– Твои работяги зашли слишком далеко, а точнее, слишком глубоко, перейдя, тем самым, границы моих владений. Мои подданные жалуются мне на то, что ваши кондовые механизмы мешают им спать, а доносящиеся из шахт матерные выражения больно режут нежный слух наших, хорошо воспитанных женщин и детей. Что ты мне на это скажешь, хозяин жопоруких колдырей и грязноротового быдла? – гневно спросил король, нахмурив густые брови.

– Я, если честно, не знал, что в такой глуши может кто-то жить. Тем более в Уральских горах, – пожимая плечами, искренне удивляясь, начал оправдываться Демидов, намекая на ужасные, совершенно непригодные для житья, местные климатические условия. – Вы поймите меня правильно: нарушить несуществующие границы легко. Особенно, если на этих границах нет разделительной полосы, предупреждающих знаков, столбиков или, хотя бы, забора. Почему вы не объявились раньше и не предупредили нас о своём существовании, когда мы ещё только начинали строительство заводов?

– Да потому, что мы скрытные и скромные существа. Мы предпочитаем не «светиться», вести уединённый образ жизни и стараемся не лезть к другим существам, населяющим эту Планету. К тому же, мы очень гостеприимные гномы и рады любым соседям, но не таким, которые лезут в наши дома без приглашения, да ещё и на экскаваторе! – пыхтя от возмущения, звонко гнусавил король, беспокойно ёрзая на троне.

– Я не знаю, что такое «экскаватор», но в целом я вас понимаю и признаю, что мои рабочие могли нечаянно нарушить ваш покой, – не стал обострять накаляющуюся обстановку Акинфий, отпираться и переводить мирные переговоры во враждебный формат обоюдных оскорбительных обвинений, желая найти, устраивающий всех, компромисс. – Могу ли я как-то загладить свою вину или компенсировать причинённый моими рабочими моральный и материальный ущерб?

– Как вы, нищеброды, можете компенсировать мне ущерб? – усмехнулся король, продолжая хмурить брови. – Посулите мне медные пятаки, сделанные из моей же медной руды? Или предложите все свои вонючие заводы, от которых вони в тысячу раз больше, чем пользы?

– А если мои рабочие просто отремонтируют те дома, которые пострадали от нашей деятельности, вы будете тогда удовлетворены? – «подкинул» выгодный для себя вариант Демидов, позволяющий официально проникнуть в подземный город гномов, чтобы, хоть одним глазком, взглянуть на их развитую цивилизацию.

– Нет уж, спасибо! – категорично отказался король гномов и демонстративно отгородился маленькой ручкой от Акинфия. – Вы не умеете строить. Вы умеете только ломать! Поэтому, мы лучше сами как-нибудь восстановим разрушения, а вы сделайте одолжение – прекратите ковыряться в горах. Тогда подземные жители, обретя прежний покой, со временем, сами забудут о вас, как о кошмарном сне и перестанут на вас злиться.

– А как мы, в таком случае, сможем добывать руду? Ведь я же не смогу остановить производство железа. За это царь Пётр Первый спустит с меня шкуру, а вместо меня пришлёт другого вельможу, и у вас снова возникнут те же самые проблемы, – спрогнозировал Демидов очевидные неизбежные последствия, которые возникнут сразу после того, как только он свернёт свою деятельность.

Королю Тагу, естественно, не хотелось менять «шило на мыло», ходить по одному и тому же замкнутому кругу и каждый раз, наступая на те же самые «грабли», предъявлять каждому последующему преемнику (прибывшему на предприятие) свои претензии. Подперев голову рукой, гном серьёзно задумался и, покряхтев примерно полминуты, обратился к Демидову:

– А если мы вам сами будем добывать руду и аккуратно выкладывать её на поверхность, вы закроете свои шахты?

– А куда я дену оставшихся без работы шахтёров? – с издёвкой, поинтересовался Демидов, давая понять его Величеству, что связан по рукам и ногам возложенными на него социальными обязательствами перед подчинёнными.

– Уволь, – невозмутимо ответил король гномов с равнодушным выражением лица. – Сокращение персонала всегда благотворно сказывается на экономике.

– А мне-то с этого «благотворства» какая польза? – потупил взор Демидов, демонстрируя всем своим видом полное отсутствие заинтересованности в экономическом росте предприятия. – Вся заводская прибыль всё равно идёт в казну Государства, а не ко мне в карман. А вот вред, от неожиданно возросшей прибыли за счёт сокращения рабочей силы, очевиден. Царь подумает, что раньше я умышленно занижал доход, и посадит меня за это на кол. Без суда и следствия.

– Ну, тогда, займи их чем-нибудь. Пусть перекладывают с места на место ту руду, которую мы будем добывать, – дал ещё один бесплатный совет озадаченному Акинфию, король гномов и, образно, подняв маленькими ручками перед собой воображаемый груз, «переместил» его с правой стороны трона на левую.

– Подобная бесполезная деятельность приведёт к расхолаживанию всего коллектива и приучит работников создавать видимость работы, вместо того, чтобы добросовестно трудиться. А поголовное распиздяйство на производстве точно погубит уральскую промышленность и меня вместе с ней, – уверенно предсказал будущее Демидов, теоретически представив на одну секунду рабочий процесс, предложенный королём гномов.

– Тогда закрой их в шахте вместе с самой шахтой, и убьёшь сразу двух зайцев. Как говорится: нет шахты – нет шахтёров. Нет шахтёров – нет проблем. Красота! – мечтательно произнёс король Таг, зловеще потирая ладошки.

– Не-е-е-т! Грех на душу я брать точно не буду. Я промышленник, а не убийца, – отрицательно замотал головой Демидов и, попятившись назад, испуганно перекрестился. Затем опомнился и, вспомнив о том, что это он – «головная боль» гномов, а не наоборот, хитро щурясь, начал медленно приближаться обратно к трону Тага. – Да и на кой чёрт мне такие сложности? Ради чего мне рисковать своей головой и навлекать на себя гнев Петра Первого? Ради благополучия твоих подданных? Но ведь я-то не твой подданный, и проблемы не у меня, а у тебя. Поэтому, гораздо логичнее ТЕБЕ избавиться от недовольных и капризных гномов, а не мне от моих молчаливых рабочих.

– А если я научу тебя делать лживые деньги? Твоё скорое обогащение умерит твой профессиональный пыл? – сделал неожиданный ход король гномов, достав из «рукава» козырной туз. – Клянусь добрым именем своих предков, я не хочу направлять на твои заводы свои вулканические пушки и начинать войну. Любая война ведёт к непредвиденным жертвам и экономическому спаду. А это никому не выгодно. Ни нам, ни вам. А фальшивые серебряные монеты – хорошая альтернатива. Причём, мирная. На эти деньги ты сможешь перенести производство в безопасное для нас место и безбедно жить, а не существовать. Ты будешь купаться в роскоши, как сыр в масле. Тебя будут любить женщины. Уважать работяги. Ценить царь. Если, конечно, ты не станешь жадничать, и будешь этими монетами пополнять не только свой кошелёк, но и казну Петра Первого.

– Серебряные монеты, говоришь? – переспросил Демидов и, повернув голову набок, направил ухо на короля Тага, чтобы лучше уловить ласкающие слух нотки коммерческого предложения.

– Да. Мои мастера из подземного королевского монетного двора изготовят приспособление для штамповки фальшивых монет, обеспечат твоих литейщиков серебряной рудой и поделятся технологическим опытом производства и чеканки, – подтвердил король Таг и, вальяжно развалившись на троне, гордо ответствовал. – Поверь. Твои серебряные монеты не будут отличаться от оригинальных, а по качеству будут даже их превосходить.

– Заманчивое предложение, – хмыкнул Демидов и, мотнув головой, устремил взгляд в ночное, звёздное небо. – Хорошим жалованием я смогу заткнуть рты рабочим и оправдать перенос производства. Если, конечно, на новом месте мы сможем вместо железной руды добывать серебряную руду, – громко рассуждал вслух Демидов, при этом демонстративно косясь на короля гномов в ожидании официального подтверждения его слов.

– Я гарантирую, что на том месте, где мы укажем, вы найдёте всё, что вам нужно: и серебряную руду, и чеканное оборудование. Ну, как, по рукам? – спросил король Таг и протянул Демидову маленькую ладошку.