Продавать всяк товары с успехом.

Были там мастера, мастерицы:

И бывалые, и молодицы -

Кузнецы, столяры и ткачихи,

Вышивальщицы и поварихи.

Восхищался народ их товаром,

Знать трудилися вовсе недаром.

Но сразила уменьем девица,

Рукодельница и мастерица:

Что не вышивка, то – загляденье,

Всем на радость и на удивленье,

Всё на вышивках будто живое,

Для души простой очень родное.

Присмотрел Илья девицу Машу -

Не найдёт он ни лучше, ни краше.

Так Илье она в душу запала,

Что навек его сердце пропало.

«Как же быть? Как заставить влюбиться?,,

И другие боятся жениться…

Что жениться – при встрече робеют

И глаза поднять даже не смеют.» -

Думал так, возвращаясь, Илюша,

Но надежда прокралася в душу.

Шёл, как пьяный, не видя дороги,

Еле-еле несли его ноги.

lV

И однажды с неведомой дали

Прилетела беда… Вот не ждали!

То Кощей, по прозванью Бессмертный,

Начал злобствовать он беспросветно.

Налетал на дома страшным змеем,

Не могли люди сладить с злодеем.

День стал тёмным, как ночь, невесёлым.

Смерть и горе ходили по сёлам.

Вот Кощей встретил Марью девицу,

Захватил её, бросил в темницу,

Чтоб сидела с ночи до рассвета

И не видела Божьего света,

Чтобы мир не сиял красотою,

Чтоб не грела людей добротою,

Холод чтобы в душе поселился,

Край родной навсегда позабылся.

До Ильи та беда докатилась,

Он узнал, что с Марией случилось:

«Может снова поможет мне перстень?» -

Одевает на палец. На месте

В тот же миг вырастают два брата:

«Что тебе – серебра али злата?» -

«Нет, богатства мне больше не надо.

Помощь ваша мне станет отрадой.

Полюбил я Марию девицу

И хотел, непременно, жениться,

Только царь Кощей Марью похитил,

И никто её больше не видел.» -

«В этом деле кольцо не поможет,

С силой тёмною сладить не сможет.

Лишь любовь одолеет злодея

И убьёт своей силой Кощея!

Пришло время с тобою расстаться…» -

«Ну, большое спасибо вам, братцы!» -

Растворились, их как не бывало,

И кольцо дорогое пропало.

Стал в дорогу Илья собираться…

Где же силушки доброй набраться!

Родной бабушке он поклонился,

Дому милому, чтоб не забылся.

V

И пошёл во неведомы дали,

О которых и люди не знали.

Шёл дорогой, тропой незнакомой…

Уходил Илья дальше от дома.

Завела тропа в лес во дремучий,

Свет не виден сквозь ели могучи,

Не видать человека и зверя,

Лишь токует глухая тетеря.

Тут сквозь чащу увидел опушку,

На пенёчке сидела старушка.

Через заросли парень пробрался,

Пред старушкою он оказался:

«Здравствуй, бабушка! Многие лета!

Подошёл я к тебе за советом:

Я не знаю, идти куда надо!…

Твоя помощь мне станет наградой!» -

«Знаю, милый, идёшь за судьбою,

За девице-красой молодою.

Только спрятал Кощей ту девицу,

Держит бедную в хладной темнице.

Нужен меч тут волшебный, кольчуга,

Верный конь, чтобы стал тебе другом…

А сейчас в гости я приглашаю:

Поедим пирожки, попьём чаю.

А потом отдохнёшь до рассвета,

Утро, всё ж, мудреней для совета.»

Вот неспешно добрались до дома,

По одной лишь примете знакомой.

Чаю выпили да с пирогами,

Замутилось всё перед глазами:

«От усталости то приключилось,

Что на плечи всё сразу свалилось?»

Колдовать та старушка умела,

В чай добавила травки, для дела.

В сон глубокий Илья погрузился

И, в мгновение ока, забылся.

«Спи, Илюша, накапливай силу,

Чтоб Кощея запрятать в могилу,

Чтоб не жёг больше мирные сёла,

Чтобы жизнь снова стала весёлой.»

Колдовала старушка до солнца.

Вот и луч заглянул к ним в оконце.

Разбудила бабуля Илюшу,

Накормила, сказала: «Вот слушай…

Меч волшебный даю тебе в руки,

Не маши понапрасну, от скуки.

Вот кольчуга и латы для бою -

Тяжела будет битва, не скрою.

У крыльца стоит конь златогривый,

Наделён он особенной силой:

По земле и по небу он скачет.

С ним быстрее добудешь удачу.

Тебе силы прибавила тоже,

И Кощея убить теперь сможешь.

Не гоняйся по небу за змеем,

На земле одолеешь злодея.

Царь бессмертен, трудно управиться.

Бессмертье в кольце. Как избавиться?

Отруби леву руку Кощею

И кольцом завладей поскорее.

Без кольца царь Кощей станет смертным,

Силу он потеряет заметно.

Вот тогда, Илья, придёт твой черёд -

Постоять за всех, за честной народ.»

Vl

Поклонился старушке он низко

И отправился в путь свой неблизкий.

Скачет долго: мелькали недели,

Под копытами вёрсты летели.

Вот и тёмное царство Кощея:

«Что ж, мой друг, одолеем злодея?

Отдохнуть нужно нам перед боем,

Чтобы стали сильнее мы вдвое.»

Слез с коня, присел к милой берёзе,

Сине очи подёрнулись грёзой.

Сколько времени так пролетело?..

Но пора приниматься за дело!

Прискакал Илья к замку вражьему,

Никого не видать, нет и стражи.

Но не дремлет Кощей в замке тёмном -

С неба камнем летит змей огромный.

Конь копытом бьёт, меч в руке блестит,

Нужно змею-то головы снести.

Раз взмахнул мечом – срубил головы

И попадали на земь голую.

Не успел Илья пот с лица смахнуть,

Ожил страшный змей, снова тут как тут.

Вспомнил вдруг Илья бабушкин рассказ,

И решил схитрить он на этот раз.

Верный конь его в облака поднял,

Змей за ним взлетел да и потерял.

Опустился тут пред Кощеем конь,

И глаза горят, как в ночи огонь.

Выпустил Кощей сотню острых стрел,

Да Илья мечом все отбить успел.

Выпустил огонь во другой уж раз -

Увернулся конь и от смерти спас.

Вот взмахнул Илья да своим мечом,

Отрубил за раз руку по плечо.

Ну, а конь его, верный друг в делах,

Раздавил кольцо, чтоб развеять прах.

И завыл Кощей без руки с кольцом -

Вот и смерть пришла, наземь пал лицом.

Змей слетел с небес, чтоб Илью убить,

Только взмах меча поубавил прыть.

Засверкала сталь, опустился меч,

Все главы срубил со змеиных плеч.

И упал тот змей, превратился в прах,

Тут же он исчез во темных лесах.