Лара помнила, что всегда отделяло ее от ровесниц в университете. Мама не передала ей этого… женского, сокровенного: советов, маленьких хитростей и умений. Самой учиться было намного сложнее, и временами Лариса часто просто изображала уверенную в себе девчонку, борясь с абсолютным невежеством.

Филла с удивлением смотрела по сторонам. Манекен, швейная машина и стол, который Лариса превратила в раскройный, заняли все пространство небольшой комнаты.

— Вы действительно умеете шить? — недоверчиво переспросила Филла.

— Умею и люблю. Примерь, пожалуйста.

Филла вернулась уже в одежде, сшитой и подобранной Ларисой. Девушка была неожиданно тиха. Растерянна. Она молча встала перед зеркалом (его в глубинах дома отыскал орк). Лариса подала ей щетку-расческу.

— У тебя красивые волосы, — сказала она. — Им бы немного ухода. Я бы изменила прическу. Вот так, — Лара подобрала темную блестящую гриву по плечи. — Нужна легкая асимметрия. Абсолютно прямая, резкая линия с наклоном вперед. Будет модно и свежо. В любом хорошем салоне волосы выпрямят… подпитают корни… сбалансируют жирность. Асимметрия всегда спасает, если нужно притянуть внимание к лицу, а ты очень хорошенькая. С кожей справится косметолог.

— Я ходила к косметологу, но…

— Бросила. Понимаю.

— Я не знаю, что сказать, — прошептала Филла, глядя на свое отражение. — Как вы это сделали? У меня ведь есть деньги. Я столько раз… столько раз брала карту отца, шла и тратила, тратила. Но ничего потом не носила. Все казалось…

— … не твоим, — грустно улыбнулась Лариса. — А еще – изъяны. Где-то морщит рукав, блузка топорщиться, брюки слишком подчеркивают бедра, а значит нужно прикрывать… опять балахоны. Возвращение к старым джинсам, да? Все сначала, и вот уже голова грязная и прыщи расцарапаны. Потому что «а зачем вообще мне стараться, если ничего не получается?».

— Вы все знаете. Откуда? Вы ведь не намного меня старше. Почему я не могу называться вас на «ты», просто… блок какой-то в голове? И Тешэ все время сбивается на «мистресс».

— Между двадцатью одним годом и двадцатью двумя я прожила чудесные двадцать пять лет. Шутка, — весело проговорила Лара. — Ну… у меня было суровое детство. Подиум… он тоже закаляет, знаешь ли. Но все дело в вещах. Подобрать что-то даже в прет-а-порте – это как отыскать жемчужину на дне моря. Всегда что-то будет топорщиться, сбиваться набок. Есть решения: во-первых, найти две-три модели, которые тебя идут, и больше не экспериментировать. Во-вторых, все, что должно впечатлить публику, шить у хороших модисток. И чем проще фасон, тем лучше. Черное платье из слегка мерцающей ткани, с небольшим оверсайзом, который течет вокруг фигуры, пойдет тебе больше, чем оборки. В-третьих, забыть о самом понятии «совершенство». Совершенны только манекены. Теперь посмотри на себя. Джинсы. Какие захочешь, хоть с бриллиантами… но только прямые, минимально тянущиеся – они всегда удачно «припаркуют» бедра и ноги. У тебя большая грудь. Поэтому желателен четкий рукав, как у этого шазюбля. Прямые линии пиджаков, простых плотных сарафанов будут скрадывать объем, но иногда это… скучно. Немного пышности не повредит, если блуза на выпуск и со строгим поясом. О юбках…

Лариса давала советы и видела, как оживают глаза Филлы.

— И главное, — сказала Лара в заключение, — никогда не скупай полмагазина за один поход. Каждую вещь нужно относить и оценить спустя время. И если она не подошла… избавься. Уж ты себе можешь это позволить. Не храни в гардеробе нелюбимое, надеясь, что решение найдется. Не найдется.

Глава 14

День, наполненный хлопотами, пролетел гораздо быстрее, чем все те дни, когда Лариса была занята не своим делом.

«Теперь, даже если пообещают золотые горы, не вернусь на подиум», — думала она, задумчиво перебирая лоскуты ткани на раскройном столе.

Она вспоминала восхищенные глаза Филлы. Какая хорошая девочка. Ей не хватает любви, и в этом ее проблема. Любой, кто поманит Филлу за собой обещанием заботы, нежности, понимания, привяжет ее к себе. И это плохо. Мир полон подлецов, и они гораздо активнее, чем порядочные люди.

Лара лежала на кровати и глядела в потолок. Телефон молчал.

Что сейчас делают Даву и Сежа? Наверняка Марго запретила им даже вспоминать о бунтарке Лара Бэклер. И они послушно занялись другим делом, как всегда связанным с повышением рейтинга дома Лорееров.

От неопределенности хотелось одновременно заорать, начать что-то делать или… просто отдаться на волю течения. Лариса предпочла второе. В любом случае ей нужно было от чего-то оттолкнуться.

Открыв шкаф, она вспомнила Милли. Телеведущая как-то спросила ее, что она оставила для выходов в свет. В том-то и дело, что ничего. Хотя…

Каким образом эта длинная бежевая юбка в пайетках оказалась в сумке, Лариса не помнила. Но черная простая блуза из шелка с косым вырезом подошла к ней, как родная.

Лара спускалась вниз, прислушиваясь к голосам. И знала, кого увидит, еще не спустившись.

Тейн Танроу. Скарамуш.

Он стоял у стола, одетый в черный тонкий свитер под горло и черные джинсы, и для создания полного образа ему очень недоставало шпаги на поясе.

Он не удивился… уже знал, конечно. Рядом с ним прислонился к полке долговязый вихрастый паренек. Только подойдя ближе, Лара разглядела, что «пареньку» хорошо за тридцать.

Элтан представил гостей. Вторым оказался Лойз Алловель, юрист широкого профиля, как он сам выразился с обаятельной улыбкой, обнажившей крупные зубы.

— Нам с вами придется говорить, — сказал он, виновато пожав плечами, — много. Только правду. Но скажу сразу: улики против вас косвенные… то есть доказать, что вы сами приняли наркотик ради пиара, будет сложно. Что вы причастны к убийствам – тоже. Это скорее корпоративное дело.

— И в этом самом… корпоративном деле, — закинула удочку Лариса, — вы сможете мне помочь? Со мной хотят разорвать контракт. Обвинение то же – нарушение корпоративной этики. Употребление наркотиков. Грязный пиар. Обман.

Лойз Алловель задумался. Лариса разглядела что-то альвийское в его чертах. Уши, глаза… да, пожалуй. Она никогда бы не подумала, что можно иметь альвийскую кровь и быть некрасивым. Впрочем, улыбка у Лойза была хорошей… теплой.

— Не мой профиль, — признался юрист. — Но, думаю, какую-нибудь подсказку дам. Нужно только изучить договор.

— С Тейном ты вроде знакома, — бросил Элтан, как всегда уставившись в индифон. — Представлять не надо?

— Ну как сказать, — задумчиво протянула Лариса.

Ей сказали, что на ужине будет присутствовать детектив. Частный детектив. Что ж, это немного проясняет ситуацию.

— Я берусь за дела, которые связаны с запретным применением магии, — Танроу тряхнул волосами, — … или очень мне интересны.

— И какое из них мое? — подняла брови Лариса. — Первое или второе?

— Пожалуй, оно попадает под обе категории, — улыбнувшись, сообщил Тейн.

— В моем деле фигурирует ваша кузина. Вас это не смущает?

— Отнюдь, — Скарамуш пожал плечами. — Если она нарушила закон, будет отвечать, как обычные люди.

— Всем доброго вечера! — раздалось с лестницы.

Все обернулись. Элтан, который имел возможность сравнить свою сестру в образах «до» и «после», забыл про индифон и ошалело вытаращился на Филлу.

Лариса не умела стричь, поэтому волосы девушки она собрала в пышный пучок на макушке, заодно спрятав посеченные концы. Круглые, маленькие, слегка оттопыренные ушки Филлы придавали очарование ее свежему личику. И эту «фишку» Лара занесла в список своих удачных находок в отношении новой «клиентки».

У Филлы практически не имелось обычных женских побрякушек: браслетов, бус и колец. Как многие полные девушки, она стеснялась себя украшать, полагая, что это будет выглядеть смешно. Лариса постаралась ее переубедить:

— Обязательно ставь акцент. Чем проще одежда, тем ярче и экстравагантнее может быть украшение. Сюда бы пошли крупные бусы… в моде такие, знаешь… дутые бусины. Но сегодня мы обойдемся…