— Хотя бы. — Элина в отличие от меня была серьезна. — Через год ничего не закончится, только начнется. И ее способности… их лучше развивать.

— Но где и как? Я ничего не знаю.

— Через год мы об этом поговорим. Когда она поймет суть своих способностей, она уже не будет пытаться спрятаться в своем мире снова. Все же, если вы знаете суть своего дара, вы не будете заменять реальность, как бы ни была привлекательна иллюзия.

— Вы не пытались?

Почему-то мне было важно услышать ответ на этот вопрос. Я очень боялась понадеяться, приложить все усилия и, достигнув результата, снова оказаться там же, где сейчас. Слишком много было поставлено на карту.

— Нет. — Блондинка покачала головой. — Никогда. Вообще ремиссии бывают нечасто. Как правило, уже у пациентов более старшего возраста и в тех случаях, когда люди не могут найти в этом мире совсем ничего. То есть уход в свой мир заменяет более радикальные действия.

— Какие, например? — Я не совсем поняла, куда она клонит.

— Самоубийство. Обратно уходят люди, стоящие на грани.

— Например?

— Например… — Элина замерла. Ее лицо стало похоже на восковую маску. — Например, молодой мужчина, у которого на глазах убили жену и детей…

— Война? — Я вздрогнула и снова начала ненавидеть ониксов, забыв, что передо мной одна из них.

— Нет. Война не может быть виновата во всех трагедиях. Просто бандиты. В идеальном мире он воссоздал себе мир, в котором семья жива. Родители его вытащили, но он ушел снова.

— Вы были тем менталистом, который с ним работал?

Разговор оказался намного тяжелее, чем я предполагала. Я и подумать не могла, что эта красивая и уверенная женщина каждый день сталкивается с человеческими трагедиями. Видимо, я сама была слишком слабой даже для постоянных мыслей об этом.

— Да, — тем временем ответила Элина. — Одно из моих первых дел.

— Тяжело.

— Да. Но менталист — не самая плохая профессия, поверьте.

«Уж гораздо лучше, чем танцовщица приватных танцев», — подумала я и кивнула.

— Верю.

— Так какового ваше решение, мисс Эва?

— Мы попытаемся ее вытащить, — после продолжительного молчания ответила я. — Она должна вырасти и научиться быть сильной. Такой, как вы. Даже если она будет меня за это ненавидеть.

— Хм… — Элина прищурилась. — Почему вы так категоричны? В мире намного комфортнее живется красивым женщинам, которых хочется защитить. Если женщина может защитить себя сама, она менее интересна. И спрос с нее меньше.

— Понимаете, слабую женщину можно не только защитить, но и обидеть, — сказала я, улыбнулась и направилась к выходу. — Спасибо за наш разговор и за то, что вы будете работать с Яниной. Лучшего специалиста я не могла бы пожелать.

— Благодарите Кирьяра. Сейчас я работаю только со своими клиентами. С улицы ко мне попасть нереально.

— Обязательно поблагодарю. — Я кивнула и повернулась к выходу. Вопрос о том, откуда она знакома с Кирьяром, я решила оставить на следующий раз.

Он ждал меня в холле. Вальяжно развалился на невысоком диванчике для посетителей и пил кофе из небольшой фарфоровой чашечки, которая в его руках смотрелась нелепо. На коленях оникса лежала раскрытая на середине свежая газета.

Мужчина был тут неуместен. Он словно сидел в дорогом салоне, а не в лечебнице. Только сигары в зубах не хватало. А он курил при нашей первой встрече? Или нет? Многие курили, но события клуба растворялись из памяти так же быстро, как сигаретный дым. Я поняла, что просто не могу вспомнить. Мелкие детали стерлись — остался только укус.

Как получилось, что тогда он был для меня одним из многих, а сейчас внезапно и против моей воли стал единственным? Это до сих пор не укладывалось у меня в голове.

Все же я завидовала Элине. И почему у меня нет никаких выдающихся качеств или способностей? С ними я бы смогла стать такой же сильной и независимой. Или все равно не смогла бы? Слишком много мыслей. Пожалуй, я подумаю об этом позже. Сейчас меня ждет оникс. И мое внимание должно быть сосредоточено на нем. В конце концов, он действительно нашел для Янины менталиста. Я не знала, самого ли лучшего, но однозначно хорошего. Если Янине придется общаться с кем-то из зверей, пусть это будет Элина. Возможно, тогда у сестры появится шанс вырасти сильной и независимой. Я бы этого хотела.

— Как прошел разговор? — ровно поинтересовался Кирьяр.

Оказывается, он уже давно отложил в сторону газету и внимательно смотрел на меня. А я задумалась и не видела ничего вокруг.

Сначала хотела ответить «нормально», но потом поняла, что не могу. Испытываю потребность сказать чуть больше. Все же он имеет право знать.

— Сложно. — Признание далось трудом. — Я не думала, что будет так сложно.

— Но вы пришли к конкретному решению.

— Да. Но не знаю, верное ли оно.

— Понимаешь, Эва. — Он поднялся и уверенно положил мою руку к себе на локоть. — Никогда нельзя знать наперед, правильное решение или нет. Это всегда становится известно позже.

— Наверное. — Я не стала отрицать и послушно пошла с ним к выходу. — Мы ведь будем сюда приезжать? — Было страшно, что оникс скажет «нет».

— Эва, то, что мы подписали контракт, не делает тебя рабыней. Ты можешь приезжать сюда, когда захочешь. Так же, как ездила раньше. Это твое право. Единственное, я буду опечален, если приеду к тебе и не застану дома. Поэтому просто предупреждай меня накануне, что собираешься отлучиться. Это ведь несложно?

— Совсем несложно, — вынуждена была согласиться я.

Я не знала, куда мы поедем сейчас. Оникс ничего не сказал, поэтому удивилась, когда карета направилась совсем не домой.

— Куда мы? — уточнила и получила спокойный равнодушный ответ:

— Увидишь, когда приедем. Не бойся, это не страшно.

Мне хотелось выведать побольше, но я не стала. Мужчина ясно дал понять, что не собирается спрашивать моего мнения или обсуждать со мной планы на текущий день. Интересно, он вообще работает? Или может позволить себе просто праздно прожигать жизнь?

Мы остановились у двухэтажного аккуратного здания на тихой улице почти в самом центре города. Мысль о том, что приехали пообедать, к сожалению, не оправдалась. А жаль, я уже начала хотеть есть.

— Пошли. — Оникс подал мне руку и завел в просторный холл, по которому к нам кинулась хорошенькая, словно кукла, блондинка с медовыми волосами и покорными ореховыми глазами.

— Чего желаете? — нежно проворковала она, преданно заглядывая в глаза ониксу.

Душу кольнуло нехорошее предчувствие. Уж сильно девица напоминала низшую, только ухоженную. Неужели он привел меня в элитный публичный дом?

Стало страшно, и я попятилась. Но уже через секунду глупые мысли развеялись, так как оникс обратился к девушке, которую, видимо, неплохо знал:

— Сделай из нее красавицу, Полли.

Девушка подошла ко мне и задумчиво рассмотрела со всех сторон.

— Потенциал неплохой… — пробормотала она, подцепив прядь моих волос и проведя пальцем по коже. — Очень неплохой, но… все же потребуется много времени. Что нужно делать?

— Ты же и сама знаешь, моя хорошая, — сказал Кирьяр, даже не посмотрев в мою сторону. — Сделай все, что можно. Когда мне ее забрать?

— Ну-у-у… Часов в семь-восемь вечера. Раньше мы не управимся.

Я стояла в некотором недоумении. Эти двое говорили так, словно меня не было рядом. Я чувствовала себя вещью. Впрочем… а чего я хотела? Ею я и была.

Оникс ушел не прощаясь, а блондинка взглянула на меня и откровенно сказала:

— Ты, конечно, не в лучшем состоянии… но ничего. Кирьяр любит ухоженных. И не с таким материалом работали. Сделаем из тебя конфетку, потенциал у тебя хорош. Одни волосы что стоят!

— И много таких, как я, он приводил?

Вопрос вырвался спонтанно и блондинку удивил.

— Ты спрашиваешь глупости. Серьезно верила, что первая? Правда?

Блондинка смеялась надо мной. И не скрывала этого.

— Пойдем, у меня давно не было таких наивных куколок. Ониксы щедрые, но требовательные любовники. Будь мила, нежна и не задавай глупых вопросов. Тогда, когда он наиграется тобой, ты получишь хорошие отступные. И если не сглупишь, устроишь свою жизнь. Например, как устроила я.