Я оставила машину и дальше пошла пешком. Шла медленно, не торопясь. Запас сил иссяк, и я очень устала. Смысла нестись на всех порах не было. О прибытии гостьи Яну доложили сразу, как только моя машина съехала с трассы. Замок, как и вся прилегающая к нему территория, охранялись специальным отрядом, мимо которого невозможно было проскочить незамеченным. Еще я хотела дать Князю время выбраться из постели, отправить любовницу досыпать остаток ночи в другую спальню, одеться и выйти мне навстречу.

Что, собственно, и случилось.

Глава 22

Когда до вампирского поместья оставалось меньше нескольких метров, в дверях появился Ян. Как всегда, невыносимо красивый, сдержанный, элегантный даже в длинном атласном халате цвета свежей крови, который он на ходу небрежно подвязал поясом.

Придержав рукой дверь, вампир пронаблюдал за моим приближением, дождался, пока поднимусь к нему по высоким каменным ступеням и проговорил с прохладой в голосе:

– Рановато ты, – он поглядел на небо и добавил: – Примерно месяца на четыре раньше.

Я медленно преодолела последнюю ступеньку, ощущая такую тяжесть на сердце, что хоть волком вой. Встала напротив Яна и с улыбкой, для которой потребовалось огромное количество сил, спросила:

– Ты знал?

– О том, что ты моталась сюда чаще, чем навещала бабулю? Конечно, – дернул плечом Ян. – Думаешь, кто сказал страже пропускать тебя в любое время дня и ночи?

– А я-то всё гадала, когда мне начнут задавать вопросы, – хмыкнула я.

– Никогда, – отрезал Ян с суровым выражением на лице. Подумав, он проговорил: – Ты пробовала отдыхать? Выглядишь отвратно. Так, будто у тебя трудоголизм в последней стадии. Неужели дела в твоей фирме настолько резко пошли в гору, что нет отбоя от заказчиков?

– Да если бы, – отмахнулась я, мысленно отметив, что вампир не спешит приглашать меня внутрь, а держит у двери, преграждая собой дорогу. – Дело в другом.

– И, кажется, я знаю, в чём, – Князь решил не заставлять меня углубляться в повествование и ударяться в объяснения. – Твоя раздражающая подружка мне звонила. Макс действительно тебя похитил?

– Ага, – коротко подтвердила я.

– Извини, что сам за тобой пришел, – с досадой поморщился он.

– Ты не мог, я понимаю, – и это действительно было так. Я даже была благодарно вампиру за то, что не полез штурмовать «Шанхай». Он знал, что я справлюсь сама и мне почти льстила эта его вера в меня. – Чужая территория, договор о невмешательстве и всё такое. К тому же, я не уверена, можно ли это назвать похищением, – я с сомнением покачала головой. – Принцу просто захотелось пообщаться. И он не придумал ничего лучше, чем послать одну из Гришиных волчиц огреть меня по голове.

– Но сейчас ты здесь, – со всей очевидность заметил Князь, занимая собой весь проём, благо телосложение и рост позволяли это сделать без труда. – Значит, общение долго не продлилось.

– Ну, да, – широко заулыбалась я, да так, что аж гланды заболели. – Прервалось, так сказать, досрочно.

– А здесь ты для того, чтобы…, – и Ян красноречиво умолк, предлагая мне закончить.

И я сделала, как он хотел.

– …чтобы забрать то, что ты забрал у меня.

– И что же это? – с неподдельным удивлением наморщил он лоб. Хорошо вампирам, сколько рожи не корчи, а морщин всё равно не будет.

– Камень, – наши взгляды встретились. – Об изъятии которого ты любезно уведомил в записке, вложенной в оставленную мне белую перчатку.

Его лицо застыло, как и моё.

Мы стали отражением друг друга.

О чем задумался этот древний вампир можно было только гадать. А вот я задалась вопросом, прознал ли он уже про моего шпиона или нет.

Это был самый очаровательный шпион на свете, которого я одновременно и любила, и ненавидела. Любила, потому что невозможно заботиться о ком-то не любя, а я старалась позаботиться о каждом из тех, кого собиралась повести за собой. Ненавидела, потому что у этого шпиона было то, что никогда не имела я.

И никогда не буду иметь. И с этим фактом, через боль, отрицание и злость мне пришлось смириться.

Ян всегда был для меня загадкой. Непреодолимым препятствием. Не только из-за моей к нему любви. Я не всегда его любила. Когда-то я его ненавидела, и даже собиралась убить, пока вопреки собственной воле и выстроенным планам не влюбилась в него. Нет, дело было в другом. Князь был слишком сильным. Слишком влиятельным. Он мог мне помешать. Он был одним из немногих, кто действительно мог всё изменить, просто переставив несколько фигур на доске.

– Камень? – словно не понимая, о чем идет речь переспросил вампир.

– Да, камень, который ты похитил в день, когда мохнатые устроили в моем доме внеплановый «Голубой огонек» с участием привязанной к стулу Нисы, валяющейся на полу музы и оборотней, таскавших туда-сюда мой чайник. Помнишь? Ты тогда еще очень вовремя развеялся в пространстве.

– Да, что-то такое припоминаю, – вампир попытался улыбнуться, но вышло не очень. Он был напряжен, о чем-то неустанно размышлял и это чувствовалось. Казалось, стоило мне приблизиться, и я услышу гул, похожий на тот, который издают трансформаторные будки, скрывающие в своих недрах высоковольтные электрические провода.

И ассоциации такие же: «не лезь, убью». Я почти видела пульсацию этой надписи в немигающем отстраненном взгляде.

– Верни его. Он мне нужен, – потребовала я.

– Ди, – начал Ян, складывая руки на груди. Я поспешила отвести глаза, чтобы не пялиться на его грудь, которая обнажилась в этом простом движении.

– Да, да, да, – прервала его я, теряя терпение. – Можешь не повторяться. Содержание записки я прекрасно помню. «Ценность некоторых вещей заключается не столько в обладании ими, сколько в отсутствии обладания». Хреновый из тебя философ хочу я сказать! Мне не важно, с каким умыслом ты забрал камень! Плевать! Но верни его прямо сейчас! От него зависит столько жизней, что даже если я начну перечислять, ты устанешь слушать!

– От него или…, – взгляд Яна стал внимательным и таким пристальным, будто рентгеном просвечивал. – От них?

Заявление было неожиданным. Требовалось собраться с мыслями.

– Какая разница? – после некоторой заминки выпалила я. – Количество не имеет значения. Ты ведь давно понял, что это за камень.

Князь молчал, рассматривая меня со странным оттенком сочувствия на лице.

– Думаю, – продолжила я, просто чтобы заполнить тишину, – это случилось в день нашего знакомства. Тогда, на балу. В ту ночь камень был со мной, потому что долгое время я вообще никуда не выходила без него. Артефакт пропитан магией смерти. Той же магией, которая породила и тебя. Ты его ощутил… верно?

К моему удивлению вампир медленно и утвердительно кивнул головой.

Я почувствовала себя смелее.

– Тогда к чему вообще весь этот разговор? Просто отдай мне моё. И я уйду.

Момент, когда он оказался совсем близко я пропустила. Просто миг – и вот он стоит, передо мной, прижимая к стене. Его руки такие же холодные, как и его глаза, а он сам хмурый, непоколебимо свирепый и непримиримо жестокий, под стать своим вечно туманным владениям.

– В этом камне заключена разрушительная сила. Великая – да, но разрушительная, – прошептал Ян, склонившись к моим губам. – И она поглотила тебя.

Он был так близко ко мне. Более того, он был в таком домашнем, уютном, не привычном для вампиров незащищенном виде, но внутри меня сохранялась тишина и пустота. Полный штиль. Я не чувствовала ни прежнего трепета, ни волнения, ни бабочек в животе. Моё тело больше не замирало в истоме от одного только его прикосновения. Кажется, всё ушло. Или я заставила это уйти.

– Эта магия, – продолжил вампир, – как наркотик. Она затягивает. Тебе кажется, что ты всесильная, что ты способна на всё. Но это не так. Есть в этом мире силы, с которыми тебе не справиться, как бы ты не старалась, – закончил он шепотом, практически превратив его в поцелуй.

Он чуть отклонил голову, чтобы взглянуть на меня с видом покровителя и наставника. Хотя никогда не был ни тем, ни другим.