Эта книга посвящается моим родителям – Нине Иосифовне Клейнберг и Юрию Николаевичу Шляхтину

ГЛАВА 1

Сегодня ей приснился чудесный сон, в нем она увидела картинки из детства, там были папа и бабушка, и все выглядело ярким и настоящим. Она лежала на кровати и вспоминала. Тася вприпрыжку двигалась в сторону дома, ее светлые кудряшки подпрыгивали в такт движений, летнее солнышко пригревало, день был чудесный, и все вокруг радовало. Прохожие с улыбкой смотрели на озорную девчушку, которая лихо маневрировала на людном проспекте, обгоняя и пропуская торопящихся по своим делам взрослых. При этом она умудрялась жевать пышный рогалик, который держала в руке. Девочка откусывала большие куски, ее щеки при этом раздувались, поджаристая корочка вкусно хрустела, и она жмурилась от удовольствия. Бабушка знала, когда отправлять внучку в булочную. Только что привезенные свежеиспеченные буханки хлеба, булочки и плюшки источали божественный аромат. «Знающие люди всегда покупают свежий хлеб, с ним даже настроение другое», – говорила бабушка. Она знала, что по дороге домой Таисия обязательно сжует булочку или рогалик, а иногда еще и надкусит теплую корочку хлеба, поэтому просила покупать немного больше, чем требовалось. У них был свой ритуал. Булочная находилась недалеко от дома, и много времени на поход за хлебом не требовалось. Когда Тася возвращалась домой, они с бабушкой садились пить чай. И папа садился с ними, если бывал в это время дома. Папа работал в геологоразведке, он уезжал на несколько месяцев в командировку, и Тася за ним ужасно скучала, зато, вернувшись, он мог находиться дома почти целый месяц. Это было самое лучшее время. Они сидели долгими вечерами на диване и разговаривали, девочка забиралась с ногами, прижималась к папе и слушала. У него всегда было много историй. Там, в далекой тайге, ему приходилось несладко без таких привычных условий жизни. Он рассказывал о диких животных, встречающихся в тайге время от времени, о пронизывающем ветре и холоде Севера, о своей работе. Всегда было очень интересно и частенько страшно. Тася с открытым ртом слушала о папиных приключениях. Она говорила, что, когда вырастет, то тоже станет геологом. Папа смеялся, обнимал ее за плечи и целовал в макушку. Почти в каждый свой приезд папа придумывал им с Тасей приключение, они отправлялись в путешествие. Иногда это был какой-нибудь небольшой городок. Они останавливались в гостинице, жили там несколько дней и гуляли по городу, изучая достопримечательности. Иногда это было однодневное путешествие на природу, в лес или на речку. А однажды папа повез дочь в Москву. Вот это был сюрприз! Они гуляли по Красной площади, катались на метро, ходили в музеи и магазины, ели в кафе мороженое. Тасе очень понравилась Москва. Красная площадь и мороженое ей тоже очень понравились. Ей одинаково нравилось все, главное, что папа рядом. Потом он уезжал в очередную командировку, и девочка с бабушкой оставались ждать его и скучать. У них была маленькая, но дружная семья, они любили и берегли друг друга. Только мамы у Таси не было, она умерла при родах. Папа всегда вспоминал ее с нежностью и грустью, судя по его словам, она была необыкновенная женщина. Тасе тоже было грустно без мамы, но она ее никогда не знала, и поэтому не могла испытывать горечь потери. Когда Таисии исполнилось семь лет, папа отдал ее в школу, находящуюся рядом с домом. Там было всего четыре класса, это была начальная школа при детском саде.Учеба девочке давалась легко, любознательная от природы, она с удовольствием поглощала новые знания. Бабушка с детства прививала ей любовь к чтению. В доме, вообще, было много книг, семья была читающая. Подрастающая Тася зачитывалась приключениями Тома Сойера, а позже Шерлока Холмса и Гарри Поттера. Книжные герои становились ее лучшими друзьями, часто она представляла себя на их месте. Она проживала заново их истории, вместе с ними радуясь и плача. Вот и в этот день ее ждала новая книга, полная приключений и опасностей, а пока она бежала домой из булочной, помахивая пакетом. В нем лежали булка еще теплого белого хлеба и упаковка круассанов со сгущенным молоком. Свой рогалик Таисия уже доела, и теперь просто крутила по сторонам головой, наблюдая за прохожими.У нее была своя игра – она придумывала истории про других людей. Вон идет дяденька с грустным и задумчивым лицом, наверное, он плохо сделал свою работу, и сейчас строгий начальник поругает его. А вон тетенька с букетом цветов, она улыбается, значит, у нее хорошее настроение, а цветы ей подарил жених. Так она фантазировала на ходу, пока не повернула на свою улицу. Здесь, на углу был маленький магазинчик, который почему-то привлекал «любителей легкой жизни». На его выступающем около входа фундаменте частенько сиживали нетрезвые мужчины с бутылками пива. Иногда кто-то из них, видимо от упадка сил и невозможности уйти домой, укладывался спать здесь же. Впрочем, все, облюбовавшие это место люди, вели себя спокойно, особо не шумели и агрессию не проявляли. Наверное, поэтому их никто не прогонял. Ну, подумаешь, спит человек у входа в магазин, обычное дело. Вот и сейчас на асфальте, причем посередине его, кто-то лежал. Но, подойдя ближе, Тася увидела, что это женщина, уже пожилая. Она лежала вниз лицом, неудобно подогнув под себя одну ногу. Мимо проходящие брезгливо обходили ее, как будто боялись заразиться неведомой страшной болезнью.– Позорище, в таком возрасте, и туда же, – презрительно бросил мужчина в очках, замедляя ход.– Да, не говорите, и не стыдно же, – подхватила молодая женщина, сморщив нос и разглядывая лежащую. Люди словно хотели насладиться её позором, ни у кого не возникло мысли подойти к ней и поинтересоваться состоянием ее здоровья. Скорее всего этому способствовало место, в котором она лежала, известное своей плохой репутацией. Тася остановилась в замешательстве, что-то подсказывало ей, все не так, как кажется. Она подумала, что надо бы подойти к женщине, но бабушка запрещала разговаривать с незнакомцами и останавливаться у этого магазинчика. Девочка переминалась с ноги на ногу, размышляя, как поступить. Люди, осудившие лежащую, уже прошли, рядом никого не было. Тася медленно подошла и наклонилась над ней.– Здравствуйте, – сказала вежливая девочка, бабушка велела всегда здороваться, – вы хорошо себя чувствуете? И она заглянула в лицо лежащей. У женщины оказалось неестественно бледное лицо, глаза закатились, из горла вырывался звук, похожий то ли на хрип, то ли на стон. Ей явно было очень плохо. Тася испугалась, однажды она уже видела похожее. У бабушки была подруга, Раиса Константиновна, и они часто ходили к ней в гости. Однажды, придя, как обычно к ней поболтать за чаем, Тася с бабушкой застали хозяйку в похожем состоянии. Тогда бабушка сразу кинулась вызывать скорую помощь, объясняя перепуганной девочке, что у женщины слабое сердце, и сейчас важно действовать очень быстро, чтобы не случилось беды. Тася хорошо запомнила тот случай. Раиса Константиновна поправилась, но перед этим она долго лежала в больнице, и они с бабушкой навещали ее там. Сейчас происходило что-то похожее. Таисия начала озираться по сторонам. Хоть бы кто-нибудь подошел! Но, как назло, рядом никого не оказалось. Вдруг взгляд ее упал на проезжую часть, светофор только-только переключался с красного цвета на зеленый, и машины готовились сорваться с места, чтобы промчаться до следующего светофора. Там, среди прочих автомобилей, выделялась машина скорой помощи . Девочка, даже еще не осознав, что делает, помчалась, размахивая руками и выбегая на дорогу. Она успела в последнюю секунду, едва не попав под колеса сорвавшихся с места машин. Возмущенно заревели на разные голоса клаксоны автомобилей, зашуршали резко тормозящие шины, а из машины скорой помощи выскочила высокая женщина и закричала:– Ты что творишь? Жить надоело?

ГЛАВА 2

Грета сидела на широком подоконнике, скрестив по-турецки ноги под собой, и грызла яблоко. Яблоко было большим, красным и сочным. Сок все норовил брызнуть и стечь по подбородку, но Грета была начеку и успевала подхватить сладкие капли нижней губой. Время от времени она даже жмурилась от удовольствия, настолько было вкусно. Подоконники в старых домах обычно широкие и вместительные, поэтому никаких неудобств Грета не испытывала, наоборот, сиделось ей весьма удобно и уютно. За окном шел дождь, не просто дождь, а настоящий ливень. Капли снаружи громко барабанили по металлическому желобу трубы, отскакивали от нее и щедрой россыпью брызг разлетались в неизвестных направлениях.       Уже стемнело, хотя на часах не было еще и шести вечера. Что поделаешь, конец ноября, день становится все короче. Ярко-желтым светом заливались фонарные столбы, но из-за бесконечного потока дождя их свечение казалось размытым, нечетким и плавающим. Время от времени, когда получалось оторваться от увлеченного состязания с яблоком, Грета прижималась своим курносым носиком к стеклу и пристально всматривалась в темноту за окном. Она ждала Его, Мужчину Своей Мечты, вполне реального человека, а не какой-то там вымышленный образ. К этому времени он обычно заканчивал работу и приходил, если, конечно, не случалось никаких авральных ситуаций, а они бывали, и не редко. Она любила эти минуты ожидания, когда можно насладиться предвкушением встречи с любимым, выглядывая его издалека, и следить за его приближением. Он тоже знал правила игры. Появляясь в поле видимости и, заприметив ее силуэт, начинал немного покачивать свой полу-портфель, полу-дипломат, который держал в руке. Она называла это чудо «доисторическим чумоданом» и всегда посмеивалась над его трепетной любовью к этому предмету. На ее насмешки он почти не реагировал, так только, немного ворчал в ответ, да и то с улыбкой. И откуда ей было знать о важности и ценности документов, хранящихся в портфеле. Она и не желала знать, все это скучно и неинтересно. Пусть о таких вещах он говорит на своей работе, где, несомненно, так же скучно и неинтересно. В этом Грета была совершенно твердо уверена. Ей намного интереснее говорить с ним о своей любви, своих желаниях, показывать картинки модных вещей и строить планы о совместных поездках. В последнее время, насмотревшись рекламных роликов, она замечталась о путешествиях в далекие страны и говорила о них постоянно. Так хотелось отправиться далеко-далеко, пережить восторг ожидания приключений, насладиться новыми видами и вкусами. И, конечно, чтобы он все время был рядом, поддерживал, опекал и оберегал ее. В своих мечтах Грета улетела так далеко, что не заметила с какой силой вонзилась зубами в яблоко, брызнувший сок уже стекал по подбородку. Засмеявшись, она подставила под него ладонь, чтобы не испачкать одежду, легко спорхнула с подоконника и побежала в ванную.