— Я тоже, малец, но не всегда это работает. Иначе как бы тогда существовали эти самые наёмные убийцы? Приходится иногда, знаешь ли, учиться прятать своё намерение убивать.

Я хмыкнул себе под нос. Знаю ли я? Ну, может быть, затворник, который вырос со стариком-наставником на задворках одного из великих кланов и не знает, а вот я знаю. Седой, ты, вообще, помнишь, что я неплохо так сражаюсь и даже убил мастера Указов Ян, причём так, что Прозрение не успело намекнуть ему о летящей к нему смерти? Или тут помню, тут не помню?

С усмешкой о своём ткнул пальцем влево, к хребтам.

— Туда. Я уже говорил тебе про лабиринт поместья…

— Выход…

— Там есть ещё один выход, — Седой замолчал, прикрыл рот, давая мне всё же возможность закончить. — В поместье я нашёл тело идущего, который явно пришёл туда не с земель Ян, а когда выбирался, то нашёл поворот к горам. Не рискнул идти туда, потому что первые же големы оказались слишком сильны для меня.

— Ты бежал от них?

— Нет. Первую волну я перемолол, но это было нелегко.

— Звучит заманчиво, — задумчиво протянул Седой, огладил бородку и кивнул. — Да. Вдвоём мы должны справиться. Либо, если всё пойдёт по-плохому, в таком месте будет легко направить големов на преследователей.

Я не считал, что это будет прям лёгкая задача, но, как по мне, мой путь выглядел разумней, чем пробиваться через полчища големов, что заполонили земли Сестёр и от которых мы, вроде как, бежали, а затем с трудом победили, но возразить не успел.

Седой сорвался с места, уверенно забирая даже левей, чем я указывал. Я не стал его останавливать или поправлять. Кто знает, как давно мы бежим и где находимся. Ему должно быть видней, где место схватки с Ян. Рванул следом, на бегу напомнил:

— Не пора ли отдавать долги?

— Долги? — изумился Седой. — У меня? До сих пор?

— Да. Рассказ о клане за спор.

— Кхм. Вот сейчас?

— Если ты уже стар и тебе не хватает дыхания, Седой, то всегда можешь перейти на мыслеречь.

— Малец, пока ты безвольной тушкой этого своего квыргала подпрыгивал у меня на плече и храпел, то ты мне больше нравился.

Я неспешно, делая паузы между словами, заключил:

— Значит, выполнять обещанное ты…

Седой скривился впереди, мне было отлично видно это с помощью восприятия и буркнул:

— О каком клане тебе рассказать?

— Мады.

— Ты о клане Небесного Мада?

— А что, великих кланов Мадов несколько?

— Вот же ты… — вздохнул Седой. — Ясно. Клан Небесного Мада, в просторечье именуемый во множественном числе. Сильнейший из так называемых звериных кланов, состоящих из Зверей, обрётших человеческий облик.

— Полностью состоящий?

— Нет, разумеется, как ты себе это представляешь? Любой клан — это земли, ресурсы, налоги, ремесленники. Мады, как и все остальные, имеют в своих рядах и обычных людей. Правда, почти все люди на их землях — это Закалки, Воины, Мастера и прочие, что обеспечивают основу жизни. Звери ведь обретают облик только с этапа Предводителя, а Предводитель не будет пахать землю или тягать сетями рыбу. Мады это лишь высшая прослойка идущих, своей силой доказавших право на земли и служение Императору, само ядро клана.

— Мне кажется, твоё — Император и моё — император звучит по-разному.

— Не кажется. Я тоже замечаю, что в твоём именовании маловато почтения.

Я лишь пожал плечами, заставив Седого фыркнуть на бегу. Тоже приглядывает за мной восприятием. Я прищурился, пытаясь уловить, куда мне глядеть, чтобы заметить это, но ничего не вышло. Седой же честно продолжал рассказывать и удивлять:

— Основателем был известнейший из Зверей Империи — телохранитель Рама Вилора, Алгол. Он, кстати, как раз из тех, кто попытался шагнуть за пределы Небесного Воина и исчез бесследно, правда сами Мады считают, что он вознёсся к Небу, потому и назвали себя кланом Небесного Мада.

Я устал удивляться, поэтому заметил:

— Мне помнится, что телохранитель Рама Вилора был Тигром.

— Ха! — фыркнул Седой. — Кто бы сомневался, что у тебя была хорошая библиотека со старыми изданиями. На это можно было заметить, что и основателями первых кланов старой империи были не Дракон и не Феникс, но я не буду этого говорить.

Я отметил, что ни про Роака, ни тем более Василиска и Амока Седой не сказал.

— Не буду, потому что ты прав, а лучший способ вывести Мада из себя, это ляпнуть что-то подобное про Тигра при нём. Запомни это, раз уж вышел в большой мир.

Я кивнул и впрямь постарался запомнить, но если Седой думал, что я сделал это для того, чтобы не ляпнуть этого, на самом деле всё было наоборот. Лучший способ заставить Мада драться со мной, это вывести его из себя. Тут лишь нужно определить, после упоминания того Тигра он будет просто драться или будет стараться меня убить?

— Изначально клан был больше и слабей. После исчезновения Алгола в Диких Землях клан разделился. Тигры так и остались кланом средней руки, а вот Мады набрали силу. Первые считают, что они украли у них предка, но стараются держать пасти закрытыми, потому что силы давно уже неравны. Сила, малец, главное в этом мире под Небом это — сила. И у Мадов силы достаточно. Пусть у них и не появилось ещё одного Небесного Воина. Но у них полно талантов. И я сейчас не о стариках, которые давно потеряли надежду проломить преграду десятого Небесного Испытания. Я о молодых. Например, Иргон. Молод, но уже прошёл семь Небесных Испытаний. Или Урлик. Когда-то в молодости я хотел сойтись с ней в схватке, испытать себя, но с тех пор она давно оставила меня позади.

Я усмехнулся:

— Что, Небу она более интересна, чем ты и твои похождения в Павильонах Цветов? Похоже, Небо всё же ближе к женщинам?

— Будешь теперь мне каждый раз этим колоть? — хмыкнул Седой и отмахнулся. — Прежде чем использовать столь тяжёлый довод, испробовал бы полегче: у неё и талант выше, и ресурсов у второго клана в Империи больше, чем у…

Седой замолчал, обернулся и угрюмо заметил:

— Давай сделаем вид, что я этого не говорил, хорошо, малец? Мады, может, и сильнейший из кланов, но высокое положение у них может занять только тот, в ком сильна кровь Мадов. Человеку у них не на что рассчитывать, да и они сосредоточены совсем не на Полях Битвы, а значит, ты им и не нужен. В отличие от Ордена Небесного Меча, для которого ты — шанс вернуть своё имя.

Я покачал головой, думая о Лейле, себе, её брате, кольце дракона и напомнил:

— Ты рассказывай-рассказывай, долг ещё не выплачен.

Седой продолжил перечислять имена талантов Мадов, затем их старейшин и прочее. Но мне это было уже не так интересно. Среди талантов не прозвучало имя Ярима, а значит, он ещё не стал Повелителем Стихии. Или же Мады скрывают его, тут уже не узнать, только проверить самому. Может даже при личной встрече.

«Эй, Мады, говорят, ваш основатель был Тигр. Хвосты у вас от него?»

Я улыбнулся и поднажал, чтобы не отставать от Седого.

Глава 13

— Неплохо, неплохо, — покивал Седой. При этом довольная улыбка не сходила с его лица. — За что люблю такие лабиринты, так это за то, что в них так удобно заблудиться. Сразу ощущаешь, насколько тяжело потерять все эти годы Возвышения, вот только что были возможности, а вот их и не стало. И ничего ведь не помогает, вот в чём красота.

Это он болтал о нашем бегстве. Седой легко привёл меня к месту схватки с людьми Ян. Звучит неприятно, но Звери даже не успели полностью покончить с телами. Оттуда уже я легко привёл нас к проходу в лабиринт поместья, по памяти повёл через его извивы в сторону гор.

Уточнил, чтобы быть уверенным, что я понимаю Седого:

— Ничего не помогает это ты о…

Тот охотно продолжил:

— Об артефактах. Сначала он будет преследовать нас, полагаясь на возможности Властелина, затем, когда начнётся зона запрета полёта и часть умений начнёт сдавать, воспользуется артефактом поиска следов, но когда упрётся в зону запрета техник и артефактов, то всё, что ему останется — полагаться на умения следопыта. Скажи-ка мне, малец, когда он в последний раз читал следы?