательным, чем просящим тоном.

– С радостью. – Он нашел провокационное изображение и удалил его с преувеличенным показным удовольствием.

После этого Алекс упала в его объятия.

– Я понимаю, почему мужчины хотят смотреть на нее. Брук такая красивая и сексуальная, а я такая, такая… – Она не могла подобрать слов.

Ник пришел ей на помощь:

– Идеальная. – Он притянул ее ближе, прижимая к себе еще крепче. – Ты идеальна для меня.

И она поверила ему. Он нежно поцеловал ее, на этот раз по-настоящему. Их губы раскрылись, и поцелуй стал глубже, позволяя волне желания пройти через Алекс.

Ник ушел за китайской едой. Он вернется не скоро, поэтому Алекс направилась к двери, оставив Зои дома. Она не собиралась на неторопливую прогулку. Она собиралась немного поболтать с Брук Бейли.

Глава 21

Брук подошла к своей входной двери в плюшевом розовом халате. Ее волосы были распущены и чуть взъерошены, но она выглядела великолепно, как всегда. Алекс стало интересно, что у нее под этим халатом. Она что, прервала очередную фотосессию?

– Приветик. – Брук одарила Алекс яркой улыбкой, которая определенно была готова к съемкам. – Приятный сюрприз. Все в порядке?

Алекс не ответила улыбкой на улыбку, так что вопрос имел смысл.

– Да, все в порядке… но у тебя найдется минутка, чтобы поговорить?

– Конечно. – Брук жестом пригласила Алекс войти в свой просторный дом.

Алекс несколько раз была у соседки и всегда ощущала грусть при виде того, как живет бездетная вдова, особенно теперь, когда Алекс только что вернулась после осмотра переизбытка хлама, собирающего пыль в ее подвале.

Настоящая проблема заключалась в том, что у Брук был безупречный вкус – взгляд декоратора или, по крайней мере, бюджет, позволяющий нанять высококлассного профессионала. Каждая комната была функциональной, а сочетание материалов, форм, узоров и текстур создавало визуальный эффект «вау». Все это вызывало зависть так же, как и изгибы тела Брук.

Стены украшали фотографии Брук и Джерри, путешествующих по миру во время своего, казалось бы, бесконечного медового месяца, и произведения искусства, которые могли быть приобретены на аукционе Sotheby’s^[23]. На некоторых фотографиях были запечатлены Эмили и Кен, которые часто отдыхали с Брук и Джерри. Дружба Кена и Джерри зародилась в детстве и была почти такой же тесной, как связь между Алекс и сестрой. Хорошие отношения между мужьями никогда в полной мере не распространялись на жен. Алекс задавалась вопросом, было ли это из-за отчужденности Брук или из-за склонности Эмили к ревности. Вероятно, смесь того и другого, предположила она.

Алекс трудно было представить, что Брук могла навредить Джерри, не говоря уже о том, чтобы выбросить его с круизного лайнера, особенно после того, как увидела, как она чтит его память. Но слухи плодились и поджигателям нравилось наблюдать за устроенными ими пожарами. Алекс задумалась, насколько честной была Брук на девичнике.

Она сразу же отбросила эти мысли. Алекс уже сделала поспешные выводы о Нике, и ей не хотелось повторять эту ошибку снова.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спросила Брук, когда они вошли в просторную кухню, на которой, вероятно, никогда не проливался соус для спагетти. – Может, немного вина?

– С удовольствием, спасибо, – кивнула Алекс. Конечно, она дала обещание Нику, но лишь сократить употребление алкоголя, а не бросить его полностью. Так что она не видела в этом проблемы.

Брук налила им по бокалу.

– Итак, в чем дело? – спросила она. – Точно все в порядке? Ты выглядишь обеспокоенно.

Алекс не стала ходить вокруг да около:

– Я знаю о твоем побочном бизнесе на сайте для взрослых. Это долгая история, но в итоге у Ника оказалась твоя фотография, которую прислал ему Кен. Я не осуждаю – честно, не осуждаю, – но я подумала, что тебе следует знать, учитывая ситуацию с преследователем и наш сплетничающий район: это циркулирует по улице, возможно, ближе к твоему дому, чем ты предполагала.

Если откровение Алекс и огорчило ее, то на лице Брук это никак не отразилось. Она беспечно потягивала вино, точно Алекс говорила о погоде.

– И это все? Боже мой, Алекс, ты заставила меня поволноваться. – В темно-карих глазах Брук заплясали искорки, свидетельствующие о том, что беспокойство было оценено по достоинству, но было совершенно излишним. – Как мило, что ты заботишься обо мне. Мне приятно. Но не стоит беспокоиться, ни капельки. Я бы не выставляла там свои фотографии, если бы не хотела, чтобы люди на них смотрели. Я просто злюсь, что Кен поделился ими. Из-за этого я теряю деньги.

Алекс чувствовала необходимость защитить Эмили, которая наверняка не одобрила бы тот факт, что ее муж пялился на их соседку и бывшую попутчицу.

– Я не собираюсь рассказывать своей сестре о том, что Кен пользовался сайтом, но ты слышала ее на девичнике. Она хочет нанять частного детектива. Так что это может повториться, и я хотела предупредить тебя на случай, если возникнут какие-то последствия, – сказала Алекс. Она могла только представить реакцию Эмили, если бы та узнала, – что-то среднее между смятением и яростью.

Брук отмахнулась, не выказывая опасений.

– Я не волнуюсь, и, честно говоря, это касается только Эмили и Кена. Я не несу ответственности за то, что делают мои подписчики.

– Понимаю, – кивнула Алекс. – Но я все еще беспокоюсь, как отреагирует Эмили.

– Она большая девочка, – пожала плечами Брук. – Поверь мне, она прекрасно с этим справится. Я просто напомню ей, что это бизнес, а не личное.

Алекс не стала возражать, но теперь ей было интересно, насколько прибыльной на самом деле является работа Брук на стороне.

– Еще вина?

Брук быстро наполнила бокалы. Алекс напомнила себе, что завтра нужно начать сокращать потребление.

– Из любопытства, – произнесла Алекс с некоторым трепетом, – как ты попала в эту сферу? Это немного… гм-м… нетрадиционно.

Уголки губ Брук слегка приподнялись.

– Как и стриптиз, – парировала она, и ее улыбка стала шире.

– Справедливое замечание. Но ты говорила, что это было давным-давно.

– Давно, – подтвердила Брук. – Честно говоря, на своей повседневной работе я – продавец одежды. Но я наткнулась на новостной репортаж об OnlyFans и просто не могла поверить, сколько же люди зарабатывают! Достаточно, чтобы это стало работой на полный рабочий день для многих моделей. Я заглянула на сайт и подумала, что мне следует принять в этом участие.

– И… как оно? – поинтересовалась Алекс.

– Лучше, чем ты когда-либо могла себе представить, – улыбнулась Брук. – Послушай, если ты хочешь присоединиться, я могу показать тебе, как это делается. Я открыла фотостудию в старом офисе Джерри и нанимаю фотографа, когда мне нужно. Это легко, и можно заработать кучу денег. И это безусловно веселее, чем целый день выслушивать чужие семейные проблемы.

– Я? Обнаженная модель? – Алекс покраснела.

– Нижнее белье тоже подойдет, или купальный костюм. Черт возьми, даже можно джинсы и водолазку, но, очевидно, за меньший чек.

Брук хихикнула, но Алекс ее не поддержала. Она все еще думала об этой работе.

– Сомневаюсь, что люди стали бы платить деньги за то, чтобы посмотреть на меня в любой одежде, откровенной или нет, – произнесла она.