–– Товарищ Сталин, работа по формированию Первой отдельной экспериментальной батареи реактивной артиллерии практически завершена.

–– Что значит практически? Когда она сможет вступить в бой?

–– Личный и командный состав батареи, товарищ Сталин, уже подобран. На ее вооружении имеется семь установок БМ–13 и около 3 тысяч снарядов…

–– Почему не девять? – прервал Тимошенко Сталин.

–– Выпуск двух установок задерживается.

Подойдя к столу, Сталин поднял трубку телефона приемной.

–– Товарищ Поскребышев, свяжитесь с Устиновым, пусть немедленно приедет!.. Продолжайте, товарищ Тимошенко.

–– Немцам известно о наших разработках?

–– Никак нет. Для Гитлера это будет полнейшим сюрпризом.

–– Вы тоже так считаете, товарищ Голиков?

–– По данным нашей разведки, товарищ Сталин, гитлеровцы действительно не догадываются о том, что Красная Армия близка к использованию ракетного оружия. Сами немцы начали его разработку на несколько лет позже нас. Но уже имеют на вооружении шестизарядные пусковые реактивные установки «Небельверфер» и применили их впервые 22 июня. Правда, поскольку их ракеты тонкостенные, поражающий эффект от осколков весьма невелик, главным поражающим фактором является ударная волна.

–– Товарищ Берия, в чем преимущество наших установок в сравнении с немецкими?

–– Реактивный миномёт «Nebelwerfer 41» имеет шесть 158,5-мм стволов, установленных на лафете противотанковой пушки. Стреляет 36—39-килограммовыми снарядами на расстояние до 6,9 км с частотой три залпа за 5 минут. В незаряженном состоянии весит 540 килограммов, для его обслуживания требуется четыре человека. Это примитивное оружие, товарищ Сталин. Мне рассказали, что наши бойцы называют его ишаком.

–– Ишаком?! – удивился Сталин. – Почему ишаком?

Все присутствующие заулыбались.

–– За характерный звук, издаваемый при стрельбе, товарищ Сталин… Кричит громко, а пользы от него, как с осла молока. Наша установка не идет ни в какое сравнение с этим ишаком. Основой для нее служит трёхосный грузовик ЗиС-6, он обеспечивает боевому комплексу высокую проходимость, позволяет после каждого залпа быстро менять позиции. Вес установки с боекомплектом составляет 8,33 тонны. Дальность стрельбы превышает восемь километров. Экипаж машины 5–7 человек. За один залп (примерно 8 секунд) выстреливает 112 снарядов, за час делает 10 залпов. После этого на территории в несколько квадратных километров не остается живого места, потому что температура в эпицентре взрыва превышает полторы тысячи градусов. Гитлер даже не подозревает, что за сюрприз мы приготовили для него.

–– А разве к фашистам в руки не попала наша секретная документация? Среди ее разработчиков был, кажется, немец.

-– Да, товарищ Сталин, отец военинженера 1 ранга Георгия Лангемака – урожденный немец, его мать – швейцарка. Но еще в юности они приняли российское гражданство и православие. Сам Георгий называет в анкете себя русским. Окончил Петроградский университет и Военно-техническую академию РККА, работал в Реактивном научно-исследовательском институте. Должен сказать, товарищ Сталин, что этот Лангемак – личность весьма противоречивая. Во время Кронштадтского мятежа занял правильную позицию, отказавшись выступить против Советской власти, за что был приговорен бунтовщиками к расстрелу. Поддерживал тесные связи с нашим отечественным светилом в ракетостроении Константином Циолковским. Но в 1922 году проявил политическую несознательность, обвенчавшись в церкви с гражданкой Еленой Камневой, за что был исключен из ВКП(б). С одной стороны, должен признать, именно Лангемак внес решающий вклад в разработку реактивных снарядов РС-82 мм и РС-132 мм, которые будут использоваться в батарее. С другой стороны, будучи арестованным по сигналу одного из ответственных работников этого института, он сознался во «вредительстве в области недопущения новых образцов на вооружение». Не человек, а настоящий флюгер! По решению выездной сессии Военной коллегии Верховного Суда СССР 11 января 1938 года «враг народа» Георгий Эрихович Лангемак расстрелян.

–– Тебе не кажется, Лаврентий, странным, что этот… Как его?

–– Лангемак, товарищ Сталин.

–– … Что этот Лангемак занимался вредительством, но секретную информацию своим соотечественникам не передал?

–– Не успел, товарищ Сталин. Мы знали, что агенты абвера интересуются им, и наши органы проявили бдительность.

Несколько минут Сталин молча ходил по ковру кабинета, о чем-то раздумывая. Берия продолжал стоять навытяжку, ожидая дальнейших вопросов. Наконец, Сталин остановился перед ним, долго смотрел ему в глаза немигающим взглядом, отчего у бесстрашного наркома поползли мурашки по телу, а затем неожиданно сказал:

–– Как интересно получается! Сначала Ежов проявил бдительность и расстрелял разработчика секретного оружия, так необходимого Красной Армии. А затем Берия проявил бдительность и расстрелял самого Ежова… – И, снова помолчав, не меняя выражения глаз, спросил: – А ты не боишься, Лаврентий, что однажды найдется кто-нибудь, кто проявит такую же бдительность, и расстреляют тебя?

Лицо наркома покрылось испариной. Заметив это, Сталин похлопал его по плечу:

–– Не пугайся, Лаврентий! Я пошутил.

Лица участников совещания снова расплылись в улыбках. Но Берию эта ремарка вождя не успокоила. Кто-кто, а он хорошо знал, что подобные шутки «хозяина» очень часто имели реальный подтекст.

Держа в руках набитую табаком трубку, Сталин сделал жест в сторону наркома обороны:

–– Продолжайте, товарищ Тимошенко!.. Кто будет командовать батареей?

–– Предлагаем, товарищ Сталин, утвердить командиром экспериментальной батареи ракетных установок капитана Ивана Андреевича Флерова. Это опытный офицер. Отличился в боях с финнами. Награжден орденом Красной Звезды. В настоящее время слушатель Артиллерийской академии имени Дзержинского. С Лаврентием Павловичем эта кандидатура согласована.

–– Не возражаю. Объясните капитану, что батарея должна проявлять чрезвычайную бдительность и осторожность. Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы секретное оружие оказалось в руках врага. Даже если для этого потребуется пожертвовать собственной жизнью.

–– Слушаюсь, товарищ Сталин!

–– О результатах использования ракетного оружия постоянно докладывайте мне.

–– Будет исполнено!..

Когда последний посетитель покинул в эту ночь кабинет Сталина, часы показывали 2.40. Появится здесь он снова ближе к вечеру. Оперативные сводки с фронта не порадуют вождя. Больше всего его огорчила утеря связи с командованием Западного фронта, отсутствие информации о положении под Минском. Судя по тем же записям в Журнале посещений, 28 июня Сталин находился в Кремле с 19.35 до 00.50. Принял 21 человека. Приказав немедленно выяснить обстановку, уехал к себе на «Ближнюю дачу». В кабинете собрались Молотов, Маленков, Микоян и Берия. Подробных данных из Белоруссии все еще не было. Сталин позвонил в Наркомат обороны Тимошенко. Но тот ничего путного о положении на Западном направлении сказать не смог. Встревоженный таким ходом дела, Сталин предложил всем поехать в Наркомат обороны, располагавшийся на улице Фрунзе, и на месте разобраться с обстановкой.

В Наркомате, кроме Тимошенко, находились Жуков и Ватутин.

Буквально с порога Сталин спросил:

–– Что известно от Павлова? Где находится командование Западного фронта? Есть ли у него надежная связь с 13-й армией?

Докладывал Жуков.

–– Товарищ Сталин, с 22 июня генерал армии Павлов на связь не выходит. Предпринимаем все возможные усилия для ее восстановления. Пока безуспешно.

–– Что это за Генеральный штаб и вы как начальник штаба, который так растерялся, не имеет связи с войсками, никого не представляет и никем не командует! – вспылил Сталин