Давно меня так не полоскали, только мне на эти оскорбления плевать. Считает, что я мастер Указов из союза Трёх Сестёр, пусть и дальше считает.
Отрешённо заметил, как плавающие вокруг меня нити моей стихии в Духовной Защите за это время стали чуть толще. Но первым делом наполнил стихией Форму Единения. На всю мощь, заставляя синие узоры гореть не только под разорванной одеждой и бронёй, но и на ладонях, шее и лице.
Через миг разочарованно скривился.
Не особо помогла дополнительная сила против давящей на плечи плиты Указа Властелина.
Это другое. Здесь не справиться Единением.
Ладно.
Следующим делом вывесил перед собой набор обращений. Пусть я со Школы Ордена Морозной Гряды умею поддерживать их во сне, но когда я потерял сознание, пусть и на миг, они все исчезли.
Третьим делом я поднял руку, замер на миг, впервые обратив внимание на изорванную ладонь и свисающие с пальцев кровавые лохмотья кожи. Стиснул зубы и всё равно достал из кольца копьё.
— Сдо-хни!
Четвёртым, я выпустил из тела не пустые нити своей стихии, а змеев воды.
Страха от того, что печать чужого Указа за это время стала ещё ближе ко мне — не было. Да, смерть близка. Да, сила врага давит на плечи так, словно это я пытаюсь совершить невозможное — наложить Указ на Властелина.
Даже не собирался. Мой план заключался в другом.
— Умри!
Наверное, чем-то подобным меня приложило полгода назад в Павильоне Пяти Удовольствий. Вот только я уже не тот слабый, едва начавший осваивать свои силы Предводитель Воинов. После тренировок в мире огня ранить меня подобным ударом?
Смешно.
Меня лишь качнуло от прилетевшего с воплем удара духа, заставило скривить в злой усмешке остатки губ, да чуть продавило мою сферу восприятия Предводителя.
Смешно.
Этот глупец сам указал мне направление своей печатью.
Развернуться лицом к нему, чуть пригнуться, напрягая ноги и разворачивая копьё в нужную позицию.
Леград, запомни, тяжесть на плечах — это то, что важно для мастеров Указов, оно не может помешать двигаться и сражаться обычному идущему, предпочитающему сталь. Она не может сделать тебя слабей или замедлить. Действуй.
Рывок.
Выпад копья приходится в пустоту, но лишь потому, что будущий мертвец успел отпрянуть.
Его печать следует за мной будто пришитая, да и может ли быть иначе? Если бы от Указов можно было так просто сбежать, имело ли это, вообще, смысл?
Вперёд рвутся змеи стихии и Звёздный Клинок.
Первые обволакивают фигуру будущего мертвеца, помогая мне там, где в тумане духовной силы и стихий вновь подводит зрение, второй же не дотягивается до его горла.
Глядя, как мастер Указов Ян голой рукой остановил мою технику, я не удивляюсь и не охаю. Властелин Духа есть Властелин Духа, как бы слаб он ни был, как бы ни был далёк от сражений. Разницу в этап никуда не деть и, тем более не преодолеть её одним ударом техники, которую я получил ещё в Первом поясе.
Но это ничего не меняет. Передо мной как стоял будущий мертвец, так и стоит, пытаясь продавить свой Указ.
Мне просто понадобится не один, а много ударов.
Копьё исчезает, убранное в кольцо, перед правой рукой загорается двухцветное обращение, заставляя вырасти из кулака горящий синим Коготь Роака.
Через миг я уже кружусь в Поступи Роака вокруг ещё стоящего на ногах мертвеца, осыпая его ударами.
Я хочу увидеть, сколько ударов выдержит твой Покров, дутый Властелин.
Мои змеи, уже успевшие подрасти на наполняющей воздух взвеси стихий, тоже наваливаются на будущего мертвеца, спеша урвать себе кусок. Им на это не нужно даже приказа, хватает лишь моего желания убить его.
Раз, два…
Он пытается сопротивляться, даже достаёт какой-то меч, которым всё равно не умеет пользоваться. Я вижу его движения словно раскрытую книгу, он не только не может задеть меня, но не может даже отогнать от себя, лишь бессильно рассекая воздух там, где меня уже нет.
Пять, шесть, семь, восемь…
Миг невероятной лёгкости, облегчения, радости свободного движения, но вместо очередного удара я прыгаю в сторону, спасаясь от смерти.
Это было… Это было близко.
Мгновение я гляжу на зависший буквально в ладони от лица чужой Указ. Дарсов ублюдок не желает умирать, ищет лазейки, пытается сопротивляться, пытается наложить новые Указы, когда я оказываюсь вплотную.
В ответ я вывешиваю над собой печать в полшага шириной, вливаю в него весь запас духа, который только оставался, создавая себе защиту и снова шагаю вперёд.
Моих змеев, раскрывших пасть на кусок, который им не по зубам, корёжит и рвёт выплеснутая всё никак не желающим умирать мертвецом духовная защита, но они с каждым разом пробиваются всё глубже, но я уже рядом, я уже вплотную к нему, я вновь начинаю отсчёт числа ударов, которые отсчитывают время его смерти.
Раз, два…
Обращение слева? Ты пытаешься создать технику?
Давай, удиви меня. Я ощущаю лишь жар, но жар вполне терпимый.
Панцирь Роака на левую руку.
Четыре, пять…
Обращение вспыхивает и гаснет, а я остаюсь жив, хоть и получаю ещё пару ран. Это не то, что может остановить меня.
Семь, восемь…
Миг невероятной лёгкости.
Будущий мертвец снова развеивает печать и создаёт новую, пытаясь навесить на меня Указ с той стороны, где я его не вижу.
Бесполезно. В этот раз она пробилась ещё ближе, но пока ещё бесполезно. Ты думаешь, что будущий мертвец — это я?
Девять, десять…
Коготь пробивает только что казавшуюся несокрушимой кожу почти мертвеца, проваливается внутрь, но я поспешно рву его обратно — неудачное место, убить ударом в плечо невозможно — изгибаюсь, вбиваю Коготь в средоточие, рву его вверх, к сердцу. В рану ныряет один, второй, третий змей воды, и на меня вдруг снова накатывает лёгкость, которая в этот раз не спешит исчезать.
Чужой печати Указа больше нет и больше не появится — будущий мертвец стал, наконец, просто мертвецом.
Я делаю шаг назад, выдёргивая Коготь и позволяя телу упасть.
Гаснет Коготь, гаснет узор на коже, из тела мертвеца выползает первый мой змей, мгновение смотрит на меня чёрными горошинами глаз, затем неспешно плывёт ко мне по воздуху, ныряет в моё тело, принося с собой волну прохлады и моей стихии, за ним следует второй и третий.
Спешу заглянуть в себя. Таких жирных, раскормленных змеев ко мне ещё не возвращалось, тело забито стихией под завязку, змеи рассыпались нитями и пылью, наполнив меня ими. Всё это медленно струится вверх, ко второму, стихийному средоточию, неспешно его наполняя.
Тут и там в голубом сиянии тела зияют тёмные туманные области. Раны.
Я, наконец, получил время хотя бы оценить их.
Оцениваю и невольно поджимаю губы. Какие знакомые следы. Плевать на дыры в ногах и рёбра, что с лицом?
Я выныриваю из глубин тела, недовольно поджимаю губы и в настоящем мире. Восприятие позволяет мне увидеть себя со стороны и хорошего в том, что я вижу мало. Отправляю духовное зрение в кольцо. Где оно? Недавно же, буквально сегодня пользовался.
Через вдох гляжу на своё отражение безо всякого Восприятия.
Первое — маске конец.
Она не перенесла моего плана. Она больше не меняет моё лицо, лишь прикрывает его собой, показывая любому желающему сталь, дерево, камни и дыры своей поверхности.
Я осторожно, кривя губы от боли, отнял маску от лица.
Второе — маска мне и не требуется.
То, что я видел на ладонях и пальцах — слезающая лохмотьями кожа — творится и здесь.
Теперь у меня есть время понять, что произошло и муть вокруг, муть силы и стихии, которую с таким удовольствием поглощали мои змеи, лучшая подсказка.
Пока я был оглушён, то не удерживал ни Духовной Защиты, ни Покрова. Сам же продолжал оставаться в центре удара Сути Стихий Властелинов.
Их стихии пытались меня сожрать. Не вышло, но понадкусывали меня знатно. Что-то иссекло, словно сотнями крошечных лезвий, что-то словно содрало шершавым камнем, что-то вздулось волдырями. Огонь? Разве среди ударов Властелинов был огонь?
