— Господин, Рибхур, к вам посетитель. — Поздоровался проводник, зайдя в одно из зданий.

Мельком осмотрев обстановку, Дарт удивился увиденному. Это место скорее напоминало дорогой ресторан с отдельными комнатами для богатых клиентов.

— Веди его сюда. — Послышался важный голос. Судя по интонациям, его обладатель привык ко всеобщему уважению и почитанию.

«Мошенник» проскользнул в один из кабинетов, а путь Дарту перегородили четыре охранника зверского вида. Парочка их них возвышались над ним на голову, хотя он никогда не считал себя низкорослым.

— Прошу вас сдать оружие. — Пробасил самый здоровый из мордоворотов.

Дарт подумал было возмутиться, но потом решил не начинать знакомство с важным человеком со скандала. Из оружия у него были только дешёвые меч и кинжал. Вряд ли в таком заведении кто-то польстится на них. У охранника только куртка стоила больше, чем его меч. Щит он с собой конечно же не брал, так что грабить его смысла не было.

Расставшись с оружием, Дарт прошёл в пышно обставленную залу, в дальнем конце которой за столом сидел жирный торгаш в цветастых расшитых золотом одеждах. Сейчас он пил чай, чей дивный аромат витал в воздухе. По сторонам от торговца стояло ещё два охранника, а за спиной находился дополнительный выход. «Проводник» расположился на скамейке у стены недалеко от входа.

— Приветствую вас, уважаемый. — Слегка склонил голову Дарт. — Меня зовут Дарт Абхорал. Недавно я получил в своё распоряжение один древний магический артефакт, который хотел бы выгодно продать, пользуясь вашими услугами посредничества.

— Так-так, и что это за артефакт? Он у вас с собой? — Во взгляде толстяка проступила алчность.

— Нет, артефакт сейчас в надёжном месте. — Обломал коварные поползновения Дарт. — Это одноручный щит в виде зеркала, сделанный из серебристого металла. Он монолитный и достаточно прочный, чтобы удары обычным оружием не оставляли на нём и царапины. Но самое главное — это наложенная на щит божественная магия. Отражённый им свет солнца получает способность разрушать тела тёмных магических созданий. Этому магическому артефакту уже более тысячи лет, и во всём мире сложно будет найти что-то настолько же могущественное.

Дарт не был уверен в том, что отражение солнца в щите действительно будет уничтожать нежить и демонов. Но это сработало в храме, когда свет от похожего щита упал на бойцов в чёрной броне. А ещё, он сам, так же, как и Листик, ощущал, что после отражения в зеркале солнечный свет становится «другим». Это было какое-то невыразимое ощущение, возникающее, когда этот свет падал на кожу или попадал в глаза. Что этот свет делает, было совершенно непонятно, но несомненным было одно — это было проявлением магии высокого уровня.

— Магический артефакт, да? — Потёр подбородок Рибхур. — Это интересно. Наши клиенты весьма заинтересованы в подобных покупках. Но прежде всего нам придётся провести экспертизу. Работающие у нас маги имеют весьма высокую квалификацию. Они — лучшие. Это самые опытные зачарователи на тысячи километров вокруг. Для них опознать подделку или новодел не составляет ни малейшего труда. И кстати, за какую цену вы собираетесь продать этот артефакт?

Торговец внимательно наблюдал за Дартом, оценивая его реакцию на свои слова.

— Думаю, минимальную цену на аукционе стоит установить в тысячу золотых монет. Но, конечно же, реальная цена будет намного больше. И кстати, какие вы предлагаете условия для выставления товара на вашем аукционе?

— Условия? Тут всё будет зависеть от ценности предмета. Если мы признаем его достаточно ценным, то возьмём лишь одну шестую от цены, полученной на аукционе. Если же это будет что-то посредственное, то вам придётся заплатить депозит в десять золотых за право выставить лот. Депозит не возвращается, независимо от результата торгов. Вполне может получиться так, что никто и не захочет покупать ваш щит. Ну и конечно же, если товар будет продан, то мы возьмём одну шестую часть его цены. Вас это устраивает?

— Вполне. — Кивнул Дарт.

Процент был грабительским, но вполне допустимым. Чтобы такую харю наесть, нужно много золота, так что можно было не сомневаться, что распорядитель аукциона привык ворочать тяжёлые мешки с деньгами и обирать других людей до нитки. Одна шестая от нескольких тысяч золотых была вполне обоснованной ценой за организацию аукциона. Главное было получить свои пять шестых, так как чем богаче был человек, тем больше у него возникало соблазна вообще ни за что не платить.

— Когда вы сможете предоставить артефакт для проведения экспертизы? — Радостно потёр руки толстяк.

— Сегодня в полдень.

Времени оставалось немного, но вполне достаточно, чтобы правильно всё организовать. Соглашение с аукционом следовало заключить сегодня, потому что, если пойдут слухи о наличии в городе ценного артефакта, то защитить его от бандитов или других любителей халявы будет практически невозможно.

— Отлично. Буду ждать с нетерпением. Не разочаруйте меня.

Толстяк кивнул, и проводник потянул Дарта на выход. Забрав оружие, наёмник направился к выходу из квартала, предварительно уточнив, куда следует приносить товар.

Выбравшись с территории торгового дома, Дарт отправился на постоялый двор, где сейчас должны были находиться наёмники, о которых он узнал вчера вечером. Они выполняли заказы на охрану купцов и сопровождение караванов. Название команды было Дарту знакомо, хотя лично он ни с кем из этих людей не встречался. На удивление, тут всё прошло гладко и без малейших проблем. За пять золотых Дарт нанял команду Стальных Тигров охранять себя в течение восьми дней. В этой группе наёмников сейчас было девять человек, и они были не прочь подзаработать, не отрывая задницы от скамьи. После оформления найма Дарт собирался переселиться в ту же таверну, где обитали Стальные Тигры.

После этого Дарт отправился в отель уже в сопровождении наёмников. Тут никто и знать не знал, что в одном из номеров лежит артефакт стоимостью в тысячи золотых, так что Дарт смог зайти в номер Листика и забрать сумку со щитом, не привлекая внимания. Обратный путь до торгового дома тоже прошёл без проблем. И даже проклятье Дарта никак не проявляло себя, видимо, копя силы для какой-то серьёзной подставы в ближайшем будущем.

— Господин Дарт Абхорал, рад вас видеть! — Бросился наперерез ему уже знакомый «мошенник», стоило миновать врата квартала. — Прошу, следуйте за мной. До полудня ещё полчаса, но все нужные люди уже собрались. Это же именно то, о чём мы говорили? — Кивнул на сумку работник торгового дома.

— Несомненно. — Не стал отрицать очевидное Дарт. Сложно было не заметить, что в сумке находится что-то плоское и круглое диаметром около полуметра.

— Замечательно. Прошу сюда, нас уже ждут.

На этот раз Дарт чувствовал себя более уверенно. Всё-таки десять человек — это не один. Хотя верность наёмников была куплена за золото, стоит пойти слухам о том, что команда Стальные Тигры продала нанимателя, и больше им в этом бизнесе места не будет. А Дарт специально обговаривал условия найма в кабаке за кувшином вина, так что все окружающие были в курсе, кто и на какой срок их нанял.

Встретили их не в «ресторане», а в помещении вполне делового вида. Помимо охраны тут присутствовали Рибхур и ещё один мужчина с самодовольной рожей. По внешнему виду маг был полной противоположностью торгаша. Он был высок, худ, одевался в одежды сдержанных тёмных цветов, а его голос скрипел как несмазанная телега, возбуждая у всех окружающих безотчётное желание заглушить этот звук, свернув его источнику шею.

А ещё, Дарт ощутил, что маг «смотрит» на него. Это сложно было описать словами. Но когда на него смотрели окружающие, то это были просто взгляды. А когда на Дарта смотрел маг, создавалось впечатление, что из его глаз бьёт поток то ли воды, то ли огня, создающий давление на тело и сознание наёмника. Кроме того, сам маг виделся этакой дырой в другой мир, через которую Дарта и разглядывал кто-то могущественный.