Я тоже терялся, пытаясь понять, кто перед нами — не похожи на Ян, но нет и символов ни одного из союзов, что присоединились к нам, вольные идущие города? И что за странная тряпка на рукаве?

Незнакомцы первые заговорили с нами:

— Эй, эй, собратья Кулаки, не нужно сражаться, мы на одной стороне, мы теневики.

— Чем докажешь? — тут же спросил бородатый.

— Это видал? — с этими словами передний из идущих ткнул себя в плечо, в ту самую тряпку.

Бородач изумился:

— И о чём это мне должно сказать?

— Что мы на одной стороне и должны надрать задницу Ян.

— Первый раз слышу. Как ещё докажешь?

— Да никак, как ты себе это представляешь, бородач?

Я сдержал улыбку. А не одному мне показалось проще всего так назвать этого Кулака. А вот он обиделся.

— Ты что, решил, что грубость сделает тебя союзником?

— Пусть и говорят, что все беды происходят от языка, толку мне болтать попусту? Будь здесь Ян, я бы доказал всё, напав на них, но раз их тут нет, то давай просто разойдёмся по разным краям улицы. Ты пойдёшь искать Ян, мы пойдём искать Ян, а завтра встретимся, и ты поставишь нам вина, признав свою ошибку.

— Старший?

Бородач, имени которого я так и не узнал, явно хотел переложить решение на мои плечи. Впрочем, мне-то что? Мне нет до них дела. Поэтому коротко приказал:

— Расходимся.

Бородач махнул рукой, одновременно делая шаг влево, теневики сделали шаг в другую сторону. Так, не спуская друг с друга глаз, мы и разошлись.

Уже издали старший из теневиков крикнул:

— И не забудь, что теперь тебе известно про знак на плече, приглядывайся, прежде чем броситься сражаться, бородач!

— Вали, умник!

— Свалил и буду ждать завтра попойки за твой счёт!

Бородач ещё что-то пробурчал себе под нос, но затем смолк, ускорился, словно отыгрывая потраченное время.

Мы заложили дугу, добрались, наконец, до нужных улиц.

То, что я пришёл в нужное место и ни Илимия, ни Плавит не ошиблись, стало ясно сразу — едва мы проломились через очередной дом, заставляя в испуге разбегаться с нашего пути его обитателей, как перед нами нашлись три тела в халатах со знаком Пепельного союза. Всё бы ничего, но на мертвецах не было ни единой раны.

Бородатый, настороженно ворочая головой, подкрался к ним, склонился, проверяя тела. Выпрямившись, буркнул:

— Похоже, я понял, что за дело здесь у старшего. Даже не знаю, чем я восхищаюсь сейчас больше, храбростью или безумием старшего. Неужели амулет старшего так хорош, что позволяет подобраться даже к Властелину Указов?

Я поморщился. Не от того, что он понял, кого я собираюсь убить, не от его вопросов, а того, как он назвал моего врага. Как по мне, так слишком уж громко. Даже я всего лишь бедный боевой мастер Указов ранга Предводитель, а мой противник Властелин Указов? Слишком уж громкий титул вышел от смешения двух разных вещей, таланта и ранга.

Расплывчато ответил:

— Собираюсь проверить, так ли он хорош.

Невысокий согнулся, касаясь кулаком ладони:

— Моё почтение, старший.

А вот третий Кулак, не подозревая, что его мыслеречь для меня не тайна, сказал едва ли не противоположное своему товарищу:

— Какого гарха мы тут забыли? Валить нужно отсюда, это не нашего уровня противник.

— Глава Морт приказал, значит, мы выполним приказ и доведём старшего до места, а может быть, и дальше.

— Ты и сам сходишь с ума, брат, — буркнул третий Кулак, но замолчал.

Я же в это время изо всех сил расширял сферу восприятия Предводителя, бестелесно оказываясь сразу везде: заглядывая в окна домов, заныривая в узкие переулки, прислушиваясь к тому, что ощущал в самих домах. Я искал врага и не находил его.

Недоумённо протянул вслух:

— Он что, ушёл отсюда?

Впрочем, тут же укорил себя за глупость. Кто сказал, что он, вообще, будет ждать на одном месте? Илимия сказала же — квартал наполнен смертями, он кружит по улицам, убивая всех, кто заходит на улицы, которые он считает своими. Хорошо ещё, что убивает, а не заставляет встать на его сторону. С одной стороны, это выгодней по тратам сил, с другой — даёт мне шанс. Зря он так, зря.

Велел бородатому:

— Веди вперёд. Осторожно. Ищем этого ублюдка.

Он кивнул и двинулся по улице, держась левой стороны. Третий Кулак не преминул прошипеть:

— Не только осторожно, но и будь готов рвать отсюда, едва амулеты нагреются.

— Хватит потеть от страха, мы не последние люди в Кулаках и наши амулеты тоже не худшие и куплены, между прочим, в три цены не на местном аукционе.

Тот как раз огибал очередного мертвеца и огрызнулся:

— А вот эта девка из Сестёр, наверное, вообще амулета от мастеров Указов не носила, да?

Я скосил взгляд. И впрямь женщина.

Бородач яростно прошипел:

— Заткнись, ради Неба, он нас слышит!

— Да пусть хоть обслушается, он нам никто.

— Заткнись!

Кулаки и впрямь замолчали.

У меня зачесалась бровь. Ну надо же. Целая толпа Властелинов так и не поняла, что я могу слышать все их тайные разговоры, а всего лишь рядовые Кулаки… Ещё раз оценил их Возвышение и поправился. А раскусили меня в этом умении пусть и не рядовые, но всего лишь Предводители. Смех, да и только. И что, убивать их?

Бородач покосился на меня и голосом предупредил:

— Старший, сейчас мы пересечём эти улицы напрямую, словно рассекая эту часть кварталов Ян на две части. Остановимся ближе к схватке Властелинов. Затем обогнём их немного и рассечём это место уже с противоположной стороны, нарезая уже на четыре части.

— Разумно, — признал я. — Веди.

Идти по этим пустым и безмолвным улицам было ещё то испытание. Для Кулаков. Каждое мгновение ожидать, что вот-вот из-за угла шагнёт Властелин, да уничтожит тебя одним только взглядом…

Но они шагали. Бородач молча, двое остальных то и дело шептали то ругательства, то проклятия.

Но и они не могли не отметить, что несколько раз нам попадались места схваток — не все умирали мгновенно и без боя. Кое-где дошло до полного разрушения окрестных домов, правда, результата это всё равно не меняло — они были мертвы, а Ян всё ещё жив.

Мне повезло, а Кулакам нет на исходе третьего прохода — мы шли по улице, нарезая квартал очередной раз, когда далеко впереди на перекрёстке мелькнули три фигуры. Мелькнули, остановились, повернулись в нашу сторону и неспешно двинулись нам навстречу.

Третий Кулак, не сдерживаясь, выругался вслух. Я и сам стиснул зубы. Это Ян, безо всякого сомнения. Это тот, кого я ищу, наверняка. Но с чего я решил, что он убивал всех? Вот — два охранника себе оставил. А может быть, они были с ним с самого начала, ведь каждого мастера Указов охраняют. Наверняка эти двое из Ян.

Бородач сообщил и без того очевидное:

— Старший, мы это, нашли их. Что дальше?

Я всё же сдался и потёр бровь. Я и в том, что справлюсь с одним Властелином, пусть и слабым, пусть и получившим Возвышение лишь благодаря алхимии, не был уверен, что справлюсь, а тут противников будет трое. Мне теперь хватит сил, чтобы пробиться к нему?

Покосился на Кулаков. Их трое, их больше. Но есть вопросы. Равно ли их Возвышение и Возвышение тех двоих? Сколько протянут их амулеты рядом с мастером Указов? Приказать им напасть, связать сражением охрану и дать мне время? Заставить? Под моим взглядом они побледнели, но остались на месте.

Заставить, конечно, не выход. Иначе, чем я буду отличаться от ублюдочного мастера Указов Ян? Кулаки, разумеется, не орденцы, но рядом со мной будут сами выбирать, жить им или умирать и я знаю, что они выберут.

Но должен, должен быть выход. Для начала стоит вспомнить, что это я боевой мастер Указов и могу создать огромный Указ, накрывающий всё вокруг, тот, что идёт к нам, может делать лишь один небольшой Указ, правда может их копировать.

Но против меня не особо помогают стены, это я выяснил ещё в Морозной Гряде, со мной важно лишь расстояние.