Та встретила их нерадостно, словно исполняя долг, без тени приветливости. Поздоровалась, провела в дом, помянула со Степаном брата. И все это скупо на слова, нехотя. Витька, вызвавшись приводить гостей, когда направились они обратно, объяснил поведение матери.
— Дядя Степан, вы не обижайтесь на маму. Она не со зла. По другому. Неладно что-то вокруг нас, — закусил он губу. — Будто смотрят за нами и днем и ночью. Выйдешь из дому — как огнем обожжет. Мамка боится за меня, за себя. Беда говорит к нам пришла. От дяди Юры пришла. Если дело в деньгах, говорит, отдам проклятые. Нет в них счастья. А главное, Кольку, ну, одного из тех, с кем я киоски чистил, на дядиной могиле нашли зарезанным. Извелась мамка. Одного меня никуда не пускает. Плачет, да молчит.
Утих Витька, уткнул глаза в землю, словно и не ждал помощи. Так мол, отвел душу словами и ладно. Но вскинул в надежде голову, когда ободряюще потрепал его по плечу Степан.
— Я знаю, Витя. Скажу одно — бояться нечего. Следят? — скоро не станут. Вас в любом случае не тронут. Потерпите день, два. Отвадим. Ну а друг твой бывший, Колька, Промашку я тогда дал, не проследил, моя вина. Да, впрочем, о нем и не думал. В голову не пришло, что могут за него взяться. Одно обещаю — такое не повторится. Землю переверну — не повторится. Так что успокой мать. Все наладится. Все обязательно наладится.
Пожал плечами парнишка, шмыгнул носом, мол, все понял, попрощался: «Ну ладно, я пойду, счастливо вам», — и вернулся в дом. А Степан долго сидел в машине, задумавшись, не трогаясь с места, и в ответ на вопросительный Димкин взгляд ответил: «В Уфу ведет след, помощника Карелы это работа. Наказал подручным следить издалека и осторожно. Ксению и Виктора не тронут. В Уфе клубок змей.
— Ты устал от нас, Степан, — вжавшись в угол машины прошептал Димка. — я обуза, еще одна появилась. И сами люди вокруг как волки, поймать, загрызть, другого не знают.
— Не смей, Спиноза, — грубо и громко прозвучало в ответ. — Есть, конечно, счастливая жизнь, без грызни, без забот. Но есть и священный долг, и он превыше. Ты думаешь, что я полюбил тебя за красивые глаза или потому что так попросил Юрий? Не только. Я полюбил тебя за храброе сердце. Которое не выдало нас, когда тебе в подвале отрубили палец. Мы одинаковы с тобой. Для тебя тоже слово долг выше слова радость. Не смей сомневаться во мне. Ведь мы братья.
Уткнул Димка лоб в широкое плечо, словно просил прощения. Вздохнул. произнес так же грубо в тон услышанному.: «Чего стоять? Впереди великие дела».
В Уфу они вернулись вечером. Дождались темноты, когда по уверению Степана все соглядатаи скрылись, пришли на Уфимское городское кладбище, и в кулак зажал Димка камешек с бабушкиной могилы. Слез не было на его глазах, но губы были искусаны до крови.
А на следующий день семья Михайловых пропала из города и никто не знает как. Но прежде чем отправиться за своими родными, не терпя возражений, наказал Димка Степану свернуть на машине ненадолго в сторону. «Ты говорил, сегодня хоронят Карела. Я хочу посмотреть», — объяснил он свой поступок. Суровую едва заметную морщинку заметил на его лбу Степан после этих слов и ничего не сказал в ответ. Попросив остановить машину в тихом переулке около речного училища, Димка вышел и затерялся в толпе, что собиралась невдалеке на улице.
В полдень этого дня жизнь в центре Черниковки остановилась. Сотрудники милиции в строгой парадной одежде и дюжие молодцы с тупыми и решительными лицами в малиновых пиджаках встали посреди улиц Ульяновых и Первомайской в районе двух восьмиэтажек — архитектурной достопримечательности города — и заблокировали движение машин. Недовольство в виде автомобильных сирен и гудков было быстро прекращено конфискацией документов у нетерпеливых водителей со стороны органов власти или аргументами физическими — от их малиновых помощников. Вдоль самих улиц по каждую сторону также основательно стали цепи пиджаков и мундиров. Мельтешение и перебегание любопытствующих с одной стороны улицы на другую незамедлительно пресекалось. И в тишине под любопытствующими взглядами сотен горожан, привлеченных невиданным зрелищем, со двора на улицу Первомайскую вышла похоронная процессия.
Она неспешно выстроилась в центре этой одной из красивейших улиц Уфы, подтянулась, организовалась в стройную колонну, и, повинуясь чьей-то неслышимой команде, вдруг, как один, шагнули ряды, и с первым шагом грянул похоронный марш. Торжественные печальные звуки заполнили пространство, и скорбь наполнила сердца всех, кто наблюдал за этим зрелищем, внушая, что и самые высокие и самые жалкие люди в смерти равны.
Величаво и скорбно поднималась колонна в гору. Впереди шли девочки-подростки в белоснежных платьях, они разбрасывали по дороге живые розы. За ними несли десятки пышных венков от скорбящей администрации города, коллективов фабрик и заводов, опечаленных сослуживцев и товарищей по оружию. Сам покойный в дубовом гробу возлежал на плечах могучих соратников, которые медленно, изредка меняя друг друга, несли его в последний путь.
А за гробом шла новая элита русского народа: бандиты, чиновники, хозяева заводов и депутаты городских, республиканских и союзных дум. И то, как они шли, как были одеты, как тихо переговаривались между собой и как глядели на окружающих, показывало, что не просто похороны то были — здесь они утверждали себя и новые времена среди окружающей их черни, которую они грабили и обманывали. Надменны и презрительны были их лица, каменными губы, невидяще смотрели они вперед себя. Время от времени кто-нибудь из них приоткрывал рот, и тогда то громче, то жалостливей звучала музыка, то оттирали прочь толпу дюжие охранники, то замедляли шаг, идущие впереди.
Затерявшись в толпе, смотрел Димка, как хозяева жизни поднимались навстречу ему. Смотрел на этих девчонок, что разбрасывали цветы, молоденьких и уже надменных к окружающим, на тупых молодчиков, готовых за кусок мяса загрызть любого, на власть белую и черную, дневную и ночную, которые показывали всем, что они — власти — заодно, что они друг другу ближе, чем к любому их тех, кто стоит вокруг, кого они грабят и обманывают. Не должны были эти люди идти так гордо. Не было горя на их лицах. Неправильно это было. И встали перед его глазам голые Катькины колени в джипе, накрытые похотливой рукой, свой обрубленный палец в подвале, еще сочившийся кровью, тело Кудрявцева на руках Степана, когда отдал он жизнь, чтобы спасти его, Димку, истерзанные Карелой человеческие тела, увиденные глазами Степана. И день вчерашний, который показал, что даже из могил тянутся к ним руки нечисти. И что не будет никому покоя — ни ему, ни Витьке, ни его матери. Мысли нахлынули, завладели, закружили. Гулко-гулко забилось сердце, сжались стиснутые зубами губы, предательской влагой заблестели глаза. И тогда он сказал: «Степан».
Могучий брат возник за его спиной, потеснив окружающих. Ощутив плечом его присутствие, невольно оперся Димка на него и произнес: «Убей их, Степан. Всех, кто заодно с Карелой. Простых людей не трогай». Долго лежала Степанова ладонь на Димкиной голове, погладила волосы, словно ободряя, и гигант исчез.
Шествие завершало свой путь. Осталось пройти еще метров десять-пятнадцать до самой вершины улицы, где за поворотом ждала колонна машин, когда вдруг движение застопорилось. Первыми, задрожав, остановились девчонки, и неразбросанные цветы грудами упали на асфальт, замерли те, кто нес венки, застыл гроб, фальцетом пустила последнюю ноту медная труба оркестра — огромный мужчина, подобный древнегреческому богу в одной набедренной повязке, горделиво неся огромные пулеметы в каждой опущенной руке и волочащиеся за ними ленты патронов, возник неведомо откуда и встал перед колонной.
Тихо стало вокруг. Оцепенели люди, замерли не только ноги и глаза, само дыхание людей остановилось от этого невероятия перед глазами. И в наступившем безмолвии согнулись руки гиганта, удобнее легли стволы пулеметов на предплечья, повел он головой, словно прикидывая, куда лучше целиться, и нажал на спусковые курки. Застучали, засвистели, зажужжали пули, поползли пулеметные ленты, заструился дым от раскаленных стволов. Рассыпаться стал похоронный строй: кто попадал сразу, кто побежал прочь, кто прятался за чужими спинами. Лакированный гроб упал навзничь, вывалив свое содержимое, так что покатился покойник по улице, и никому не было до него дела — все спасали свои шкуры и многие присоединялись к Кареле. Разбежались, кто куда и зрители. И минуты, наверное, не прошло, как пустынно стало на улице Первомайской, только лежали, замерев, живые и мертвые. Одиноко на тротуаре стоял Димка в своем девчоночьем платье, огляделся вокруг, и побрел прочь. И Степан исчез, как появился, неизвестно куда.
