Я не знаю, что сказать. Всё настолько за гранью печали, что у меня нет слов, чтобы выразить это. Это новый эмоциональный опыт для меня. Я хочу, чтобы Джей заплакал или, по крайней мере, выглядел расстроенным. Я уверена, что он сдерживает все свои чувства.

Затем я делаю кучу предположений, которые могут оказаться совершенно неверными: «Джей все еще винит себя в смерти Ашера. Он так и не оправился от этой травмы. Он верит, что его отец до сих пор не простил его, и именно поэтому Джей не может простить себя».

Теперь, думаю, я понимаю, почему блестящего Джея, который может взломать что угодно, который создает приложение, которое, я уверена, сделает его богатым, выгнали из колледжа.

Он страдает, и теперь я страдаю вместе с ним.

Я действительно не знаю, что на меня нашло. Только что я стояла в двух футах от Джея, а в следующее мгновение оказалась рядом, прижавшись к нему. Я нежно провожу пальцами вверх и вниз по его рукам. Поначалу я просто хочу обнять его и утешить, но когда прикасаюсь к нему, волнение начинает превращаться в желание. Мое тело воспламеняется, и меня переполняет острая потребность поцеловать его.

Я тянусь к нему и прежде, чем понимаю, что происходит, наши губы соприкасаются. Сначала я чувствую сопротивление Джея, но секунду спустя его рот открывается, и наши языки встречаются. Он притягивает меня к себе. Моя грудь прижимаются к его груди. Я целую его крепче и больше ни о чем не думаю. Я потеряна – полностью исчезаю в этот момент, полностью поглощена нежностью и страстью.

Я готова, говорю я себе. Я хочу этого. Я хочу его.

Как только я предполагаю, что сейчас мы окажемся на диване или кровати или проникнем в его подвальное логово и сделаем это… и, черт возьми, я действительно этого хочу, – Джей плотно закрывает рот, сжимая губы.

Мы больше не целуемся; это скорее похоже на то, что я бессмысленно прижимаюсь своим лицом к его.

Он отстраняется. Я чувствую себя раздавленной. Я удручена и совершенно сбита с толку. Я уверена, что мои чувства очевидны.

– Летти, нет, – говорит Джей, и в его мягком голосе слышится много нежности. – Мы не можем.

Я вне себя от стыда, даже не уверена, как описать это глубокое чувство отверженности и смущения. Чувствую себя такой глупой, ростом около двух дюймов. Хотела бы я мигом исчезнуть из этой комнаты или перенестись в другое измерение, где я никогда не пыталась поцеловать Джея Кумара. Я хочу заговорить, спросить его почему, но слишком занята тем, что умираю внутри.

К счастью, Джей приходит мне на помощь:

– Ты мне нравишься, Летти. Я очень хотел поцеловать тебя.

Я изо всех сил стараюсь не заплакать. Я не думаю, что мое достоинство выдержит еще один удар.

– Это из-за возраста, не так ли? – спрашиваю я его, и дрожь возвращается в мой голос. – Меня это не пугает. Мне семнадцать. Я могу согласиться, и у тебя не будет неприятностей.

Никогда не думала, что буду ссылаться на закон о совращении несовершеннолетних, когда соберусь целовать Джея, и все же это происходит.

Я подхожу, чтобы поцеловать его снова, но руки Джея удерживают меня. Обычно я просто зацикливаюсь, когда испытываю отказ… или же пытаюсь это как-то объяснить. Плохая оценка? Это вина учителя. Не получила какой-нибудь академической награды? Во всем виновата глупая организация. Не приглашена на вечеринку? Все равно не хотела идти. Отвергнута Джеем Кумаром? Надо пробовать снова. В последний раз, когда я была так решительно настроена что-то получить, я хотела хомячка.

– Нет, дело не в нашей разнице в возрасте, – возражает он. – Ты мне слишком нравишься, чтобы мы могли что-то сделать, вот и все. Я не могу этого допустить.

Джей касается моей руки так, что я начинаю верить его словам, но все еще не могу в них разобраться.

– Не понимаю. Если я тебе нравлюсь, то почему нет?

Мое сердце продолжает бешено колотиться в груди, но я стараюсь напустить на себя храбрый вид. Джей делает шаг назад. Выражение его лица задумчивое.

– Ты знаешь историю о лягушке и скорпионе? – спрашивает он.

Определенно, это не то, о чем я думала, но ладно, я в деле.

– Нет. Не знаю.

– Однажды скорпиону нужно было пересечь реку, но она была слишком широка для него, – начинает Джей. – Он встретил лягушку, которая легко могла перебраться на другую сторону, и спросил, может ли он прокатиться на ее спине. Лягушка, не колеблясь, ответила: «Нет, ты меня ужалишь». Но скорпион уверил ее, что он так не поступит. «Если я это сделаю, мы оба утонем», – сказал он. Лягушка немного поразмыслила над этим и в конце концов согласилась переправить скорпиона на другой берег реки. На полпути она почувствовала сильный укол в спину. Яд заставил лягушачьи лапки замереть, а это означало, что они оба очень скоро пойдут ко дну. «Что ты натворил! – закричала лягушка. – Теперь мы оба утонем. Зачем ты это сделал?» И пока они оба умирали, Скорпион ответил: «Такова моя природа».

Джей делает шаг назад, давая понять, что его история закончена.

– И это все? – Я чувствую прилив гнева. – Это ужасная история. Бедная лягушка! Что ты пытаешься сказать? Что это в твоей натуре жалить, как скорпион?

Джей улыбается так, что мне становится немного не по себе. Он закатывает рукав своей модной рубашки, чтобы показать мне предплечье, на котором я вижу татуировку скорпиона.

Глава 18

Используя Шкалу ураганов Сафира-Симпсона для оценки разрушительности ураганов, Алекс подсчитала, что бывшая пара, в разводе которой она собиралась выступить посредником, может быть отнесена к категории 3. Это даже неплохо: дела категории 5 наносят ущерб не только супружеской паре, но и их посреднику. Адвокаты всегда преуспевали тем сильнее, чем сильнее дул ветер, но, по мнению Алекс, большая зарплата не стоила ее психического здоровья.

Разводящиеся с каменными лицами сидели по разные стороны стола, рядом с каждым из супругов расположились адвокаты. Эти двое были молоды и привлекательны, возрастом где-то за тридцать, с двумя детьми младше десяти, на которых вскоре будут распространяться правила родительского плана, при условии, что они смогут договориться.

Алекс начала со своего обычного вступления, произнесенного в профессиональной, но дружелюбной манере, при этом не претендуя на то, что она может рассеять мрак.

– Спасибо, что пришли вовремя. Я уверена, нас ждет продуктивный сеанс, – начала она. – Надеюсь, все хорошо отдохнули.

– Ну, не знаю, – ответил мужчина с хмурым выражением на красивом лице. Он подался вперед, чтобы пристально посмотреть на свою будущую бывшую жену. – Твой парень ведь не давал тебе спать всю ночь, верно?

Алекс внутренне съежилась.

– Это категорически запрещено, Джарред, – произнесла она строгим тоном. – Можем ли мы договориться воздерживаться от колкостей и ехидных замечаний, пожалуйста? Все?

Алекс не стала продолжать, пока не получила подтверждающие кивки от сидящих за столом.

– Хорошо. Рада, что все улажено. Эбби и Джарред, прежде чем я объясню, что сейчас будет, позвольте мне объяснить вам, чего не будет.

Она сделала паузу, чтобы убедиться, что завладела всеобщим вниманием. В некотором смысле это было похоже на театр, и Алекс была искусной исполнительницей, прекрасно знающей, как играть перед своей аудиторией, не сбиваясь при этом со сценария.

– Здесь не место для того, чтобы высказывать свои обиды. Это не форум для оскорблений или обливания грязью. Мы здесь не для того, чтобы доказывать свою точку зрения или обвинять того или иного человека в неправоте. Я занимаюсь тем, что, заботясь о ваших интересах, содействую лучшему для вас результату, учитывая вашу ситуацию. Вы не уйдете отсюда с чувством, что победили. Это так не работает. Это эмоционально тяжелое время для вас обоих, но я прошу вас избавиться от эмоций, пока мы находимся в этой комнате. Вы можете ощущать обиду, грусть, гнев или все это сразу. Это нормально, но вам придется выйти на улицу, чтобы выразить свое разочарование и свои чувства наедине со своим адвокатом, потому что здесь так делать не принято. Всем всё ясно? – Алекс удалось добиться едва заметных кивков с обеих сторон. Первая победа за день. – Тогда давайте продолжим?